摘自《儿童心理学手册》（第6版）第二卷【认知、知觉和语言】第1章【认知发展的神经基础】【神经可塑性】【发展上的可塑性】【语言功能】
语言功能
关于获得第二（或第三或第四）语言的敏感期，长期以来一直存在争议。
Dehaene 等（1997）报告，在真正双语的个体中，第二语言的神经表征与第一语言相同。然而，如果第二语言的语言能力不如第一语言，那么功能性神经解剖（基于 PET数据）是不同的。由于这项工作中研究的双语者在生命早期就获得第二语言，初步的结论是，第二语言需要早期获得，才能使得它与第一语言在同样的脑区位置表征。
但是，这一结论最近遭到了挑战。Perani 等（1998）质疑第二语言获得的 年龄 究竟是不是关键变量，还是说这一语言的 熟练 才是关键的。
在这个研究中，第二语言的掌握年龄与说这一语言的流利程度存在共变。作者报告，后一个维度才是最关键的。因此，不管第二语言何时获得，如果说这一语言的熟练程度与第一语言相同，就会造成两种语言共享同样的神经表征。
重要的是，在手势语熟练的先天耳聋的个体身上获得类似发现；手势语涉及的脑区与使用口语的听力正常者相同。
是否存在获得美国手势语（ASL）的关键期？Mayberry、Lock 和 Kazmi 报告，如果生命早期接触手势语（在那些先天耳聋的个体中），或者在生命早期接触口语，但后来失去听力，这样的耳聋个体手势语的流利性，远远超过在生命早期没有暴露于手势语和口语的个体。并且，Newman、Bavelier、Corina、Jezzard 和 Neville （2002）报告，只有在青春期以前获得美国手势语的个体，其美国手势语才与口语在脑中相同的位置表征。
因此，尽管总体上似乎并不存在获得美国手势语的敏感期，看来确实存在与口语相同的脑区表征美国手势语的关键期，以及高熟练水平手语能力的敏感期。
