隐语又称唇典、行话、市语、方语、切口、春点、黑话等，其使用者大多都是三教九流人士，完全可以说隐语是古代江湖人士使用的交流方式。
隐语的种类
现代用什么字词都无需避讳，但在古代，人们因种种原因不得不避讳一些字词，从而形成了一种因为避讳或禁忌的市井隐语。
常年在渔船上居住的渔民尤为避讳“住”和“翻”二字，常用其它字词来代替。除此之外，还有为了不让别人知道，以防泄密的隐语行话。
古代商贩之间为了不让外人知道自己的商业机密，特地将商业交易中的用语加以改造，形成独特的隐语。
除了上述两种隐语外，还有一种语言游戏类隐语，常见于语言游戏中。
隐语与典当行业
古时候的典当行业有两大机密，一个是当字，另外一个则是典当行业专用的隐语。
当字是用来防伪，以防有人作假，用仿冒伪劣的当票来行骗，而隐语则是典当行业为了不让机密外传的特殊用语。
古代苏南的当铺行业，通常以每个字上下左右露出字头笔画的多少表示一到十的数字，以此来传达信息。
隐语的起源
隐语并非只存在典当行业，它在各行各业中都所体现，比如春秋战国时期，列国之间就会用隐语来互相试探。
为什么说春秋战国时就出现隐语了呢？这和隐语的性质有关。隐语的性质，可分为密言、测智、谲谏三类，密言则是隐语最基本的形式。谲谏则是臣子向君主委婉的进谏，《史记·楚世家》中的“大鸟止阜”，讲得就是臣子向君主谲谏的故事。
测智和现代的谜语类似，用“以此喻彼”的方法来猜测结果，相当于我们熟知的字谜、灯谜等。
从朝堂到民间，隐语参与了人们的衣食住行，在唐代用特定的语言商谈价格就已蔚然成风，到了清代更有详细的隐语规则，从而使商业机密不外漏于人。
