意大利南部的一个小镇，古灵精怪的小男孩多多喜欢看电影，常偷跑到剧院去看电影，还去放映室看艾佛特操作放映电影，收藏胶片。
多多把妈妈让他去买牛奶的钱拿去看电影，被妈妈揍了，路过看到的艾佛特救了多多。
多多用来收藏胶片的盒子着火了，被妈妈责骂，艾佛特看到盒子里烧毁的胶片和一张相片，有点心酸，妈妈警告艾佛特不准再让多多进戏院。多多耍了小聪明还是去了放映室，艾佛特跟他讲了自己的放映师生涯，并告诉多多不想教他放映电影的原因，不希望多多干这份没有出息的工作。
因为多多帮助艾佛特作弊，不得已只能答应多多教他如何放映电影，慢慢他们成为了好朋友。
艾佛特为了让更多人看电影，搞了一次露天电影，将电影投放在墙上。不料胶片着火，放映室被大火围困，多多冲回放映室将火海中的艾佛特救了出来。艾佛特虽然没有性命危险，但却双目失明，电影院也烧毁了。
小镇上的一个暴发户投资重建了电影院，多多是小镇上唯一会放电影的人，于是他接替艾佛特成了小镇的电影放映师。
多多想要休学专职干电影放映师，艾佛特说你不读书，将来你会后悔，这不是终身的事业，你和戏院只是暂时相互需要的关系，将来你还会做很多比这个更重要的事情。
多多长大后，爱上了银行家的女儿艾莲娜，苦苦追寻终于得到了艾莲娜的芳心。他们在一起度过了很美好的恋爱时光。但在艾莲娜父亲的阻挠下，他们的关系不了了之。
就在这时多多被派去服兵役，艾莲娜则去念大学。服完兵役回来的多多发现，很多东西都不再是从前的样子，包括给他带来最多回忆的电影院都变得不再是从前的样子，艾莲娜也不见了，多多倍感失落和伤感。
艾佛特要求多多走出去，去罗马，去寻找更加广阔的天地，去干一番作为，去追寻自己的梦想。
而艾佛特对多多讲的那一番话，也成为了影片里最经典的部分。
"离开这里，这里被诅咒了，每天呆在这里，会把这里当成全世界，会相信事情一成不变，离开之后，过个几年，一切都会变，你会断了牵挂，不再追寻，不再拥有。你得离开一阵子，去闯一闯，再回到亲友身边，回到这片故土，现在不可能。你比我还盲目。“
“不，多多，这不是电影对白，这是我的心里话，人生与电影不同，人生辛苦多了，离开这里，去罗马，你还年轻，世界是你的，我老了，我不想听你讲，我要听别人来讲你。”
伤心的多多在艾佛特的鼓励下，离开小镇。多多确实做到了，30年来，没有回过一次家。
当多多再一次踏上故乡的旧土，艾佛特已经去世，而此时的多多也已经是功成名就的导演，深受小镇的爱戴。
艾佛特不愿意多多屈居在小城市里荒废人生，知道多多喜欢电影，教授他关于电影的知识，给了多多对电影最初的启蒙，但却不想他只做一个碌碌无为的电影放映员。
影片最后艾佛特留给多多的一卷影像带，实际上是多多小时候最想要却又得不到的东西，而那个东西其实就是梦想。当多多看到这段影片时，有遗憾也有欣慰，也深知艾佛特对自己的一片苦心。
生活不止眼前的苟且，还有诗和远方，正如电影里说的如果你不出去走走，就会以为这就是全世界。有时候只有当我们不给自己退路的时候，理想才会变成现实。而不管是亲情、友情还是爱情，在某种程度上都会成为实现梦想的阻碍，因此实现梦想的路上大多都是孤独，不被理解的。
