宋太平兴国4年，宋太宗在幽州高粱河惨败辽国，宋太祖时代扫灭南唐、荆南、后蜀等割据政权的精锐军队在此役中伤亡惨重，宋太宗仅以身免，架着一辆驴车飙车逃走，甚至一度下落不明。即位之初志得意满，致力于统一天下，收复燕云故地的宋太宗从此一蹶不振，宋朝就此走向了另一个方向。
高粱河之战在历史上并不出名，就算是在两宋320年的历史中也是籍籍无名。但是站在千年之后回望，高粱河之战却是大宋王朝的转折。
宋太宗即位之初，宋朝形式一片大好。通过宋太祖的努力，已扫平了南汉、后蜀、南通、闽等南方割据政权，全国只剩北汉和吴越尚未归附；同时通过杯酒释兵权，中央政府牢牢掌握住了军队，基本解决了唐末五代以来藩镇割据的局面。宋太宗接手的是一个政治上蓬勃向上，军事上锐意进取的王朝。因此迅速逼降吴越，征伐北汉。在艰难攻克北汉都城晋阳之后，宋太宗的目光盯向了汉唐故地，被石敬塘割让给辽国的燕云十六州。
于是宋太宗决定挟灭北汉之威，迅速移兵东指收复燕云十六州。此时的宋太宗已被北汉的胜利冲昏了头脑，完全听不进其他任何不同的意见。宋军也在初期的战争中获得了胜利，一路推进到了幽州城下。此时的辽国终于意识到，身后即是幽州，已经无路可退，一旦幽州陷落，辽国对于中原政权的军事威慑将大大削弱。辽国迅速派遣精兵强将在幽州附近严密布防。宋朝的大军此时云集幽州城下，在攻克北汉之后并未获得修整，此时的宋军已经是强弩之末。而重兵屯于坚成之下，本就是兵家大忌，宋太宗也并没有安排任何打援的计划。最终，在辽国的铁骑和幽州的守军内外夹攻之下，宋军全面溃败一泻千里。从此幽云十六州只能远望，除了宋徽宗联金灭辽之后短暂的进入了幽州，大宋再也没有踏上幽云故土。而幽云十六州再次回到中原政权已经是400多年之后徐达北伐攻克大都了。
高粱河，埋葬了宋朝的梦想，也给宋朝种入了恐惧的种子。
高粱河之战后，曾经志得意满的宋太宗迅速消沉了，曾经的他觉得可以比肩自己的哥哥宋太祖。而经此惨败，他变得消沉，猜忌，刻薄，曾经他觉得可以收复燕云十六州，恢复昔日汉唐的荣光，将大宋王朝打上自己的烙印，可以和汉武帝、唐太宗相提并论。但所有的这一切都在高粱河，幽州城下化为泡影。时来天地皆同力，运去英雄不自由，望着幽州城，宋太宗无奈的叹息良久。之后的宋太宗，南征交趾失利，第二次北伐又遭到惨败，四川又爆发了王小波的农民起义。接连的对外失利已让宋太宗无意对外扩张，而此时的西北，也在酝酿着新生的力量。
高粱河之战后，曾经气吞万里如虎，结束唐末五代藩镇割据，武德充沛的的大宋消失了。大宋走上崇文抑武的道路。对于北方的辽国恐惧直到真宗时代檀渊之盟才渐渐消失。但是西北的党项又趁势崛起，在仁宗时代经历好水川三川口的惨败，西北也落入了党项的手中。宋朝再也无法恢复汉唐的荣光。从此对于北方民族的恐惧深深的刻在了每个帝王的内心。
公元1127年，金军攻破北宋都城开封，俘虏徽钦二帝北宋亡。
公元1279年，元军大败宋军于崖山，南宋10万军民投海自尽，南宋亡。
