稍熟悉春秋历史的，都知道晋国的历史上有六卿制度。而这六卿的背后，又有六个不同的家族作支撑（有时一个家族也能霸占多个卿位，例如赵盾时期的赵氏、三郤专权时期的郤氏）。但六卿制度却并不等同於六大家族。
自晋文公始，晋国的六卿（有时扩编为八卿甚至十二卿，但常态编制为六卿）制度已基本形成，晋文公时，晋作三军，每军置将、佐两人，这六人分掌晋国军政，便被称为六卿。在晋文公之后的晋国历史上活跃过很多的强势家族，狐氏、赵氏、先氏、胥氏、魏氏、智氏（荀氏）、范氏（也称士氏）、中行氏（荀氏）、郤氏、栾氏、韩氏等，六卿的职位也便只有在这些家族中互相挤位置，这些家族也可统称为六卿家族。
今天我要讲的这个六卿家族，是晋国的栾氏。晋靖侯的孙子，宾。被封于栾邑（今河北栾城附近），而称栾宾，是为晋国栾氏之祖。在晋国六卿制度形成后，栾枝、栾盾都位於六卿之列。栾氏成为执政（军政一把手，相当於国相）是在栾书（栾枝之孙、栾盾之子）时期。
栾氏在栾枝、栾盾时期，虽也说位於六卿之列，但其地位却并不怎么显耀，在这一时期先是赵氏的炙手可热，尔后又是三郤的权势熏天。而栾书，可堪称一代权谋大师，着力於提升自己的家族地位，无所不用其极。栾书也是“赵氏孤儿”中的大奸臣屠岸贾（系战国时代的赵国为美化其家族史而杜撰的人物，晋国的政治制度下根本产生不了“屠岸贾”这种没有家族根基的权臣）的原型。
据《左传·成公八年》晋赵庄姬为赵婴之亡故，谮之于晋侯，曰："原（赵同）、屏（赵括）将为乱。"栾（栾书）、郤为征。六月，晋讨赵同、赵括。
在除掉赵氏后，栾氏的地位虽得到稳固，可郤氏获利更大，一下子抢占了三席卿位，迎来了三郤专权时期（三郤时期，晋国增加了两席卿位）。栾书为了家族利益，又使毒计，伪造了一些“三郤”欲废立晋君的证据，终使得晋厉公下定决心除掉了郤氏。
而后，晋厉公所依靠除掉郤氏的力量（胥氏等）却与栾书等之间矛盾很大。在朝堂之上抓住了栾书、荀偃（中行氏，地位仅次於栾书），想趁机除掉两人。晋厉公却犹豫不决，最终放了栾书、荀偃。后栾书、荀偃趁晋厉公出游之际，便弑杀了晋厉公，也灭了胥氏。而拥立了周为君，是为晋悼公。而晋悼公虽为一代贤君，但也未能追究栾书等的弑君之罪。
栾书之子栾黡娶范宣子（范匄）之女为妻（称栾祁，范源於祁姓），生有栾盈。栾黡虽与范氏结姻，却与范氏的关系却没有处理好。栾黡因其弟栾针与范鞅（范匄之子，栾黡之妻弟）在晋秦的一次战役中，两人私自率部攻击秦军，结果栾针死於战阵、范鞅却得以逃回。栾黡便认为是范鞅怂恿其弟私入秦阵，以致其弟枉死，故而就欲杀范鞅为其弟报仇。最终，被范宣子所劝，采取了折中的方法，驱逐了范鞅，范鞅便逃到秦国。后秦晋修好，秦景公替范鞅言好於晋悼公，而使得范鞅又得以归国，但栾黡却因此深恨范氏。
后来，栾黡死后，其子栾盈嗣位。而栾祁正值壮年却守了寡，耐不住寂寞便与家臣州宾相私通，并且侵吞栾氏的家产，迎来栾盈的不满。栾祁害怕迎来儿子栾盈的征讨，便向其父范宣子（时为晋国执政）诬告栾盈企图作乱，而范鞅作证，范宣子便驱逐了自己的外孙栾盈。并通晓各诸侯国，勿接纳栾盈，这便是历史上的“禁锢栾氏”。
后齐庄公出於自身的目的，接纳了栾盈，并且帮助了栾盈回到栾氏的基地曲沃（晋国的旧都，晋国历史上的以小宗取代大宗的“曲沃代晋”也是以此为基业）。栾盈依靠曲沃的力量杀进晋都绛城，而晋国的各大家族中，唯有魏氏与栾氏的关系较好。在魏氏宗主魏舒起兵欲相助栾盈之际，范鞅却猝不及防地来临，假说有要事相商，跳上魏舒的战车，趁机劫持了魏舒，把魏氏强拉到范氏的阵营。最终，栾盈寡不敌众，兵败被杀，栾氏亲族也被悉数屠杀，只逃了栾鲂，栾氏也就此退出了晋国的历史舞台。
