袁隗，出身于一个世代做宰相的家族。从他往上三代，家族都有人做到宰相级别。而他自己，年纪轻轻也做了宰相，一时成为美谈。
袁隗做宰相的时候，正是东汉政治斗争最激烈的年代。正直的士族官僚，发起了轰轰烈烈的反宦官斗争。而宦官发动两次党锢之祸，杀害、罢免、禁锢了大批忠良大臣，比如窦武、陈蕃、李膺、范滂等。
当年，老袁家就靠着忠于国家、对抗权臣，从平民，一跃成为名臣世家。如果按照先祖的性格，那一定要与宦官斗争到底的。即使身死，也落一个好名声。
可惜，到了袁隗这一代，袁家人变的太“聪明”了。他们两头下注。一方面，袁家子弟，如袁绍，跟反宦官人士保持着密切关系。另一方面，袁隗又跟大宦官袁赦认了亲，双方成了一家人。在士族与宦官斗争的最激烈的时候，老袁家却是官运亨通，达到家族权势的顶峰。袁隗和兄长袁逢，都官至三公。子侄辈如袁绍、袁术等，也都早早的进入朝廷高层。除了皇室，全天下没有任何家族能跟汝南袁家相比。
在激烈的政治斗争中，袁隗这位优秀青年，保持明哲保身的原则，不参与任何斗争。袁隗做了近二十年宰相。二十年里，袁大人没有任何突出政绩。
雄厚的家族背景，无与伦比的资历，使袁隗成了朝廷中最有威望的大臣。汉灵帝去世后，袁隗被任命为太傅，兼领尚书事。他与大将军何进一起，成为辅政大臣。
汉灵帝死后，宦官失去了保护伞。一直受宦官欺负的士族、外戚，准备找宦官算总账。何进、袁绍、袁术等人，准备把宦官一网打尽。
但是宦官对何家有恩。何家出身贫寒，靠宦官上位。何太后当年毒死了献帝母亲王美人，差点被汉灵帝废掉，全靠宦官求情才免责。于是何太后等人，反对诛杀宦官的计划。何太后、何进兄妹，为此关系恶化。
此时黄巾军等农民起义如火如荼，地方官吏也不断发生叛乱，东汉王朝摇摇欲坠。此时实在不是内斗的时候。袁隗有足够的威望，在双方间进行调停。太后和何进，总要考虑他这位辅政大臣的意见。力主消灭宦官的袁绍，是他的侄子。他又与宦官有密切联系。
不过，袁隗此时还是没有任何举动。
袁绍一看太后不同意杀宦官，就想了个主意，准备把董卓等各地猛将招来，吓唬何太后。这实在是个馊主意。卢植、陈琳、曹操等都提出严重警告。袁绍年轻不懂事，做事不顾后果。而袁隗活了几十年了，总该明白其中厉害吧？但袁太傅却没有阻止袁绍。
然后，宦官杀死了何进。袁绍、袁术等对宦官展开报复，几千名宦官被屠杀。京城血流成河。连天子也受到惊吓，被宦官劫持出京。
董卓接到袁绍的命令后，带了三千人马，星夜进京。
何进死了，袁隗成了最大的官。他的两个侄子，袁绍和袁术，都手握重兵。此时，他该挺身而出，稳定时局了吧？但是，他还是没有做出任何有效行动。
仅有3000人马的董卓，居然接收了何进的军队，并杀死了另一位带兵进京的将领丁原。之后控制了朝政。要知道，董卓一直在凉州，在京城没什么根基。而袁隗，可在京城经营了三十多年了。
董卓控制京城之后，决定废掉汉少帝，立刘协为帝。世受皇恩的袁隗，该出来反对一下了吧？谁知道，袁太傅居然双手赞同。倒是卢植站出来反对。要知道，群臣对董卓，是非常厌恶的。如果袁隗、袁绍、袁术一起反对，再联合其它大臣，董卓岂能肆意妄为？可惜......
最后，董卓顺利的废了汉少帝，立刘协为帝。后来更是杀死了何太后和汉少帝。
事事明哲保身的袁隗，最后也没保住自己的性命。袁绍、袁术逃出京城，组织地方军队反对董卓。董卓一怒之下，灭了袁隗全族。袁隗一家二十多口全部被杀。
讽刺的是，袁隗一辈子明哲保身，最后下场凄凉。而他的高祖父袁安，一辈子对抗权贵，最后却得善终。
袁隗的结局，很难让人同情。作为灵帝死后最有权力的大臣之一，袁隗很难免责。正是他的不作为，导致了汉末大乱、董卓掌权。他的结局也提醒那些尸禄素餐的人，覆巢之下是没有完卵的。
