这篇文章我们继续说说全球化发展的历程。这次我们就看一个行业:棉花。在上千万年的时间里,棉花分别在亚洲、非洲和美洲演化为四个主要品种,不同品种的驯化、纺织和织造,各自独立发展。我想这正是棉花和其他种类农作物最大的不同之处。其他被人类驯化的农作物都是被一个大陆的人种驯化,然后通过全球化分散到世界各地,唯独只有棉花是多地开花。
而且,三个相互隔离的大洲,在棉花和棉织品的生产消费模式上还惊人的一致,都是家庭化、本地化、低效率的分散产业布局。我想这也恰恰说明一点,当时的技术水平还是比较落后,全球化的条件也不是很成熟,但棉织品又是必须的东西,所以就发展成了如此的一致。
因此,虽然18世纪工业革命之前,棉花产业也在生产模式和纺织技术上发生了一些重大变革,但并没有突破原有社会结构。而我的理解,这样充分说明最适合当时生产力水平的,就是家庭化、本地化、低效率的生产关系。要想改变生产关系,最关键的还是有革命性的生产技术出现。
棉花未全球化前的状态
欧洲不产棉花,长期处于棉纺织品生产和消费的边缘。直到公元950年,由于伊斯兰教的扩张,欧洲南部出现了棉纺织业。欧洲南部的意大利和德意志,先后成为欧洲棉纺织品生产中心,但随着奥斯曼帝国控制棉花出口,它们也先后衰落。
从奥斯曼帝国控制棉花出口可以看出来,很多历史规律一直在发生作用,不会改变。那个时候的奥斯曼本质上和现在的美国没有任何区别。甚至我觉得美国的操作都友好了很多,如果还是那时候的野蛮社会,也许我们面对的就不仅仅是贸易的限制了。
奥斯曼帝国掌控棉花原料和棉纺织品生产后,在1589年授予英国人以贸易特权,给了英国整合全球棉花产业的机会,从此英国迎来了自己在棉花产业的帝国时代。
英国棉花产业的崛起
英国主导的全球棉花帝国,主要靠北美种植园供应棉花,因此奴隶制的瓦解,促使廉价劳动力缺失,棉花成本大幅上升。而美国内战导致棉花禁运,引发了第一次全球性原料供应危机,英国和欧洲棉纺织制造商不得不想办法从其他地方获得棉花。
其实这个规律在人类的历史中一直在上演,劳动密集型产业,劳动力的价格变化,影响着产业的兴衰和变迁。如何处理好劳动力和产业发展之间的关系,是一个永恒的课题,目前来看,现在的中国做的还不错。
印度、埃及和墨西哥等地陆续扩大棉花种植,缓解了英国和欧洲国家的棉花原料紧缺,但全球棉花帝国也因此分崩离析。对于这个情况,也是我们现在应该警惕的。我们国家在全球化中的位置和作用,也就决定了我们在全球化中到底能不能一直活得不错的生态位。
棉花新全球化产业的形成
传统棉花帝国版图被打破,虽然全球各地棉花生产和棉纺织规模在扩大,但英国和欧洲已无法再恢复棉花帝国的控制力。越来越多棉纺厂迁往劳动力成本更低,且靠近棉花种植生产的国家和地区,印度、中国、墨西哥和巴西等发展中国家的新棉花产业格局开始崛起。
其实,资本是最聪明的,他们知道钱需要花在哪里,产业应该布局在什么地方。所以奴隶制被取消以后,发展中国家作为棉花的原料生产地,显然具有非常大的劳动力优势。而且,不仅仅应该是棉花,其他需要大量劳动力的行业,生产原料也会逐渐慢慢布局在发展中国家,我们的发展不就是这么走过来的吗。
所以说,棉花产业发展,是一个产业发展的可借鉴断面,对以后各国在经济全球化的格局中产生着至关重要的影响。
我是徐建航,这是我写的第195篇文章,欢迎你加入007社群,七天写一篇,一起写七年,七年之后一起去南极。