管仲临死前，齐桓公去请教未来之路。管仲说，在您的放权和我的管理下，齐国已屹立世界之颠，但需要保持。所以我死后，请你离那三个东西远点。管仲所谓的“三个东西”就是齐桓公最宠爱的三个人：易牙、卫开方、竖刁。三人对齐桓公可谓是忠心耿耿，几乎恩重如山。
齐桓公有次对易牙说，大王我什么都吃过，就是没吃过人肉。晚饭时，易牙就端上一盘肉，齐桓公吃了后大赞爽口过瘾，问是什么肉。易牙回答，我儿子的肉。齐桓公感动的稀里哗啦。
卫开方本是卫国的公子，不远万里来到齐桓公身边，全身心侍奉。齐桓公曾问他，你远离故土，抛弃父母妻儿，难道不想念他们吗?卫开方回答，这一切跟您一比，就是粪土。齐桓公为之哽咽。
而另外一个叫竖刁的，自愿阉割自己来宫中伺候齐桓公。齐桓公始终把这三人当成人生最宝贵的财富，如今管仲却让他远离，自然莫名其妙。
管仲解释道：“人性都是自私的，然后是爱自己的妻儿，然后是爱自己的父母。竖刁把自己给阉割了，对自己都敢下狠手，何况对别人？易牙连自己的儿子都能杀，何况对别人？卫开方连自己的妻儿都肯抛弃，何况别人？”齐桓公说，“这才说明他们对我恩重如山，高风亮节呢。”管仲说，“胡扯，您将来会把位置传给儿子，还是传给一个陌生人？”齐桓公说，当然是传给儿子。
管仲说，人爱自己胜爱别人，这是天性。如果有人爱别人胜于爱自己，那就是伪，就是违背天性，不近人情。不近人情的人，要离他远点。因为一个人没有人的性情了，那和禽兽就无异，那可是什么事都做得出来的。
当然，齐桓公对管仲的这段话大大不以为然。管仲死后，他继续宠幸这三人，结果是，当他生病在床，无可救药时，三个高风亮节的人发现效忠他已不能带来利润，立即锁闭宫门，活活饿死了他。
