1625年，丹麦国王克里斯蒂安四世向神圣罗马帝国皇帝斐迪南二世宣战，出兵德意志，很快取得了一些胜利。
克里斯蒂安四世统治下的丹麦虽然是北欧强国，但跟欧洲大国神圣罗马帝国还是有很大的差距，这次主动介入三十年战争，背后的一个重要人物是法国首相阿尔芒·让·迪·普莱西·德·黎塞留。
在英国历史学家彼得·威尔逊所著的《三十年战争史》一书中，对黎塞留在三十年战争中起到的作用和影响，进行了相当深刻的描绘，甚至可以说，三十年战争的扩大并延续多年，黎塞留是一个重要的推动者。
三十年战争开始于1618年5月波希米亚首都布拉格著名的“扔出窗外事件”，此后原本在1526年就并入神圣罗马帝国的波希米亚，成立临时政府，宣布波希米亚独立，并一路攻打到神圣罗马帝国首都维也纳近郊，神圣罗马帝国皇帝斐迪南二世假谈判真求援，将波希米亚人赶了出去，并在取得决定性胜利后，将波希米亚议会选出的波希米亚国王、普法尔茨选帝侯弗里德里希五世逼得逃亡荷兰，波希米亚重新纳入神圣罗马帝国的版图。
当时法国内部不稳，但黎塞留不容神圣罗马帝国更加强大，于是展开积极外交，劝说丹麦、尼德兰和英国结成同盟，资助丹麦出兵德意志，发动一场“隐蔽的战争”。
丹麦刚开始进展顺利，但在神圣罗马帝国皇帝斐迪南二世起用名将华伦斯坦后，丹麦军在德绍桥战役和沃加斯特战役中接连失利，被迫在1629年5月与斐迪南二世签定《吕贝克和约》，并保证不再插手德意志事务，神圣罗马帝国的势力伸延到了波罗的海。
黎塞留对此局面非常不满，正好瑞典也对神圣罗马帝国的扩张产生了恐惧，于是黎塞留趁机怂恿瑞典参战。
当时瑞典正与波兰立陶宛联邦作战，黎塞留派人前往调停，促成1629年9月瑞典和波兰的休战协约。
在法国的资助下，1630年7月瑞典国王古斯塔夫二世出兵德意志，接连击败神圣罗马帝国军队，直到神圣罗马帝国皇帝斐迪南二世再次起用华伦斯坦，古斯塔夫二世在吕岑战役中阵亡，神圣罗马帝国再次兵威大振。
黎塞留对此非常不满，这时法国内部的叛乱已镇压得差不多了，他决定联合瑞典，直接出兵对付神圣罗马帝国。
1635年5月，法国向神圣罗马帝国的盟友西班牙宣战，西班牙军一开始取得了一些优势，但很快因内乱被法军击败。
1638年，法国向神圣罗马帝国宣战，继续对西班牙用兵，瑞典军则击败了神圣罗马帝国军队。
1642年12月，黎塞留因病去世，此时神圣罗马帝国在法瑞联军的攻击下，越来越力不从心，直到1648年双方议和，签订《威斯特伐利亚和约》。
三十年战争最终的结果是神圣罗马帝国失败，法国和瑞典胜出，但实际上对欧洲各国都是一场灾难，《三十年战争史》全面介绍了这场战争，不仅囊括了军事、政治方面，还涉及了文化、社会层面，从而让我们深刻理解了战争对后世的巨大影响。
