人们通常在指斥某人的滔天罪恶时，往往会说是“十恶不赦”，然而，什么是“十恶”？为什么“十恶不赦”？知道的恐怕不多。
十恶，是指直接危及君主专制统治秩序以及严重破坏封建伦常关系的重大犯罪行为。在《北齐律》“重罪十条”基础上，隋朝《开皇律》正式确立十恶制度，唐朝沿袭之。犯十恶者，“为常赦所不原”。
1.封建时代刑律所定的十种大罪
《隋书·刑法志》：“﹝开皇元年﹞更定《新律》……又置十恶之条，多采后齐之制，而颇有损益。一曰谋反，二曰谋大逆，三曰谋叛，四曰恶逆，五曰不道，六曰大不敬，七曰不孝，八曰不睦，九曰不义，十曰内乱。犯十恶及故杀人狱成者，虽会赦，犹除名。”唐长孙无忌《唐律疏议·名例一·十恶》：“周齐虽具十条之名，而无十恶之目。开皇创制，始备此科……自武德以来，仍遵开皇，无所损益。”元李行道《灰阑记》第二折：“你药杀亲夫，这是十恶大罪哩。”清林则徐《筹议严禁鸦片章程摺》：“近复将不供兴贩姓名者，由杖加徒，已属从重，若迳坐死罪，是与十恶无所区别。”
2.佛教上的十恶
佛教以杀生、偷盗、邪婬、妄语、两舌、恶口、绮语、贪欲、瞋恚、邪见为十恶。《南齐书·高逸传论》：“今则十恶所坠，及五无间，刀树劒山，焦汤猛火，造受自贻，罔或差贰。”《敦煌变文集·目莲救母变文》：“阿娘生时不修福，十恶十惩皆具足。”参阅《法苑珠林》卷一○六。
唐律的刑罚适用原则分为三类：1、十恶重罚原则；2、皇亲、官僚减免原则；3、其他刑罚原则。
十恶刑罚原则：
十恶是十种直接危害封建统治的严重犯罪行为，唐代因袭隋律，对这十种犯罪予以严厉的惩治，并“特标篇目”。十恶的具体内容如下：
1、谋反，“谓谋危社稷”，即阴谋以各种手段推翻现存的君主制度。
2、谋大逆，“谓谋毁宗庙、山陵及宫阙”，即企图毁坏皇帝的宗庙、皇陵和皇宫。
3、谋逆，“谓谋背国从伪”，即企图背国投敌的行为。
4、恶逆，“谓殴及谋杀祖父母、父母，杀伯叔父母、姑、兄姊、外祖父母、夫、夫之祖父母、父母”
5、不道，“谓杀一家非死罪三人，支解人，造畜蛊毒、厌魅”。这里造畜蛊毒和厌魅是以巫术害人的行为，和杀一家非死罪三人、肢解人的行为一样恶劣，后果严重。
6、大不敬，包括盗窃御用物品、因失误而致皇帝的人身安全受到威胁、不尊重皇帝及钦差大臣等三类犯罪行为。
7、不孝，即控告、咒骂祖父母父母；祖父母父母在，另立门户、分割财产、供养有缺；为父母服丧期间，谈婚论嫁、寻欢作乐、不穿孝服；知祖父母、父母丧，隐瞒不办丧事；以及谎称祖父母父母丧。这些行为在性质上，与恶逆罪一样，都是对尊亲属的侵害，只是侵害的程度更轻。
8、不睦，“谓谋杀及卖缌以上亲，殴告夫及夫大功以上尊长、小功尊属”。缌麻、小功、大功是根据服制确定的亲属范围。缌麻亲是指男性同一高祖父母之下的亲属，小功亲是指同一曾祖父母之下的亲属，大功亲是指同一祖父母之下的亲属。同一亲等的亲属还有尊卑的区别。
9、不义，“谓杀本属府主、刺史、县令、见受业师。吏、卒杀本部五品以上官长；及闻夫丧，匿不举哀，若作乐，释服从吉及改嫁。”
0、内乱，是一种亲族之间犯奸的犯罪行为。即“谓奸小功以上亲、父祖妾及与和者”。“和”，指通奸。隋唐以后主要指小功以内的同辈亲属通奸，双方均流二千里。如果是强奸的，男方处绞刑；但如果是和祖父、父亲的妾通奸的，或是和小功以内不同辈分之间通奸的(指伯叔母、姑、姐妹、儿媳或孙媳、侄女)就要处绞刑。
律法之十恶
今天所说的十恶最早来源于隋开皇定律时，将《北齐律》中的“重罪十条”稍加改动，定名为“十恶”，是十种严重危害封建特权、危害封建纲常伦理的犯罪，即：谋反、谋大逆、谋叛、恶逆、不道、大不敬、不孝、不睦、不义、内乱。
十恶中的有些条目早在周、秦、汉时就已出现。如《尚书·康诰》：“元恶大憝，矧惟不孝不友……速由文王作罚，刑兹无赦。”《周礼·地官大司徒》：“以乡八刑纠万民：一曰不孝之刑，二曰不睦之刑，三曰不姻之刑，四曰不弟之刑，五曰不任之刑，六曰不恤之刑，七曰造言之刑，八曰乱民之刑。”
湖北云梦睡虎地秦墓竹简中的法律答问：“免老告人以不孝，谒杀，当三环之不？不当环，亟执勿失。”（三环即三原，意为可原宥）汉《九章律》中亦有“不道”、“不敬”的条目。
到了南北朝的北齐，制《北齐律》，第一次将“十恶”中的各个条目归纳在一起，列为“重罪十条”，即：
一反逆，二大逆，三叛，四降，五恶逆，六不道，七不敬，八不孝，九不义，十内乱。
隋时将重罪十条改为十恶，并将其中的叛、降两条合并，另增不睦一条；又在前三条上各加以“谋”字，成为谋反、谋大逆、谋叛（“二人对议是为谋”，不需要具体的行为，只要有‘谋’就够成犯罪）；在不敬条上加“大”字，成为大不敬。其后历朝也都沿用。
《唐律疏议》中的十恶
【疏】议曰：五刑之中，十恶尤切，亏损名教，毁裂冠冕，特标篇首，以为明诫。其数甚恶者，事类有十，故称“十恶”。然汉制《九章》，虽并湮没，其“不道”“不敬”之目见存，原夫厥初，盖起诸汉。案梁陈已往，略有其条。周齐虽具十条之名，而无“十恶”之目。开皇创制，始备此科，酌於旧章，数存於十。大业有造，复更刊除，十条之内，唯存其八。自武德以来，仍遵开皇，无所损益。
一曰谋反。
（谓谋危社稷。）
【疏】议曰：案《公羊传》云：“君亲无将，将而必诛。”谓将有逆心，而害於君父者，则必诛之。《左传》云：“天反时为灾，人反德为乱。”然王者居宸极之至尊，奉上天之宝命，同二仪之覆载，作兆庶之父母。为子为臣，惟忠惟孝。乃敢包藏凶慝，将起逆心，规反天常，悖逆人理，故曰“谋反”。
【疏】议曰：社为五土之神，稷为田正也，所以神地道，主司啬。君为神主，食乃人天，主泰即神安，神宁即时稔。臣下将图逆节，而有无君之心，君位若危，神将安恃。不敢指斥尊号，故云“社稷”。《周礼》云“左祖右社”，人君所尊也。
二曰谋大逆。
（谓谋毁宗庙、山陵及宫阙。）
【疏】议曰：此条之人，干纪犯顺，违道悖德，逆莫大焉，故曰“大逆”。
【疏】议曰：有人获罪於天，不知纪极，潜思释憾，将图不逞，遂起恶心，谋毁宗庙、山陵及宫阙。宗者，尊也。庙者，貌也。刻木为主，敬象尊容，置之宫室，以时祭享，故曰“宗庙”。山陵者，古先帝王因山而葬，黄帝葬桥山即其事也。或云，帝王之葬，如山如陵，故曰“山陵”。宫者，天有紫微宫，人君则之，所居之处故曰“宫”。其阙者，尔雅释宫云：“观谓之阙。”郭璞云：“宫门双阙也。”《周礼秋官》“正月之吉日，悬刑象之法於象魏，使人观之”，故谓之“观”。
三曰谋叛。
（谓谋背国从伪。）
【疏】议曰：有人谋背本朝，将投蕃国，或欲翻城从伪，或欲以地外奔，即如莒牟夷以牟娄来奔，公山弗扰以费叛之类。
四曰恶逆。
（谓殴及谋杀祖父母、父母，杀伯叔父母、姑、兄姊、外祖父母、夫、夫之祖父母、父母。）
【疏】议曰：父母之恩，昊天罔极。嗣续妣祖，承奉不轻。枭镜其心，爱敬同尽，五服至亲，自相屠戮，穷恶尽逆，绝弃人理，故曰“恶逆”。
【疏】议曰：殴谓殴击，谋谓谋计。自伯叔以下，即据杀讫，若谋而未杀，自当“不睦”之条。“恶逆”者，常赦不免，决不待时；“不睦”者，会赦合原，惟止除名而已。以此为别，故立制不同。其夫之祖父母者，夫之曾、高祖亦同。
案丧服制，为夫曾、高服缌麻；若夫承重，其妻於曾、高祖，亦如夫之父母服期。
故知称“夫之祖父母”，曾、高亦同也。
问曰：外祖父母及夫，据礼有等数不同，具为分析。
答曰：“外祖父母”，但生母身，有服、无服，并同外祖父母，所以如此者，律云“不以尊压及出降”故也。若不生母身者，有服同外祖父母，无服同凡人。
依礼，嫡子为父後及不为父後者，并不为出母之党服，即为继母之党服，此两党俱是外祖父母；若亲母死於室，为亲母之党服，不为继母之党服，此继母之党无服，即同凡人。又，妾子为父後及不为父後者，嫡母存，为其党服；嫡母亡，不为其党服。《礼》云：“所从亡，则已。”此既从嫡母而服，故嫡母亡，其党则已。“夫”者，依礼，有三月庙见，有未庙见，或就婚等三种之夫，并同夫法。
其有克吉日及定婚夫等，唯不得违约改嫁，自馀相犯，并同凡人。
五曰不道。
（谓杀一家非死罪三人，支解人，造畜蛊毒、厌魅。）
【疏】议曰：安忍残贼，背违正道，故曰“不道”。
【疏】议曰：谓一家之中，三人被杀，俱无死罪者。若三人之内，有一人合死及於数家各杀二人，唯合死刑，不入十恶。或杀一家三人，本条罪不至死，亦不入十恶。支解人者，谓杀人而支解，亦据本罪合死者。
【疏】议曰：谓造合成蛊；虽非造合，乃传畜，堪以害人者：皆是。即未成者，不入十恶。厌魅者，其事多端，不可具述，皆谓邪俗阴行不轨，欲令前人疾苦及死者。
六曰大不敬。
（谓盗大祀神御之物、乘舆服御物；盗及伪造御宝；合和御药，误不如本方及封题误；若造御膳，误犯食禁；御幸舟船，误不牢固；指斥乘舆，情理切害及对捍制使，而无人臣之礼。）
【疏】议曰：礼者，敬之本；敬者，礼之舆。故《礼运》云：“礼者君之柄，所以别嫌明微，考制度，别仁义。”责其所犯既大，皆无肃敬之心，故曰“大不敬”。
【疏】议曰：大祀者，依《祠令》：“昊天上帝、五方上帝、皇地、神州、宗庙等为大祀。”《职制律》又云：“凡言祀者，祭、享同。若大祭、大享，并同大祀。”神御之物者，谓神所御之物。本条注云：“谓供神御者，帷帐几杖亦同。”造成未供而盗，亦是。酒醴馔具及笾、豆、、簋之属，在神前而盗者，亦入“大不敬”；不在神所盗者，非也。乘舆服御物者，谓主上服御之物。人主以天下为家，乘舆巡幸，不敢指斥尊号，故“乘舆”以言之。本条注云：“服通衾、茵之属，真、副等。皆须监当之官部分拟进，乃为御物。”
【疏】议曰：《说文》云：“玺者，印也。”古者尊卑共之，《左传》云：
“襄公自楚还，及方城，季武子取卞，使公冶问，玺书，追而予之。”是其义也。
秦汉以来，天子曰“玺”，诸侯曰“庸。开元岁中，改玺曰“宝”。本条云“伪造皇帝八宝”，此言“御宝”者，为摄三后宝并入十恶故也。
【疏】议曰：合和御药，虽凭正方，中间错谬，误违本法。封题误者，谓依方合讫，封题有误，若以丸为散，应冷言热之类。
【疏】议曰：《周礼》：“食医掌王之八珍。”所司特宜敬慎，营造御膳，须凭《食经》，误不依经，即是“不敬”。
【疏】议曰：帝王所之，莫不庆幸，舟船既拟供御，故曰“御幸舟船”。工匠造船，备尽心力，误不牢固，即入此条。但“御幸舟船”以上三事，皆为因误得罪，设未进御，亦同十恶；如其故为，即从“谋反”科罪。其监当官司，准法减科，不入“不敬”。
【疏】议曰：此谓情有觖望，发言谤毁，指斥乘舆，情理切害者。若使无心怨天，唯欲诬人罪，自依反坐之法，不入十恶之条。旧律云“言理切害”，今改为“情理切害”者，盖欲原其本情，广恩慎罚故也。
【疏】议曰：奉制出使，宣布四方，有人对捍，不敬制命，而无人臣之礼者。
制使者，谓奉敕定名及令所司差遣者是也。
七曰不孝。
（谓告言、诅詈祖父母父母，及祖父母父母在，别籍、异财，若供养有阙；居父母丧，身自嫁娶，若作乐，释服从吉；闻祖父母父母丧，匿不举哀，诈称祖父母父母死。）
【疏】议曰：善事父母曰孝。既有违犯，是名“不孝”。
【疏】议曰：本条直云“告祖父母父母”，此注兼云“告言”者，文虽不同，其义一也。诅犹祝也，詈犹骂也。依本条“诅欲令死及疾苦者，皆以谋杀论”，自当“恶逆”。唯诅求爱媚，始入此条。
问曰：依《贼盗律》：“子孙於祖父母父母求爱媚而厌、祝者，流二千里。”
然厌魅、祝诅，罪无轻重。今诅为“不孝”，未知厌入何条？
答曰：厌、祝虽复同文，理乃诅轻厌重。但厌魅凡人，则入“不道”；若祝诅者，不入十恶。名例云：“其应入罪者，则举轻以明重。”然祝诅是轻，尚入“不孝”；明知厌魅是重，理入此条。
【疏】议曰：祖父母、父母在，子孙就养无方，出告反面，无自专之道。而有异财、别籍，情无至孝之心，名义以之俱沦，情节於兹并弃，稽之典礼，罪恶难容。二事既不相须，违者并当十恶。
【疏】议曰：礼云：“孝子之养亲也，乐其心，不违其志，以其饮食而忠养之。”其有堪供而阙者，祖父母、父母告乃坐。
【疏】议曰：“居父母丧，身自嫁娶”，皆谓首从得罪者。若其独坐主婚，男女即非“不孝”。所以称“身自嫁娶”，以明主婚不同十恶故也。其男夫居丧娶妾，合免所居之一官；女子居丧为妾，得减妻罪三等：并不入“不孝”。若作乐者，自作、遣人等。乐，谓击钟、鼓，奏丝、竹、匏、磬、埙、篪，歌舞，散乐之类。“释服从吉”，谓丧制未终，而在二十七月之内，释去衰裳而著吉服者。
【疏】议曰：依《礼》：“闻亲丧，以哭答使者，尽哀而问故。”父母之丧，创巨尤切，闻即崩殒，擗踊号天。今乃匿不举哀，或拣择时日者，并是。其“诈称祖父母父母死”，谓祖父母、父母见在而诈称死者。若先死而诈称始死者，非。
八曰不睦。
（谓谋杀及卖缌麻以上亲，殴告夫及大功以上尊长、小功尊属。）
【疏】议曰：《礼》云：“讲信修睦。”《孝经》云：“民用和睦。”睦者，亲也。此条之内，皆是亲族相犯，为九族不相协睦，故曰“不睦”。
【疏】议曰：但有谋杀及卖缌麻以上亲，无问尊卑长幼，总入此条。若谋杀期亲尊长等，杀讫即入“恶逆”。今直言谋杀，不言故、斗，若故、斗杀讫，亦入“不睦”。举谋杀未伤是轻，明故、斗已杀是重，轻重相明，理同十恶。卖缌麻以上亲者，无问强、和，俱入“不睦”。卖未售者，非。
【疏】议曰：依《礼》：“夫者，妇之天。”又云：“妻者，齐也。”恐不同尊长，故别言夫号。大功尊长者，依礼，男子无大功尊，唯妇人於夫之祖父母及夫之伯叔父母是大功尊。大功长者，谓从父兄姊是也。“以上”者，伯叔父母、姑、兄姊之类。小功尊属者，谓从祖父母、姑，从祖伯叔父母、姑，外祖父母，舅、姨之类。
九曰不义。
（谓杀本属府主、刺史、县令、见受业师，吏、卒杀本部五品以上官长；及闻夫丧匿不举哀，若作乐，释服从吉及改嫁。）
【疏】议曰：礼之所尊，尊其义也。此条元非血属，本止以义相从，背义乖仁，故曰“不义”。
【疏】议曰：府主者，依令“职事官五品以上，带勋官三品以上，得亲事、帐内”，於所事之主，名为“府主”。国官、邑官於其所属之主，亦与府主同。
其都督、刺史，皆据制书出日；六品以下，皆据画讫始是。“见受业师”，谓伏膺儒业，而非私学者。若杀讫，入“不义”；谋而未杀，自从杂犯。
【疏】议曰：“吏”，谓流外官以下。“卒”，谓庶士、卫士之类。此等色人，类例不少，有杀本部五品以上官长，并入“不义”。官长者，依令：“诸司尚书，同长官之例。”
【疏】议曰：夫者，妻之天也。移父之服而服，为夫斩衰，恩义既崇，闻丧即须号恸。而有匿哀不举，居丧作乐，释服从吉，改嫁忘忧，皆是背礼违义，故俱为十恶。其改嫁为妾者，非。
十曰内乱。
（谓奸小功以上亲、父祖妾及与和者。）
【疏】议曰：《左传》云：“女有家，男有室，无相渎。易此则乱。”若有禽兽其行，朋淫於家，紊乱礼经，故曰“内乱”。
【疏】议曰：奸小功以上亲者，谓据礼，男子为妇人著小功服而奸者。若妇人为男夫虽有小功之服，男子为报服缌麻者，非。谓外孙女於外祖父及外甥於舅之类。
【疏】议曰：父祖妾者，有子、无子并同，媵亦是；“及与和者”，谓妇人共男子和奸者：并入“内乱”。若被强奸，後遂和可者，亦是。
宗教之十恶
由彼三业，能成十恶。恶者乖理之行，谓众生触境颠倒，纵此感情于身口意，动与理乖，成此十恶也。
由于身造者三：
一、杀杀谓杀害生命。
二、盗盗谓盗取财物。
三、淫淫谓淫狎行动。
由于口造者四：
四、妄语妄语，谓虚诳不实之语。
五、绮语绮语，谓杂秽不正之语。
六、恶口恶口，谓骂詈恼人之语。
七、两舌两舌，谓离间两方之语。
由于意造者三：
八、悭贪悭吝贪着。
九、嗔恚嗔恚忿怒。
十、邪见闇昧迷理。
由彼三业，亦成十善。善者、顺理之义。行顺理之十法，是名十善。然有二别：一者以止恶故，得名为善。谓能止息己恶，不恼于他。所以反乎十恶，即是十善。
一、不杀生。
二、不偷盗。
三、不邪淫。
四、不妄语。
五、不绮语。
六、不恶口。
七、不两舌。
八、不悭贪。
九、不嗔恚。
十、不邪见。
又者以行好故，亦名为善。谓能修行胜德，利安一切，其数亦十。
一、救护生命不惟不行杀害，更能行其救护。
二、给施资财不惟不行盗取，更能行其给施。
三、遵修梵行不惟不行淫邪，更能行其清净。
四、说诚实语不惟不行诳惑，更能行其实语。
五、和合彼此不惟不行离间，更能行其和合。
六、善言安慰不惟不行粗犷，更能行其柔和。
七、作利益语不惟不行杂秽，更能行其正直。
八、常怀舍心不惟不行悭贪，更能行其施舍。
九、恒生慈念不惟不行嗔恚，更能行其慈忍。
十、正信因果不惟不行邪见，更能行其正信。
中国封建时代十类重罪的总称。这十类罪行是谋反、谋大逆、谋叛、恶逆、不道、大不敬、不孝、不睦、不义和内乱。这些罪行被封建统治者认为是最重的罪，故称十恶。十恶是从秦汉起逐渐形成的。秦律有不孝、不敬等罪名。<唐律疏议>说,“汉制九章，虽并湮灭,其不道、不敬之目见存”；谋反、大逆、不孝、内乱也有案例可资考证。到了南北朝，十恶的各条大致都有了。北周“不立十恶之目，而重恶逆不道、大不敬、不孝、不义、内乱之罪”。北齐律把反逆、大逆、叛、降、恶逆、不道、不敬、不孝、不义和内乱，列作重罪十条。隋<开皇律>就北齐刑制加以损益，创设“十恶”名称，即后来的十恶。
按唐律注释，十恶的内容是：①谋反，“谓谋危社稷”，即图谋推翻封建王朝的统治。②谋大逆，“谓谋毁宗庙、山陵及宫阙”，即图谋毁坏皇帝的家庙、祖墓及宫殿。③谋叛,“谓谋背国从伪”,明、清律改为“谓谋背本国，潜从他国”,即图谋背叛国家。④恶逆,“谓殴及谋杀祖父母、父母，杀伯叔父母、姑、兄、姊、外祖父母、夫、夫之祖父母、父母者。”⑤不道，指灭绝人道,如杀死一家三口,而被杀者都不是应判死刑的；或用支解的手段杀人；或用蛊毒的方法，企图使人中毒致死。⑥大不敬，指对帝王不尊敬的言行，如盗取帝王祭祀用的物品或帝王日常穿戴的物品，盗取或伪造皇帝的玺印，为帝王配制药物有错误，为帝王做饭菜误犯食禁，为帝王建造的车船不牢固，咒骂帝王，无理对待帝王派遣的使者。⑦不孝，指对直系尊亲属有忤逆言行，如控告或咒骂祖父母、父母；祖父母、父母在世时别籍异财（分居），不予供养；居父母丧时嫁娶作乐，脱去丧服，改着吉服；闻祖父母、父母丧，匿不举哀；诈称祖父母、父母死亡。⑧不睦，指谋杀或出卖缌麻以上亲属，殴打或控告丈夫、大功以上尊长和小功尊亲属。⑨不义，“谓杀本属府主、刺史、县令、见受业师，吏卒杀本部五品以上官长；及闻夫丧，匿不举哀,若作乐,释服从吉，及改嫁。”⑩内乱,“谓奸小功以上亲,父、祖妾，及与和者。”从上述内容可以看出，十恶主要是维护封建皇帝的专制统治和君臣、父子、尊卑、上下的封建伦常关系。
封建统治者对十恶的严厉态度表现在：①在名例律中立下十恶专条，强调这些罪行的严重性质。②犯十恶罪的人即使属于八议的范围，也不得享受议、请、减的照顾。③十恶“为常赦所不原”。④对十恶罪规定了很重的刑罚，对谋反、谋大逆的处罚尤重。唐律规定，谋反、谋大逆，犯者皆斩，家属缘坐，父子年十六以上皆绞。明、清律规定，犯者凌迟处死。“祖父、父、子、孙、兄、弟及同居之人，不分异姓，及伯叔父、兄弟之子，不限籍之同异，年十六以上，不论笃疾、废疾，皆斩。”史籍记载，初唐时期州县地方出现犯十恶罪时，其主管长官州刺史有因而受弹劾者。"
