战国时期，中山王没有立王后。他有两个自己非常宠爱的妃子，一个是阴姬，一个是江姬，阴姬和江姬都想被立为王后，因此各显神通，明争暗斗，无所不用其极。
这场立后之争不仅在宫廷内部展开，也延伸到了中山国的朝堂之上，中山国的大臣们或主动，或被迫，都要选择一方站队，是支持阴姬，还是支持江姬。后世著名史学家司马迁的爷爷、中山国的老臣司马喜，在这场立后之争中审时度势，主动站在一开始处于弱势的阴姬一边，帮助阴姬做了王后，成为阴姬一家的大恩人，从而实现了自己的利益。
司马喜老谋深算，一开始并没有暴露自己的意图，始终不明确表示支持谁。经过仔细考量，司马喜认为江姬在立后之争中占上风，但优势并不明显，并不能稳操胜券。司马喜考虑，如果现在自己支持江姬，那肯定能够帮助江姬获胜，但江姬原本就占上风，自己的支持无非是锦上添花，江姬未必会重视，也未必感恩戴德。相反，如果支持阴姬，那就是雪中送炭，只要阴姬能够最终获胜，那必定对自己感激万分。所以，司马喜决定支持阴姬。于是司马喜就去找阴姬的父亲。阴姬的父亲此时正为自己的女儿在立后之争落下风而感到焦虑，司马喜的到访令他看到了一丝希望，于是连忙请司马喜进府。两人寒暄之后，司马喜开门见山，对阴姬的父亲说道，明人面前不说暗话，现在立谁为王后的事举国皆知，您的女儿如果被立为王后，您就会得到封地，说不定还会被大王拜为相国，管理中山国的子民。可是如果您的女儿失败了，江姬一向以嫉妒闻名，肯定容不下您的女儿，到那时候连您自己，您全家，恐怕都不能保全了。我倒有一条计策，可以帮助阴姬获胜，就看您是什么态度了。
这中间的利害关系，阴姬的父亲早已是了如指掌，只是全家上下为这件事费尽了心机，此时实在已经是无计可施，忽然听司马喜说有办法能帮她女儿获胜，顿时如同溺水之人捞到了一根救命稻草一般。阴姬的父亲急忙起身，对司马喜深深拜了下去，说道，司马大人如果能够真的能够帮我女儿获胜，那就是救了我们全家的性命，我们以后做牛做马，也要报答您的大恩大德啊！说罢连连叩头。司马喜连忙扶起阴姬的父亲，让他少安毋躁，在家里静候佳音。
第二天，司马喜上朝拜见中山王，谈了几件无关紧要的事情之后，司马喜对中山王说，我们中山国和赵国相邻，多少年来明争暗斗，都试图胜过对方，可是谁也战胜不了谁。现在我有一个办法，可以使我们中山国强大起来，压倒赵国，不知道大王您看可行不可行。
中山王听了司马喜的话，十分高兴，对司马喜说，如果您真有这样好的办法，我十分诚心地要听您的高见。
司马喜说，我的办法目前还不太成熟，我想以到赵国出使为名，考察赵国的山川地理，关隘要塞，人民生活，经济社会发展状况，还有赵国君臣的性格特点，施政方针等等。这些都了解清楚了，我想我就有把握得多。中山王于是答应了司马喜的请求，派司马喜出使赵国。司马喜风尘仆仆，来到赵国，到了
赵国的都城邯郸，求见赵王。赵王听说是中山国来的使臣，就接见了他。司马喜办完了例行公事，就开始和赵王闲谈，聊了一阵之后，司马喜对赵王说，我一直听说，赵国是出美女的地方，但始终没有机会来见识一下，深以为憾。可是这次我来到贵国，沿途经过了不少地方，领略了贵国的民俗风情，也见了形形色色的人，可是我感觉以前的传闻实在是过分了，我一直没有见到贵国有什么比较特别引人注目的美女。
赵王听了司马喜的话，有些不高兴，说道，我们国家虽然称不上是出产美女的地方，但也不会一个美女都没有吧？您走过的地方多，您说说到底怎么样的才算是美女呢？
司马喜说，我年龄比较大，走过的地方比较多，经历的事情、见过的人也多，一般的美女我见得多了，可是我这一辈子，只见过一个真正独一无二的美女，我见过的所有其他女子，加在一起也比不过她。
赵王听他说得这么夸张，不由得有些好奇，就问，那您见到的这位美女究竟是什么人呢？
司马喜说道，那位美女就是我们中山王的爱妃阴姬。阴姬的美貌，无法用言辞来形容，即使是仙女下凡，恐怕也未必比得上她。他的容貌姿色，足以使那些自称美女的女子羞愧致死，更难得的是，她不仅美貌，而且面有大富大贵、大福大寿之相，相信只有帝王之后才有这样的相貌，绝不仅仅是一个诸侯的嫔妃。
赵王听司马喜如此夸耀阴姬的美貌，一方面是贪图美色，另一方面听说阴姬有帝王之后的面相，谁要是得到了她，不就成了帝王了吗？因此不由得有些心动。于是赵王就问司马喜说，阴姬真的像先生您说的那么美丽吗？
司马喜说，那还有假？阴姬的美丽我们中山国尽人皆知，大王您尽管去打听，我说的话用来形容阴姬容颜的万分之一还不够呢。
赵王说，那寡人要是想得到阴姬，您看怎么样？中山王能忍痛割爱吗？
司马喜听了这话，佯装变了脸色，说道，我刚才是和大王您闲谈，无意中说起阴姬，没想到引起了您这样的念头。阴姬是我们中山王的爱妃，您有这样的念头，我可不敢随便说话了。您如果真想要阴姬，就自己想办法，可千万别说是我告诉您阴姬漂亮的，否则我们中山王发怒，非要了我的命不可。
赵王知道要司马喜替他出主意，未免强人所难，也就不再追问。司马喜和赵王又聊了一阵，就告退了。不久，司马喜结束了出使赵国的任务，回到了中山国。
回国之后，司马喜立刻求见中山王，向中山王报告出使的情况。司马喜对中山王说，赵国地势险要，关隘坚固，人民生活安居乐业，恐怕很难打败。但是赵王这个人却有弱点。中山王听了之后大感兴趣，忙问赵王有什么弱点。司马喜说，赵王这个人，绝对不是一个贤明的君主，他不修德行，崇尚暴力，沉溺于声色犬马之中，
不能自拔，宫廷之中美女无数，还不能满足他的欲望，我和他交谈的时候，他居然说，听说你们中山王有一个妃子叫阴姬，美貌天下无双，我想向你们大王把阴姬要来，你看怎么样？
中山王听说赵王居然打他爱妃的主意，不由得脸色大变，深感受到了侮辱。司马喜趁机进言，说赵国的强大我见识了，赵王的残暴和荒淫我也见识了。赵国我们目前暂时是无法战胜的，但只要赵王无道，相信以后我们肯定能胜过赵国。只是现在，赵王要得到阴姬的意思已经表露无遗，相信不久之后就会正式向大王您提出要求，到时候您要是不答应赵王，必然引起两国关系的紧张，我们一时还真占不了上风；如果您答应了，倒是可以保国家无事，只不过您免不了受天下人的耻笑。中山王想了想，觉得司马喜说得有道理，于是就问，那有什么办法，能够既不和赵国开战，又保住阴姬呢？
司马喜沉吟了片刻，说道，老臣倒有一个办法，其实说来不难，大王您干脆马上把阴姬立为王后，一定要赶在赵王向您提出要求之前，告知天下诸侯。这一下就直接断了赵王的念头，因为天下还没有要别人的王后的道理，如果赵王真的敢提要求要您的王后，那他就欺人太甚了，相信天下诸侯都会起来反对他。中山王觉得这确实是一个一举两得的好办法，既断了赵王的念头，又不必和赵国大动干戈，于是就采纳了司马喜的建议，第二天就立阴姬做了王后。赵国听说了这件事之后，果然也没有再提要阴姬的事。就这样，司马喜略施小计，就帮助阴姬登上了王后的宝座。
点评：司马喜要帮助阴姬，如果直截了当向中山王提议立阴姬为后，中山王肯定不会采纳，反而会怀疑司马喜讨好阴姬，干预自己后宫之事，另有所图，而且这样司马喜肯定就正面得罪了阴姬的竞争对手江姬。因此，为了达到目的，司马喜采取了迂回曲折的办法，巧妙运作策划，假借赵王的威胁，让中山王心甘情愿地立阴姬做了王后。我们应该学习司马喜的这种谋略，在直接手段无法达成目的的时候，不妨转换思路，巧妙借助外力，迂回达到自己的目的。
