虽然2017年1月份刚刚过半，但不难看出，今年可能是属于亚马逊Alexa的一年。Alexa是亚马逊旗下的智能语音助手，目前主要搭载在亚马逊自家的智能音箱Echo上。
在2016年，亚马逊Echo系列设备打造出了一个傲人的销售业绩，因为低廉的Echo Dot智能扬声器在节日购物季节期间一直是所有亚马逊平台的热销产品。据全球著名市场调研公司 Forrester Research的研究估计，截止到2016年年底，Amazon Echo设备共售出600万台。
在刚刚结束的CES 2017上，亚马逊可谓是非常耀眼。LG、GE和福特等众多厂商宣布将为旗下产品如小部件、家用电器，甚至汽车等接入Alexa设备。与智能手机相比，Echo的市场虽然很小，但增长速度却快地惊人。
在日益增长的语音助理及其应用程序领域，亚马逊俨然已经成为了领军人物，甚至在还未成熟的智能家居领域，亚马逊也做得风生水起。因而就目前来看，在这个赛场上，Alexa基本上没有遇到过挑战。
但从现在开始，一切会有所不同。为了与亚马逊抗衡，Google推出了智能音箱Google Home，并搭载了Google Assistant。而微软正通过将其Cortana个人助理定位为人工智能的方式来与亚马逊“抢食”。还有报道称，苹果正致力于研发一款与Echo相似的设备。
接下来，本文将会详细阐释三点内容：一是亚马逊进入这一领域并一举成功的历程；二是亚马逊竞争对手“超车”的关键；三是为什么苹果需要更快的进军这一领域。
为什么亚马逊能够一枝独秀
市场调研公司Gartner研究总监Werner Goertz表示，Amazon Echo让他们大吃一惊。
Echo于2014年推出，在早期它便大获成功，其中很大一部分原因是由于该公司的低调，没有对其进行过度吹嘘追捧。Siri虽然是第一个真正意义上的主流语音助手，但多年来其表现令iPhone用户大失所望。亚马逊在推出Echo时，仅仅作为一款内置有智能语音命令功能的扬声器。
随后，随着人们渐渐热衷于同Alexa聊天，且好评的不断传播，亚马逊又新增了更多的性能。Alexa现在配备有成千上万的“技能”，也可与多款应用程序，如Uber、Twitter或Nest恒温器连接。就这样不经意间，Echo从一个新奇事物升华为一个生态系统。
与此同时，借助其购买东西的“无缝性”，Echo直接嵌入到了亚马逊的核心零售业务。Goertz表示，他曾有三个月没去过杂货店，因为有了Alexa，他可以在亚马逊上购买所有食物。
Forrester首席分析师托马斯·哈森（Thomas Husson）声称，亚马逊的整体发展趋势是借助更多的智能家居集成和媒体功能，来使得Alexa变得持续有益。为什么呢？使用Alexa设备的人越多，他们在亚马逊上支付费用的可能性就越大。因此，与许多竞争对手不同，亚马逊 Alexa可以承受一些小设备的损失。
Husson还表示：“亚马逊将通过用设备的捆绑内容（如音乐，视频）来尽可能地补贴Echo。亚马逊有能力去担负，因为这不是他们的商业模式的核心，他们的最终目标是促进互动。Echo不仅鼓励用户购物，而且还能将更多的数据反馈给Amazon的首推设备，这样一来网站和应用程序便可以重复性地鼓励用户去购买。”
Google可与Alexa抗衡
随着Google Assistant策略的推进，与亚马逊相比，谷歌拥有着两个关键的优势。
第一，Husson表示：“Google受益于其庞大的搜索广告资源，并且在机器学习方面投入的时间比其竞争对手要久。”Google在搜索方面比任何一家都要出色。因此，它能够行之有效地解决疑难杂症，而这基本上又算得上是语音助理的分内之事。
第二，全球范围内大约15亿的Android用户，理论上来看，他们的手机都可以使用Google Assistant 进行升级。此外，谷歌公司的最新消息应用Allo以及旗舰手机Google Pixel也搭载了Google Assistant。
而这两点皆是亚马逊目前正在努力的方向。外媒的一项测试显示，一旦涉及到日常任务的执行，Google Assistant总能以策略制胜Alexa或其他语音助手。虽然亚马逊的Alexa目前老是出现在手机和电视上，但Google的Android却是无处不在。
目前，我们尚不清楚Google Home或Google Assistant到底想要如何利用其广告驱动模式。但重要的是，谷歌必须跟进这个市场的步伐，直至有所成果。Husson表示，对谷歌来说，这是至关重要的，因为它与搜索的未来息息相关。
微软可与Alexa抗衡
微软的战略是，使Cortana虚拟助手成为企业和繁忙专业人士的首选语音助理。
同谷歌相似，微软一直在大力投资人工智能领域，也拥有着一些最先进的技术，因而用户能够同虚拟代理（比如Windows 10系统内置的个人助理Cortana）进行人性化对话。
微软有着独特的优势。在过去的几十年里，微软一直是商业生产力软件的主导者，这些软件包括Microsoft Office、Microsoft Dynamics，并且很快地，专业社交网络LinkedIn也会加入其中。
正是出于这种优势，微软与日产、大众等公司保持着合作关系，他们都将微软技术嵌入到其汽车产品中。甚至，日产公司决定将Cortana嵌入到下一代汽车的仪表板中。微软认为Cortana能够帮助人们在任何地方保持高效率。
但，微软也面临着自身的挑战。虽然Cortana已然被一些外部设备所接受，比如日产汽车以及一个由哈曼卡顿制造的类似Echo的扬声器，但它的应用范围仍然集中在Windows 10设备上。截至2016年9月，Windows 10的使用量只有4亿，而苹果iOS和Android的用户高达10亿以上。
为什么苹果需要立即行动
Husson解释道：“苹果公司掌握了所有谜题的关键，10亿多苹果设备，还有自己的Apple Music、Beats、Siri语音助手等。苹果公司可以将这些进行整合，并提供一个更为直观的用户界面。”
然而，对于苹果，这个世上价值最高的公司来说，时间俨然所剩无几。因为在它还还未加入这场竞争游戏之前，其他大公司采取的积极策略可能就会将它淘汰出局。
Goertz表示：“随着时间的流逝，苹果进军这一领域的机会变得越来越小。”
试想一下：如果你入手一台搭载有亚马逊Alexa的新冰箱，不到更新换代时，你可能不会想去了解其他的虚拟助手。否则，家里若出现多个语音助手，你不仅会感到厌烦，可能还会遭遇以下风险，冰箱停止与智能灯泡的交流，或是停止与家庭安全系统的互动。
在这种情况下，Goertz表示：“在未来的几年里，Alexa早已锁定这一方向。与此同时，苹果公司HomeKit智能家庭解决方案一直 ‘不发达’和‘不那么衔接’。”尽管该公司俨然将苹果电视作为智能家居的中心时，它还不如始终在线的Amazon Echo或谷歌Home来得便捷。
尽管如此，Husson依然对苹果公司持有乐观态度，他声称：“苹果会成为某一领域的首位研发者这种情况少之又少，但他们可以创造一个差异化的体验，就像他们在触摸屏领域所做的那样。”
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