对于裸猿来说，父母照料幼儿的重担较之其他任何现存的物种更为沉重。

女子一旦受孕，胚胎在子宫里开始发育，女子的身体随即发生变化。月经停止，早晨她会感到恶心，血压有所下降，略有贫血，乳房逐渐膨大松软，食欲增加。孕妇性情温和柔顺，此一变化尤为典型。

经过大约266天的孕期之后，孕妇的子宫开始作有力而有节律的收缩。羊膜破裂、羊水流出、再经过子宫的强烈的收缩，胎儿受压离开子宫，顺着阴道娩出体外来到这个世界上。

稍事停顿之后，子宫收缩恢复，胎盘排出子宫，产出体外。连结胎儿和胚盘的脐带被切断。在其它灵长目动物中，脐带由母亲咬断；无疑这也是我们的祖先使用的方法。但是，我们今天接生时，却是将脐带结扎止血，然后用剪刀剪断。婴儿肚子上的脐带残端，几天以后干枯脱落。

当今的妇女在分娩时，都有其它成人陪伴助产。直立行走的需求对人类女子分娩来说并不仁慈：由于这一步进化，她受到的惩罚是几个小时的痛苦。看来在树栖猿向狩猎猿进化的初期阶段中，雌性在分娩时就需要别人的合作了。幸运的是，狩猎猿合作的天性随着直立行走这一进化过程而增长，所以这个痛苦的根源同时又提供了医治痛苦的良方。一般地说，黑猩猩母亲分娩之后，不但要由她自己咬断幼仔的脐带，而且她往往吃掉一部分的胎盘，她还得舔干羊水，清洗产下的幼仔，怀抱幼仔，保护它它不受侵害。在我们人类中，精疲力竭的产妇，完全依赖助产的伙伴完成以上各种活动（或者说与以上活动对应的现代行为）。

分娩之后，母亲也需要一两天之后才能产奶，一旦开始产奶她就按时给孩子喂奶，哺乳期可长达两年。现代人的哺乳期往往减少到了6-9个月。哺乳期间，母亲的月经一般受阻；通常要停止哺乳，婴儿断奶后，月经才能恢复。如果断奶异常早，如果用人工喂养，月经恢复当然不会推迟，女子因而又能较早地开始生育。相反，如果她遵循比较原始的哺乳办法，给孩子喂奶长达2年，她就可能每3年生1胎，她的自然生育能力约为10胎；如果采用人工喂养，或断奶过早，从理论上说，她的生育胎数可以上升到30胎。

喂奶的动作，对人类女子来说，比对其他灵长目的雌性而言，是一个更困难的问题。人类的婴儿无能为力，母亲在喂奶时必须更积极主动，她要把婴儿无能为力，母亲在喂奶时必须更积极主动，她要把婴儿抱在怀里，指引婴儿如何吸奶。有些母亲在给婴儿喂奶时，无法让孩子有效地吸奶。

此一困难的原因通常是：奶头衔入婴儿口腔的深度不够，光是让婴儿的嘴唇衔紧乳头，是不够的；乳头必须深入婴儿口腔深部，使乳头前部与上颚和舌面接触。只有这种才能刺激婴儿的上下颚、舌头和面颊，使其产生强烈的吸奶动作。要完成这几个并列的动作，紧靠乳头的乳房纤维组织必须要有柔韧性。其柔韧性的大小决定婴儿衔乳头的深度。这一深度对吸奶至关重要。要让喂奶顺利进行，新生儿出生四五天后，吸奶的动作就已经非常熟练，如果婴儿在出生之后的第一个周中，吸奶反复失败，他就永远不能对喂奶的动作做出完美的反应。它就会养成根深蒂固的习惯，只能依靠人工喂养。

另一种吸奶的困难，就是所谓的“抓奶头”，有些新生儿有这种反应，让母亲觉得他不想吸奶。实际上的情况可能说明了孩子想吸奶却无法吸奶，因为他不能正常呼吸。婴儿的头部依靠乳房的姿势不太恰当，就会堵住他的鼻子，再加上他口中衔着乳头，所以他无法呼吸。他之所以抓奶头是为了换气。

以上两个问题似乎提供了例证，说明女子的乳房主要是一种性征装置，而不是一种膨大了的产奶器官。

造成以上的问题的根源，是乳房的坚实和浑圆的形状。以奶嘴的设计，或者黑猩猩的乳房来看，就知道什么形状的乳房更有利于婴儿吸奶。黑猩猩的乳房隆起不高，及时在分泌乳汁的旺盛期，也是扁乳平胸，而不像人类那样丰乳挺胸。黑猩猩的乳头要更长更突出一些，其幼仔开始吸奶时所遭遇的困难要小一些。由于妇女哺乳的负担相当沉重，由于乳房是哺乳器官的一部分，所以我们自然而然地认为，乳房突起而浑圆的形状必然是母亲哺乳活动中必不可少的组成部分。现在看来，这个假设似乎有误；对于人类而言，乳房的设计特征主要是性征，而不是执行母亲哺乳的功能。