山西人霍桓，自小聪慧过人，十一岁考入县学，有“神童”美誉；霍父早卒，母亲宠溺过甚，平日里闭门读书，十三岁了仍不识叔伯甥舅。

霍家隔壁住着一个牢头，姓武，崇奉道术，去趟山里再没回来。其女青娥，时年十四，美若天仙，受父亲影响，整日幻想成仙，不理睬凡间俗事。

某日，霍桓放学途中遇见青娥，打心眼里喜欢，回家央求母亲下聘。霍母遣人说媒，结果被武家拒绝。霍桓无可奈何，整日郁郁寡欢。

不久，神助攻来了。一个道士站在霍家门前，摆弄着手里的小铲子。

霍桓见状，问道：“道长，这铲子有何用处？”

答道：“贫道用来挖药。公子别看它小，却坚硬无比，刨墙掘壁不在话下。”

霍桓不信。

道士当场演示，果然削墙如泥。

霍桓借来观瞧，真个爱不释手。

道士笑曰：“公子既然喜欢，拿去何妨。”

霍桓赠送钱财。

道士不受，摆手应道：“贫道一不乞讨，二不带货。公子稳便。”说罢，转身离去。

工欲善其事必先利其器，有了趁手装备，何愁见不到心爱姑娘。

当晚，霍桓拿铲子刨墙，一路钻进青娥闺房。当年普法力度有限，霍桓不知此事违法，竟躺在青娥身旁睡着了。夜半，青娥觉得有人，唤人点蜡观瞧，吓得当场喊出声来。仆人见是邻家公子，连忙报给家主。武家人担心辱没名声，叫霍桓顺墙洞爬回去，严饬奴婢不得外传。霍桓回家说与母亲，又挨一顿训斥，再想说亲彻底没戏。

新县令到任，喜爱霍桓文章，对他格外照顾。

这天，县令问霍桓：“结婚了没？”

“没有。”

“怎么事？”

霍桓一五一十地讲了出来。

县令听罢，命人去武家下聘，当即促成婚事。

青娥自从嫁入霍家，整天沉默寡言。一年后，诞下一子，取名霍孟仙；降生之日，便交乳母照料，自己从不过问。又过了五年，青娥穿上正装，登堂拜见霍母，随后回房向丈夫道别，躺在床上安静逝去。霍氏举门齐哀，购入棺材厚葬青娥。

霍母急火攻心，不久得了热症，吃不下饭菜，只想喝口鱼汤。霍桓连夜赶奔渔村，回来时在山里迷路。

正没奈何，不知从哪走来一个老翁，笑问：“大半夜的，一人一鱼在山里闹啥呢？”

霍桓讲说一回。

老翁又问：“何不续弦？”

答道：“没遇到合适的。”

老翁笑道：“跟我上山，给你介绍一个。”

霍桓应道：“母亲等着喝鱼汤，容我回去处置一番，改天再来拜访。”

老翁称是，送他走出山林。

霍母喝下鱼汤，病情有所好转。霍桓倍感欣慰，又回山上找寻老翁；不出意外，再次迷路。林间昏暗，霍桓失足跌下山崖，幸好挂在树枝上，捡回一条性命。待爬回崖边，发现一处山洞，内中透出些许光亮。左右没甚去处，霍桓步入洞内；不知走了多远，迎面撞见一个女子，正是青娥。

“你是如何来的？”青娥惊问。

霍桓喜极而泣，一股脑道出心中憋闷，反问：“你故去一年有余，此地莫不是地府？”

青娥应道：“此乃仙府。早前我成仙离去，棺材里装的是一根竹杖。你既然能来，说明有这个缘分。”说完，领他去见父亲。

武父是个长髯壮汉，见了霍桓，执手笑道：“婿儿能来，我心甚慰，以后留在此地修炼。”

霍桓推辞说：“家中还有老母，不敢久留。”

武父颔首应道：“虽如此，晚回三日，又有何妨。”当下命人设宴，与女婿把酒言谈。

酒后，霍桓潜入青娥住处，恳求同宿。青娥不许。

争拒之间，武父怒目闯入，叱道：“俗骨污我洞府，家走！”

霍桓恼羞成怒，高声应道：“纵是神仙，也不能干涉旁人家事！我走可以，但要带上青娥。”

武父点头应许，回身打开一道窄门，指着女婿讲道：“你先走！”

霍桓迈步便走，不料父女随手关门，反倒把自己晾在外面。

“哈哈，当了一辈子鹰，还能叫小鸡玩了？”武父守在门里抚髯大笑。

说笑间，墙壁里传来沙沙声。父女不明所以，正要近前倾听，忽见墙上破开一洞，接着霍桓钻了进来，手里还握着一把小铲。

武父无奈，复又打开窄门，挥袖嚷道：“走，都走！”

青娥跟着霍桓走出洞府，口中不停数落：“有话不能好好说么，总挖我家墙壁作什么？”随后折下两个树枝，扔在地上化作骏马，载着二人返回霍家。

霍母见到儿媳，病情好了大半。霍桓采纳青娥建议，举家前往别处。

十八年后，霍母逝去。葬后，青娥命儿子孟仙留守，自与霍桓归家。一个月后，孟仙回家探亲，竟不知父母去向。

多年后，孟仙遇到一名年轻考生，名曰“霍仲仙”。孟仙狐疑，问及故里，答曰“京城”；再问父母名讳，竟是霍桓、青娥。孟仙惊骇之余，道出事情始末。仲仙将信将疑；待考试结束，领着孟仙返回京城。

刚进家门，仆人来报：太翁与太夫人不知去向。

仲仙又找媳妇询问。

答道：“昨晚陪二老饮酒。母亲曾说：‘你夫妻少不更事，等大哥来了，我们也就放心了。’今晨再去拜见，二老已不见踪影。”

仲仙顿足捶胸，再想找寻，被兄长劝阻。

后来，兄弟二人回山西扫墓，途中打听父母下落，奈何无人知晓。