在我们鄂前旗这块神奇的土地上,曾经有过一座城池,它就是宥州古城,许多人把它与陕西定边杨桥畔宥洲古城遗址混为一谈,其实此城池非彼城池。
宥州城城址位于鄂托克旗城川镇城川嘎查北1公里处。古城南北长750米,东西宽500米,残垣断壁依稀可见,以“夯土”之术建成的城墙而今仍兀立于地上。东、南、西三面分别有城门,是为瓮城,城墙之上有角楼和马面(凸面)等防御设施数座。瓮城是为了加强城堡或关隘的防守,而在城门外(亦有在城门内侧的特例)修建的半圆形或方形的护门小城,属于中国古代城市城墙的一部分。瓮城两侧与城墙连在一起建立,设有箭楼、门闸、雉堞等防御设施。瓮城城门通常与所保护的城门不在同一直线上,以防攻城槌等武器的进攻。大约在南宋末年,由于当时战乱频繁,宥州城被弃,从目前残留的一些迹象猜测,宥州古城也许是在战火中焚毁。
宥州城建于唐元和十五年(公元820年),据今已有1000 多年的历史,它反映了唐代鄂尔多斯的繁荣。据史书记载,唐开元9年,居住在这带的胡人康待宾起义反唐,唐王朝在镇压叛乱后,将参加起义的民众疏散到江淮渚州。而这些人世代游牧,迁徙无定,不习惯中原的农耕生活,日夜思念故土,迫切要求返回故乡。于是,开元26年,朝庭命宰相牛仙客在鄂尔多斯设一新州,以安置从江淮地区返回的民众,并将此州取名宥州,以示唐政权的宽宥之意。 宥州古城也是党项人经略数百年的故城,也是西夏王朝的发迹之地和毁灭之地,几经废弃,直到元朝,蒙古兵南下,西夏王朝消亡,宥州古城彻底荒废。
宥州古城遗址现以历史悠久、内含丰厚的“古钱币文化”而受到海内外旅游者的青睐。城内出土的古币中,从西汉到清朝的古币应有尽有,但奇特的是没有元、明两代的古币。以唐、宋的古币为最多,其中:唐“开元通宝”、宋“太平通宝”、“宣和通宝”、“皇宋通宝”、“圣宋元宝”等古币是稀世珍宝,对研究我国古代经济、人文、社会等的发展史具有十分重要的意义。