郑武公的妻子姜氏生下庄公和共叔段两个孩子。
姜氏在生庄公时，是脚先出来，这样的情况是难产。这让姜氏很是惊讶，所以姜氏很是讨厌庄公，但对共叔段很是宠爱。姜氏曾多次向郑武公提议，立共叔段为太子。但是郑武公不同意。
后来庄公即位。姜氏请求将制地作为共叔段的封地，但庄公说：“制地形式险峻，虢叔曾经就死在那里，其他的地方都可以，除了制地”。姜氏又请求将京城做为共叔段的封地，让共叔段住在那里，称为京城太叔。祭仲说“凡属于国都的领土，其城墙超过三百丈的，就会给国家带来灾难。先王的制度，大地方的城墙不得超过国都的三分之一；中等的，不得超过五分之一；小的，不得超过九分之一。如今京城的地方都不符合先王的制度，这样是不应该的，您也会不能忍受的。”庄公说：“姜氏执意要这样，我又怎么能阻止呢？”祭仲回答说：“姜氏怎么会得到满足呢？不如早做打算，不要让她滋生事端，一旦她壮大起来就很难对付了，蔓延的野草尚不能根除掉，更何况是您亲爱的弟弟呢？”庄公说：“多行不义必自毙，您就等着瞧吧。”
不久，太叔（即共叔段）命令西部和北部的边境即听从庄公的命令又听从自己的命令。公子吕说：“国家不能两面听命，您打算怎么办？您要把君位让给他，下臣就去侍奉他，如果不给，那就请将他除掉，不要让老百姓心生疑虑。”庄公说：“用不着，他会自食其果。”太叔又收取原来两属的的地方作为自己的封邑，并扩展廪延一带。子封说：“可以动手了吧，他势力一大，必将争夺民心。”庄公说：“没有正义的人将无法号召他人，势力虽然庞大，但也会崩溃的。”
太叔整治城郭，储备粮草，补充武器装备，充实步兵车兵，准备袭击郑国国都。姜氏准备做为内应为其打开城门。庄公说：“时候到了。”于是命令子封率领二百辆战车攻打京城，京城的人反叛太叔，太叔逃到鄢地。庄公赶往鄢地进攻他，五月二十三日太叔又逃到共地。
《春秋》说：“郑伯克段于鄢。”太叔的行为不像兄弟的做法，所以不言弟字。兄弟相争就像两个国君打仗，所以用了“克”字，把庄公叫做郑伯，是在讽刺他没有尽到教诲之责。
这件事过后，，庄公将姜氏安置在颖称，并发誓：“不到黄泉下不再见面”。毕竟是亲生母亲，后来又十分后悔。后又在颖考叔的影响下与母亲冰释前嫌，和好如初。
想来郑伯也是个可怜的人，亲生母亲宠爱弟弟到如此地步，却对自己如此厌恶，要说君王养成必有之阴暗一面，多半是不受母亲或父亲疼爱，如此环境下的庄公还能与母亲冰释前嫌，这说明庄公是一个懂得忠孝之义的人，也必定是个成大事之人。虽说在处理共叔段这件事上，于兄弟情来说，放任之作恶引起公愤，却有不妥，但于兵法战略，但却是妙计一则。
既要讲兄弟情，又要守江山，这对君主来说，是残酷的，但现实也是如此，站在高处的人，也必定是孤独的。
