北洋大时代的生存智慧（一百二十七）：刀切豆腐两面光。
光绪二十六年，八国联军挥师入京，从开始的两千余人，后来增加至三万人，而清王朝的军队早已腐朽不堪，义和团的拳民更是空有一腔热血，战斗力实属一般。在战争一开始，清朝的抵抗就节节失利。自从是年六月联军正式出兵，半月就攻下了京畿门户大沽口炮台，守将罗荣光与炮台数千将士战死。此时大清的所依靠的八旗兵早已没有当年的骁勇，绿营也是军纪废弛，成了朝中大员吃空饷、捞好处的无底洞。八国联军虽说也是临时拼凑的杂牌军，但是各国军队无论是装备和战术都有一定的优势，所以七月就攻下最后的屏障天津，在八月拿下清朝京师重地。
在交战中淮军宿将聂士成战死，麾下武毅军损失惨重，若说当时的清朝要拿出一支可以和八国联军一战的军队，那就只能是袁世凯手下的武卫右军。这是一支完全按西式军队训练、装备精良、训练有素的军队，如果指挥得当，再加上本土的地利优势，足可以给予八国联军重创。其实在战争一开始，清廷就多次要求袁世凯率兵增援，入京防卫，袁世凯手下的这支新军的战斗力不容小觑。之前在小站练兵，完全采用西式的训练方式，聘请德国教官，严明军纪、给予士兵丰厚的饷银、配备精良的武器装备。除此之外，他还特别注重将官的培养，从自己的俸禄中拿出钱来充当奖学金，鼓励将士用心训练学习，这样的一支军队是清朝当时萎靡不振的军事力量中一抹难得的亮色。
但是袁世凯不愿意自己训练的新军毁在混战中，这支部队倾注了他全部的心血，是他的晋升之阶，立身之本。他借口山东的守卫不足选择拥兵自重，先是许诺派出三千人入京防卫，随后又借口士兵训练还不充分，按兵不动。其实，袁世凯已经暗中和联军达成了协议，约定互不进攻，并且袁世凯还出兵保护洋人在其驻地的各种场所，赢得各国的支持。而在庚子之乱中，袁世凯的上司荣禄的武卫军前、后、左、中四支部队和八国联军激战，伤亡惨重，等到联军攻占京师后，荣禄的军队几近崩溃，而袁世凯的军队丝毫无损，反而发展到之前兵力的两倍。
最终，袁世凯的圆滑与谨慎，在庚子之乱中不仅做到逢迎洋人以保全实力，对待两宫西狩也是尊崇有加，他对流亡中的慈禧太后和光绪不断供应饷银和粮物，并派张勋率兵前往护驾。这些行为也换来了西狩中两宫的原谅和倚重。在与联军议和后，李鸿章赞扬袁世凯的功绩是“幽燕云扰，而齐鲁风澄。” 而战争结束后，洋人也嘉奖袁世凯，愿意与之合作，称他为理想中的“强人”。慈禧也是另眼相看，李鸿章去世后，袁世凯被嘉奖继任直隶总督兼北洋大臣，赏太子少保。经此一战，清王朝一蹶不振，庙堂重臣日渐凋零，而纵横捭阖的袁世凯，虽说拥兵自重，反而受到内外嘉奖。
