北洋大时代的生存智慧（四十）：晚清裱糊匠与屠龙之人。
光绪二十二年，在料峭春寒中，古稀之年的李鸿章出访列国，看似风光无限，背后则是列强掠夺的垂涎已久。李鸿章何尝又未曾看透，作为甲午之殇背负万千骂名的那个人，朝堂之上对于此行的目的，还有让他出去避避风头的好意在里面，作为一个失势的权臣，留给李鸿章的只有苦笑。
在一百九十天后，李鸿章遍访八国，行程九万里，再回故土，物是人非。跟了他半辈子的老臣周馥，在其失势后就主动请辞直隶按察使，而接任的那个人，竟然是自己的门生故吏袁世凯。回国之后的李鸿章驻节天津，等候着有朝一日能够圣诏回朝，而直隶的大小官员前往拜谒，袁世凯自然在列。
在晚清宦海叱诧风云了半辈子的李鸿章余威犹在，一众官员无不客套寒暄，只有袁世凯实打实的汇报练兵工作：“新建陆军聘用德籍教官，采用西法练兵……”话没说几句，李鸿章勃然色变，将手中的拐杖用力敲地，砰砰作响，厉声怒斥袁世凯：“雇几个洋人，扛几杆枪，就算西式军队了！”袁世凯面红耳赤，恍惚间，他才想起如今格局中的最大危机，德军已经欺负到家门口了，不久前登陆强占胶州湾，视清廷的抗议如同儿戏，而自己却又不得不聘用德籍教员，任用洋人帮助练兵，背后的辛酸无人能懂。
此时的晚清格局，列强掀起瓜分狂潮，谨小慎微了一辈子的李鸿章怀着赌徒心态，孤注一掷的联合沙俄，原因很简单，只有三个字：没得选。而对方最终背信弃义，一场熊的盛宴之后英军跟进，要求长江流域的通航权利优待，法军则盯上了西南两省，日军又看上了福建，就连意大利都想来分一杯羹，向清廷提出租借三门湾。李鸿章想不出康有为那种聪明的休克疗法，也就是放任列强军队在大清国土上大打出手，眼巴巴地等着他们见好就收，但是现实却是此时的清朝对外无兵可战，无理可讲，而对内与同僚之间的过招，也让李鸿章精疲力尽。
这些或许才是李鸿章真正动怒的原因，然而在场的清朝官员无不低垂着头，只有袁世凯若有所思的想要进言，最终却打住了，他虽未曾经历旧主背后的辛酸与沧桑，但是他能感觉到：“不能再等了，再等下去，清朝还没亡，天下就没了！”其后的十余天时间里，在徐世昌的相助下，两封泣血奏疏送交此时的庙堂红人翁同龢，作位光绪皇帝的老师，与慈禧的过招也让翁同龢举步维艰，此时的危局，也让他与缠斗了半生的李鸿章产生相惜之感：“时事之艰难，唯有李相洞悉。”
但是醉翁之意不在酒的袁世凯，奏疏只是投石问路，扩充北洋军以及谋求封疆大吏之位才是自己的最终目的，这也是自己亡清之志实现的一步步累积，背后是袁世凯崛起的稳扎稳打以及李鸿章庙堂谢幕的沧桑与悲凉。
