原诗：
击鼓其镗，踊跃用兵。土国城漕，我独南行。
从孙子仲，平陈与宋。不我以归，忧心有忡。
爰居爰处？爰丧其马？于以求之？于林之下。
死生契阔，与子成说。执子之手，与子偕老。
于嗟阔兮，不我活兮。于嗟洵兮，不我信兮。
以上为程俊英、蒋见元著《诗经注析》内页。
这一首诗被誉为“征戍诗之祖”。短短几行诗，写到应征操练，出征作战，写到一场战斗后队伍被冲散，丢了战马，最后虽然归队，也找到了战马，但归期遥遥，以及由此引起的思归之情（一说战友之情）。
“击鼓其镗”的“镗”，象声词，击鼓发出的镗镗的声音，这个鼓可能是青铜的，不是后来的牛皮鼓，皮鼓擂起来声音是“咚咚”的。
“踊跃用兵”的“踊跃”不是现在表示积极、争先恐后的那个踊跃，这里是练兵的一套动作，就是跳跃的意思。流沙河先生说“踊”是向前面跳，“跃”是向上面跳（见《诗经点醒》之本诗，下同）。“用兵”是动用、操练兵器的意思。
“土国城漕”，“国”一说是国都，一说是国内；“漕”是漕邑，就是现在的滑县，当时是卫国的地盘，与齐国搭界。“土”和“城”都当动词用，“土”是干挖土挑土一类的土方工程，如挖护城河，挖筑墙的土等，“城”是筑城墙。这里是说卫国要对外用兵了，同时要做好国防，因此要加固首都的城墙，挖宽挖深护城河等，还有齐国是卫国东方的大国，要重点防御，因此要把边境地方漕的城墙也要巩固。
“我独南行”，“南行”指下文的“平陈与宋”，陈国与宋国，都是春秋时卫国南边的两个小国。“土国城漕”是劳役，做苦工，但无性命之忧，“南行”是打仗，可能一去不返，一个“独”字，忧惧与怨尤之情立现：同乡壮丁那么多，去打仗的为什么偏偏是我啊？
“从孙子仲”，“从”是跟从；“孙子仲”，一般都认为是公孙文仲，“公孙”是姓，“子”是尊称，“仲”是排行，“文”是死后的谥号。人们又据此认为“平陈与宋”是指《左传》中隐公四年时，卫州吁联合宋、陈、蔡伐郑一战。这样的话，“平”就不是平定之义，而是流沙河先生说的拉拢、联合、统战之义。《诗经注析》所引《左传》原文也说得很清楚，对宋、陈和蔡都是游说，没有出兵，宋、陈之间也无纷争。
“不我以归”，《诗经注析》说是不让我回来。我以为不通，因为这里刚刚组建联合部队，仗还没打，当然不能让回家。因此，以流沙河先生说的“不给我们一个归期”好。
“忧心有忡”就是忧心忡忡。
“爰居爰处”，“爰”，同“于以”，在何处。据流沙河先生讲，根据《毛传》和郑玄的注解，这是问伤员安顿在何处，死者埋葬在何处。
“爰丧其马”，在何处丟失了马。流沙河先生讲，这是拉战车的马，春秋时还没有骑兵。
“于以求之，于林之下”，在哪里找到他们的？在一片树林之下。“之”，代前面居、处之人和马。那片树林可能是个野战宿营地，是这支部队的出发地或集结地。一战之后，队伍被冲散了，死的死，伤的伤，伤员都回到树林养伤，死者也埋在这里，马识归途，也自己回来了。
最后两节字面上并又难理解，但是对大意的理解有分歧。
一般都认为是诗人这个时候想起了他离家时对妻子起的誓，但现在不能实现，因此感到苦闷。
“契”，合，在一起；“阔”，分，离，别离；“子”，指诗人的妻子；“成说”，说定，立下誓言。按字面上逐字理解，第四节则是说，不论生死离合，我们俩说定了，要手拉着手，一起慢慢变老。——既是手拉手，一起慢慢变老，当然是活着，在一起，分开了就不可能手拉手一起老了，因此注家们又说，“契阔”是一个偏义复词，偏重于“契义”，于是把“死生契阔”直接译成“生和死都在一块”（余冠英《诗经选》）。有人为了能够讲得更通顺一点，还说这四句本来是 “执子之手，与子成说，死生契阔，与子偕老”（见百度百科）——意思就变成“我”拉着妻子的手，和她说定了，生和死都要在一起，和她一起变老。
顺着这个意思，注家们说，第五节是诗人感叹：哎呀，地方隔得太远了，使我不能回家相聚。哎呀，分别时间太久了，使我没法遵守约定。“于嗟”，吁嗟，感叹词。“阔”，远（空间，道路长远）；“活”，同佸，会，相会；“洵”，也写作夐（xⅰòng），远（时间久远）。
以上是朱熹以来一直的理解，但流沙河先生说朱熹之前，有三国时王肃讲过，这是讲同性恋的诗。百度百科文讲这诗时，特别讲到钱中书《管锥编》也讲到这首诗，有一段话，其中提到王肃的话，我先照录如下：《笺》：“从军之士，与其伍约：‘死也、生也，相与处勤苦之中，我与子成相说爱之恩’。志在相存救也；‘俱老’者，庶几俱免于难”；《正义》：王肃云：“言国人室家之志，欲相与从；‘生死契阔’，勤苦而不相离，相与成男女之数，相扶持俱老。’”按《笺》甚迂谬，王说是也，而于“契阔”解亦未确。盖征人别室妇之词，恐战死而不能归，故次章曰：“不我以归，忧心有忡”。
流沙河先生顺着王肃的意思，认为第四章是紧接“于林之下”，一个战士对另一个战士讲的话。他说，“成说”，是诚悦——也就是真的相爱十分相爱，“子”就是你，“死生契阔，与子成说”就是死也好，生也好，都要相爱，契也好，阔也好，都要相爱。
然后他又讲，第五节意思是，哎哟喂，分开了，他不来跟我见面了。哎哟喂，我要去问他，为什么失信于我。这里，“不我活”是不来会我，“不我信”是不（失）信于我，与前一种理解有所不同，前面“不我活”是我不去会，“不我信”是我不守信。“洵”同询，就是问询。
诚然，流沙河先生所说或者说王肃所说也言之成理。首先，“成说”解为诚悦，可通，而且可能更合古音古韵，现在四川话的“阔”还读kuè，跟悦（yuè）正好押韵。第二，“不我活”和“不我信”，按流沙河先生的理解，更合古代汉语的习惯。第三，战场上的战友情本是生死之交，过命的交情，讲“生死契阔”等语，不过跟现代战场上讲“一定要注意安全，一个也不能少，要死一起死，我们还要一起回家乡”等话差不多。当然，若是如此，也不必坐实为同性恋。
这种理解，唯有一点，就如钱钟书先生说的那样，不能与“不我以归”照应，那个“归”明显是说回家。但是，战士长期征战，有家不能回，需要战友间相互关心，移情也是可能的。
多数派的意见，当然应该重视，但少数派的意见，不保留可能就失传了。因此我从流沙河先生，但不坐实为同性恋，只解为战场上的战友结成的生死情谊。他们在战场上相互关心，相互鼓励对方，一定要努力活下去，要终生相扶相助，但战后回到各自家乡，就再没有往来，因此动了思念之情。
我译：
战鼓擂得镗镗响，战士跳跃舞刀枪。
同乡挖土或筑墙，独我打仗去南方。
跟着公孙家老二，先后联合陈与宋。
上面不通知归期，真让我忧心忡忡。
失散战友在哪里？在哪又丢了战马？
在哪能找到他们？都在一片树林下。
不论死生与离别，我们彼此心欢悦。
紧紧拉住你的手，我们一起慢慢老。
哎呀自从离别后，你就没来过我家。
哎呀我想问问你，为啥说话不算话？
