当时在美国有两种工业用煤，一种是美国东部生产的，这种煤含硫量比较高，杂质比较多，价格比较便宜；另外一种是西部生产的，这种煤含硫量比较低，杂质比较少，当然价格比较贵。
许多工厂为了提高效益，愿意买这些西部生产的煤，而使用这些西部生产的煤对环境的污染比较少，这本来挺好的。
但是东部的煤矿工人，他们联合起来游说政府，要政府增加环保力度，于是政府强迫所有工厂安装一种昂贵的过滤器。
当所有的工厂都付了钱，装完这种昂贵的过滤器以后，他们的生产成本已经上升了。他们不再有积极性去买那些含硫量低、污染比较少、但价格比较贵的西部煤了，反而去买那些含硫量高、污染严重的东部的煤，结果是空气质量变得更糟。
20世纪80年代初，有一本叫做《干净的煤和肮脏的空气》的英文书，专门记载了这件事情。
晨课：薛兆丰-舍本逐末。
