“有些逝去的日子，不需要想起，却永不会忘记。”
涉及青春、怀旧题材的电影，前两年有《致我们终将消逝的青春》、《匆匆那年》，那是给70年代人的青春留恋。冯小刚和严歌苓是同龄人，都生于上世纪58年，《芳华》是给60岁左右人的青春怀想。
40岁也好，50岁、60岁也罢，“每个人心中都有一段属于自己的芳华，每一个人心中都有一段刻骨铭记的青春，只有经历过岁月的洗礼，才能沉淀美好的芳华，愿芳华永存，一路芬芳。”
所有的悲欢离合，每个人在其中看到的是自己，每一次的潸然泪下，也是在祭奠自己的青春，怀旧怀的是自己的旧。“人间有多少芳华，就有多少遗憾，一个人在经历了许多事情就会发现，青春真的是一个人拥有过的最美好的东西。”
和青春相伴而生的是爱情。从乡下来的“活雷峰”、学习标兵刘峰善良、高尚，心灵手巧，他爱上了上海姑娘领唱者林丁丁。
刘峰对林丁丁说：“其实这些年我一直在等你，我喜欢你，我头一次见你，我就喜欢你。”春春的激情像不可遏制的困兽，灵魂驱动了肢体，刘峰的那一次肢体的触碰，那一个拥抱，命运给了他致命一击。那一抱，断送了刘峰的芳华。被下放到伐木连，后来上前线，炸断了一条胳膊。转业后开三轮，车被联防办扣押，一千的罚款是他三个月的收入。
不管是家里，还是在文工团，一直受人欺负的何小萍在刘峰遭遇变故、下放的那个早上，独自一个人来送他。是刘峰把她接到文工团，在别人嫌小萍脏、臭，不肯和她伴舞时，是刘峰伸出了双手。“一个始终不被善待的人，最能识别善良，也最珍惜善良。”
何小萍被调离文工团，到野战队做护士，成了英雄。残酷的战争，血肉模糊的伤员，英雄的赞誉，心理上承受不住这巨大的反差，何小萍患上了精神病。
十几年后，何小萍对刘峰说：“你知道你走的前一天我去找你，想和你说什么话吗？”
观众纷纷猜测，还在影院里替刘峰说了出来：“我喜欢你。”
刘峰问：“什么？你那天和我说了吗？”
“有句话我藏在心里十几年了。其实那天我去找你，就是想和你说——”大家屏息静气，“你能抱抱我吗？”
是的，不是我爱你，我喜欢你，而是“你能抱抱我吗？”这一抱，意味深长。刘峰因为抱了林丁丁，他从英雄成了流氓。小萍的这个要求，是对刘峰的弥补，尽管小萍没有亏欠刘峰。小萍曾让叙述者我——穗子转告林丁丁“我永远不原谅她的落井下石”。林丁丁不喜欢刘峰，是她的权利，刘峰爱林丁丁，是他的权利。但是谁也没有权利诬陷别人。
在她心里，刘峰还是像从前一样，是健全的、善良的，尽管他少了一只胳膊，身体不健全，尽管他现在拉三轮，经济条件差，比不上军区首长的子女刘灿、郝淑雯拿地做生意，住豪华别墅。“青春就像是一场盛大的流离失所，在洗尽铅华之后，许多人对人生满是失落，只有那两个相同的温暖灵魂，靠得越来越近。”
电影的最后，是一段旁白：“我不禁想到一代人的芳华已逝，面目全非。虽然他们谈笑如故，可还是不难看出岁月给每个人带来的改变。倒是刘峰和小萍显得更为知足，话虽不多，却待人温和。原谅我不愿让你们看到我们老去的样子，就让荧幕留住我们芬芳的年华吧！”
在旁白声中，唏嘘离场。
