之前文章中，国史君（国史通论）讲到北宋初期，宋太宗赵光义等人曾经为了收复燕云十六州而和北方军事强国——辽国展开了持续数十年的战争，直到宋真宗时期双方签订了“澶渊之盟”，才让两国和平相处。在对辽战争中，宋朝可以说是始终处于劣势地位。辽国军事上之所以这么强大，首先要归功于辽太祖耶律阿保机夫妇。
太祖开国
契丹族是北方一个古老的游牧民族，他们长期以游牧部落的形式存在，各个部落之间若即若离，虽然会有一位每三年一换的共同可汗，但“契丹八部”之间仍然矛盾重重。耶律阿保机称为新任可汗之后重用北方汉人，学习汉族的政治制度。在述律氏的支持下，他将汉族世袭制度在契丹族中强行实施，最终在后梁贞明二年（公元916年）正式称帝，建立契丹国，而述律氏便称为契丹国第一位皇后。
断腕太后
辽太祖天赞五年（公元926年），耶律阿保机在东征渤海国班师途中在扶余（在今吉林四平）病逝，他死后，述律皇后曾经自断右手，扔到太祖陵墓中陪葬。关于这件事，史书中有两个版本：
版本一：《契丹国志》中记载辽太祖死后，述律皇后坚持要殉葬，但是皇子和大臣都坚决不同意，于是述律皇后“截其右腕，置太祖柩中”，所以述律后在当时有了“断腕太后”的绰号，辽太宗耶律德光还曾经给她在上京修建了义节寺，并在寺中建立断腕楼。
版本二：《资治通鉴》中记载，述律后在太祖生前便一直以“铁娘子”的形象存在，太祖死后，她为了扶植次子耶律德光上位，曾经大杀开国功臣。最开始，她先把大臣及酋长们的妻子召入皇宫，对她们说：“我今寡居，汝不可不效我。”然后她又转身对这些大臣和酋长说：“汝思先帝乎？”大臣们纷纷表示曾经受先帝厚恩，怎能不思念呢？述律后便说：“果思之，宜往见之”，于是她便下令屠杀了数百名大臣。当杀到汉人赵思温的时候，赵思温却不愿去死，述律后大怒：“你平日和先帝关系最好了，现在为何不去殉葬？”赵思温却回答：“要说亲近，谁也比不上皇后您啊！您先去殉葬，我随后就来！”述律后感觉他说的有道理，便“断一腕置墓中，思温亦得免。”
国史君（国史通论）认为这两个版本中，明显第二个版本更加生动而且显得真实。尽管述律氏是“断腕太后”，但她一直在国内推行铁腕政治。辽太宗耶律德光病逝之后，她坚持要幼子耶律李胡即位，但遭到了大臣们的一致反对，为了推行自己的意志，她不惜亲率大兵与已经即位的孙子耶律阮（即辽世宗）进行决战，最终兵败被俘，遭到了终身的软禁。
