在本书的前三章，作者借法国诗人尼古拉·布瓦洛·德普雷奥之口指出“你心里想得透彻，你的话自然明白，表达意思的词语自然会信手拈来。”怎样算是想得透彻呢？就是在动笔之前，就要明白自己要“写什么”。既然商业文章、新闻报道、企划书等都是由大量素材和极少数观点组成，那就没必要过多考虑采用什么表达手法“怎么写”，大量收集由独立的事件、情节、数字构成的素材，用具体的事实数字代替形容词来增强素材的表现力，就能够快速写出好的商务文章。而长的文章也不过意味着需要收集更多的素材而已。
收集素材需要遵循的两个原则是目标读者和写作目的。首先要明确认识到商务文章是“交流工具”，而不是“表现的场所”。我们不是为了写商务文章而写作，工具本身不是目的。被委托写文章的时候，先问自己你想要通过这篇文章表达什么？向委托人确认真正的写作目的，才能快速准确地收集素材。其次是要搞清楚文章面向的目标读者是哪些人。务必牢记不要写面向所有人的文章，面向所有人的文章无法令任何人接受。在落笔之前要尽可能在心中为自己确定具体的某一类读者——越具体越好，实在无法确定目标读者的情况下，就将自己的某个熟人确定为读者。想办法搞清楚自己目标读者的兴趣和知识水平，亲身了解读者接触到的信息，预先了解“自己是被如何看待的”，把握时代背景，留意周围的情况变化的基础上才能写出充满人情味的文章。
在本书的第三章，作者指出，收集素材要“尽量多收集，最后再删减”，正如我们经常说的俗语，磨刀不仅不误砍柴工，还能通过改进生产力促进生产效率提升。作者给出了收集素材的几种具体方法，如突然闪现的观点要马上在手机上做好笔记；所见所闻所感，全部做笔记；利用“邮件草稿”来储存素材；一边做其他事情（健身或者散步等），一边思考素材；利用坐车等碎片时间来收集素材；通过和他人闲谈来收集素材；通过一个素材联想出其他素材，让素材增多等。此外作者还分享了细碎时间、不同环境中都要有主动收集素材的意识，可以将随感转化为素材、使用对话录音营造“采访对话”的环境等收集素材的“心法”，让我们不至于陷入无物可写的窘境。
