引语
他是湘军一代名将，孤军犯险，勇不可当，克武昌。破九江，勋功卓著。然而在他人生的前35年，他困守乡里，一直未能得展抱负，直到……太平军锋北上。他是怎样的一个人？他的传奇生涯从何时开始？他的命运又将走向何方？
上一篇：湘军人物谱之忠武横行李续宾（1） 潜伏爪牙十六载，一旦饮血凶光乍
李续宾打了对太平军第一仗，虽然只是被动情形下的一场局部的小型反击，但是不可谓不重要。首先，为这大多数初撄兵锋的九百湘勇止损，初来乍到，不至于就一个跟头栽到泥潭里拔不出来了；其次，稳定军心，树立声望，让人看到太平军并非不能胜，而自己就是打太平军的一把好手，怎么着，今后跟不跟我？用不用我？
李续宾的确是出头了，受到了在巡抚治所治理军务的黄赞汤的口头褒奖，黄赞汤时任刑部右侍郎，和曾国藩差不多品级，他是这么说的：“我们不怕太平贼，有了罗泽南、江忠源、刘长佑和李续宾这四大君子，还有什么可怕的？”黄赞汤不仅口头表扬，心里也确实喜欢李续宾，主动和他深交，请他吃饭。这样一来，李续宾和这支湘勇都得到了重视，湘勇得到编制，现在改称为“营”了。老师罗泽南统一营，李续宾也统一营，这两营各有三百六十人，相当于得到了或部分得到了正规军的待遇，起码可以吃政府的粮饷了，这也给李续宾减轻不少经济压力。不过他们带来的湘勇不止七百二十人，另外还有四百人，称为“余勇”，官府是不给饭钱的，所以这部分还是罗泽南和李续宾“包养”。不管怎么说，队伍合法化了，两营开始称“军”，“湘军”的名号，从此而出，这是意义非凡的开端！
要说呢受到了正视，得到了建制，应该开始重用了，不过不是这样的，李续宾这把宰牛的刀具，还是被扔进鸡窝了。事情是这样的。前篇说过湘勇被派往南昌的时候是跟着江忠源的楚军一起去的，楚军的将领江忠源此时已经是名声大噪的名将了，为什么呢？太平天国的发起者、伟大的宣传家、典章制定者、南王冯云山在全州蓑衣渡，被他阻击身亡。江忠源恃功傲慢，也是正常的，本来南昌的城防就得靠他，只有他有能力正面和太平军硬刚。江忠源瞧不上土气吧啦的泥腿子湘军，说这帮家伙一来就吃败仗，用不得，派去收拾收拾土匪吧。那有什么办法？江忠源现在主掌南昌城中军政大权，所以李续宾不发一言，照做，他喋血冲天的那一刻，仍未来到。
用经过特训的军勇打土匪，李续宾自然不会失手，在江西境内几个县城消灭了多股土匪。在江西打土匪打着打着，突闻湖南衡阳、郴州之间也是土匪大起，湖南巡抚骆秉章檄文发来，调罗泽南和李续宾回师援救。回到湖南之后，军队定制了新的旗帜，罗泽南的中营是红旗，李续宾的右营是白旗（值得留意）。士兵们跟着两位统领一起去永兴剿匪，当时湘军还没有规定工资水准，而粮价很低，士兵每天得到一钱就兴高采烈了，所以有的营发的工资就缩水了（我估计是晦指罗泽南营，这太明显了，但为尊者讳的样子还是要做出来的，毕竟是老师），但是李续宾不这样做，该发多少发多少，遇到粮食短缺，不得不少发，李续宾也以身作则，和士兵吃的口粮是同等分量。李续宾吃穿起卧，都不搞特殊，和士兵同处一处。士兵家里挂念，必然写信寄过来，李续宾收到了就叫来那个士兵亲自把信给他。李续宾自己写家书的时候也会将士兵的名字写上，向他们的家人告平安。虽是小事，但是这样做是很有意义的。一来，士兵多为农夫，读书的定然少，写信困难；其二，寄信要车马费或者水陆费，对于穷困人家来说，势必不能常寄。基于这两点，可见李续宾的作为很得士兵之心，令人感动，上下一心，就容易打胜仗了。所以土匪也很快就被平定了。平定之后，驻军在衡州（衡阳）。
有些好笑的是，李续宾已经外出这么久了，父亲振庭先生还寄信来询问家务之事，只因家事一向是李续宾操持的，振庭先生实在是个诗书儒士，眼光全在书卷之间，不落尘埃的。李续宾为人谨细，这时还能将问题一一答上来，妥善回复过去。这时，朝廷的奖赏下来了，是奖励他救援江西有功，虽然没有做什么正事，只是打了个被动的小伏击，剿了几股土匪，好歹给个恩遇，授了一个从九品的候补官……李续宾估计也觉得百无聊赖，年末离开了军营，把部队交给弟弟李续宜管带，自己回了老家，倡议在县里修建忠义祠，用以纪念那些战死的将士。就在他回到老家的这一天，跋扈无敌的一代名将江忠源，陨落于安徽庐州（合肥）。
时过岁迁，转眼已到来年，这年咸丰四年，即1854年，李续宾三十七岁，一个接近不惑之年的男人了，胸中兵甲，尚未真正派上用场，而上天给他的时间也不多了。在这仅有的短暂时空之中，是一片浩瀚的星海，星辰漫天，明暗相掩，璀璨者有之，而更多的只是那碎如粉末的一点光亮，直到陨灭，也无人知晓。李续宾是否也会想，如果此生能如江忠源一般，轰轰烈烈建功立业，即便人生苦短，又如何呢？只要光芒灿烈，又何惜此身如流星划过？
去年他回到乡里之时，颇为心灰意冷，可转年，他作出了一个惊人的举动。
此时太平军锋芒毕露，湖广总督吴文镕（曾国藩座师）败死，黄州陷落，不久，岳州（岳阳）失陷，眨眼之间，太平军又逆流而上，打到湖南来了！
当此之际，不难想见，李续宾的情绪是震惊、痛苦、懊恼、愤怒交集在一起的，明知自己是可用之才，可堪大任，却得不到机会大展身手，快四十岁的人了，还蜗居在乡下，却眼瞅着地方叛乱蔓延全国，来回纵横，对一个从小接受了正规教育的读书人，对一个苦学军事二十年的武人来说，心中是何等忧苦！而李续宾，正是这二者的结合体。其五内俱焚，忧虑成疯之状，不难揣测。
他决定回到军中，出发之前，将从前的书稿付之一炬。他说：“从前那个率性妄为的我，再也不复存在了！”这是一个有志者对自己立下的最坚定的承诺，这是一个快四十岁还没有实现理想的男人给自己布下的背水一阵。老子李续宾，豁出去了！
就这样，三十七岁的李续宾回到了衡州军中。李续宾去年在江西建功，骆秉章和曾国藩毕竟是看在了眼里，至少清剿个把土匪山贼是毫无问题的。于是，任命罗泽南为统领、李续宾为总营务。按我的理解，统领是战略领导，营务是战术指挥；一个坐镇的，一个冲锋的。郴州和衡山的土匪又起来了，派他们再去清剿。罗泽南没有亲自去，他屯驻在衡州城中，李续宾率军亲自进剿。秋风扫落叶，三下五除二，清剿的过程实在是无须赘述。倒是有两件和打仗无关的事，又可见李续宾其人之品性。一件是他让士兵在空闲时间翻修了郴州的一处人文古迹叉鱼池；一件是他行军打仗仍不忘教化士卒，每天都给他们宣讲四书。回军衡州之后，骆秉章让他来省城防守，给了他四千金饷银，二千斤火药。李续宾于是从衡州出发开往省城长沙，途中还破了几股土匪。此时太平天国的西征军已经攻破岳州，王錱手下四百人战死，仅自己缒城以身免，太平军趁势攻打湘潭。曾国藩在靖港也是亲自指挥水师和太平军打了一仗，结果兵败如山倒，仗剑督战也挡不住溃势，曾国藩急怒攻心，投水寻死，被近人章寿麟救出。好在湘潭战场彭玉麟打赢了，李续宾也发挥了作用，将民船都控制起来，太平军无法乘渡，只能从靖港往岳州去了。
李续宾屯军长沙后，骆秉章也善待他的部队，给士兵涨工资，每月多发六钱。李续宾估摸着现在手头宽裕了一点，和罗泽南商量，雇佣了百八十个长夫，军中后勤用得着的。
当年六月，太平军再次攻破了武昌、汉阳，湖北巡抚青麟弃城而逃，咸丰下诏斩了他。李续宾和罗泽南被派往岳州增援，路上和湘军另一个悍将提督塔齐布合军，但是来到岳州之时，太平军自己走了，留了一座空城。罗泽南和塔齐布均以为，太平军正是气焰嚣张之时，还是守城自保的好。李续宾说：“你们这是重蹈王鑫的覆辙啊！”王錱困守岳州城中，结果被太平军包围，断了粮草，城中老百姓人心惶惶四处奔逃，士兵们也慌了神，这样就被太平军攻破了城池，自己的弟弟都被打死了。塔齐布和罗泽南猛然警醒，听从了他的意见。三营人马于是在城外扎营。李续宾和罗泽南的营垒相距三里，和太平军的营垒正好相错，塔齐布的营垒则稍远，这个意思应该是李续宾和罗泽南对付城外的这部分太平军，塔齐布负责防备太平军的增援部队。太平军擅长夜袭，这是有名的，一到晚上，就骚扰你，鸣锣敲鼓，或者突然进攻，或者用火器给你来几下子，反正要惊扰你整夜，让你睡不好觉，战斗力就下降，你又不能不重视，万一他真的发动进攻呢？这是疲敌之计。无奈，罗泽南和李续宾军营只能每晚都戒备。
七月份，太平军数千援军抵达，塔齐布合军拒之，斩杀了名将曾天养，但是太平军的势头并未衰减，反而激怒了他们。太平军盛气之下，攻打李续宾的营垒，李续宾相拒整日，令太平军多有死伤，生生顶住了攻势。太平军仍然在不断增兵过来。当此敌我悬殊、敌众我寡之际，罗泽南主张还是回城中防守，李续宾坚决不答应。李续宾足智多谋，面对人山人海的敌军，和塔齐布唱了一出双簧。首先，塔齐布派人四处张贴援军将至的告示，令百姓奔走宣传，还让人准备柴禾做饭，晚上二更之时，李续宾和塔齐布的人马会合到了一起，跑到远处再回来，如此反复多次，四更时分，李续宾下令赶紧修筑新垒，遍搭帐篷，让太平军以为大部援军赶来了，于是太平军恐慌，收拾东西撤退。李续宾看着对面太平军营乱糟糟的一片，嘴角轻扬笑意，他知道计划已经成功了一半，下令士卒饱餐一顿。吃完饭之后，天色已亮，太平军还有部分没来得及撤走的，看见曙光下密密匝匝一大片湘军营垒，惊骇不已，丢下辎重就逃。李续宾下令追击。太平军也并不是风声鹤唳之辈，回头一看：咦？你人马不如我多啊。反而不急着撤走了，停下来，两军对峙。但是太平军不知湘军虚实，没有贸然进攻。而李续宾的部队看到太平军人多势众，也不敢上前挑战。李续宾见状，跃马下地，席地而坐。这个举动，颇有些诸葛孔明坐守空城的劲头，虽无瑶琴助兴，却有宝刀横膝，别是一番风范。士卒见主帅如此淡定，也就慢慢镇定了下来。
接下来，是李续宾的表演时刻。他等待这一天，已经等了太久了。只见他将队伍一分为五，从地上慢慢站起来，点了十几个士兵，随从他不急不慢地摸到了山坡之上，发动奇袭，太平军措手不及，李续宾等杀掉了他们的首领，夺了他手中的旗帜，杀进太平军中。太平军惊慌逃窜，李续宾手下的五路人马分五路追杀。见此情景，立马观战的塔齐布大赞：“白旗无敌！”湘军每营都有自己独特的旗帜，李续宾的部队用的就是白旗。
太平军逃跑过程中，发现了一个石垒，遂藏身其中，燃起火炮防御，李续宾的队伍冲不过去，想要后退。李续宾看了一眼天色，大声制止道：“不要恐慌，马上就要下雨了！”少顷果然风雨大作，炮火失效，李续宾指挥手下发动总攻，大破太平军，俘虏加上斩杀的太平军一共有二千多人。但是趁着李续宾的右营奋力冲杀的当头，罗泽南的中营人马却趁火打劫，坐收渔利，将太平军的物资全都缴获据为己有了，观望了半天，没出一分力，却得了十分战果。右营人马十分恼怒，但是李续宾却显现了自己的心胸，安抚手下，不要闹事。李续宾心里明白，那些蝇头小利折损不了他什么，因为大获全胜的是他的部队，这场胜仗是他亲自指挥的，谁都看在眼里，他的名头已经打出来了！
不久，塔齐布来到李续宾营中道贺大捷，向李续宾右营士兵作揖，称赞他们是大勇之辈，还发出了五百张六品功牌。又过一阵，曾国藩也驾临李续宾营中慰问。除此之外，塔齐布和曾国藩还不约而同地，都没有去罗泽南的中营。
罗泽南在敌军面前保守地退到了城中，没有给予李续宾有力的支持，的确是他的不对。不过李续宾并没有和恩师翻脸结怨，他对士兵们说：“骆巡抚给了我们这么多功牌，我们也用不上这么多。分三百给中营，换他们的粮食如何？”众人都对李续宾已经心服口服，慨然应允。于是，右营拿出部分功牌，中营拿出部分粮食，相互交换，双方皆大欢喜。李续宾这件事做得也是大妙，可谓一举多得。不仅修复两营之间的关系，还解决了自己营中的粮草问题，又让友军沾了自己的光。
当时有一件好笑的军中段子，是这样说的：“中营银子，左营旗子，右营顶子。”中营是名义上的统领罗泽南坐镇，有请饷之权；左营是王錱管带，用五色的布料作营旗，一眼望去可谓盛景；右营则在李续宾的有力指挥之下擅打胜仗，因此获得了大量的功牌。
岳州之战，李续宾终于和太平军大部交手，一展兵略，其勇猛果敢，其谋略急智，于方圆几里，一览无遗。再加上他善驭士卒，又有宽广的心胸能同友军搞好关系。兼具这些可贵的品质，一代良将已现雏形，雄鹰已经迫不及待要举翅待振，一飞冲天了！下篇见。
注：
功牌：旧时颁给有功将士的一种奖牌。原用银制，清改用纸制。从五品以下，分为各级。有功牌就有了出身。但是后来赏赐日滥，辗转顶替。甚至有预印空白，随时填写的。参阅《清通典-兵七》。
