人类已经历了两次大的变革，因为对社会影响深远，所以作者把两次变革都称为浪潮。浪潮呼啸而来，所过之处，人力皆不可挡。
第一次浪潮是原始社会过渡到农业社会，经过万年的进化，人们沿河岸而居，利用工具开发农田，自耕自给。“黄土在下背朝天”的农民是这个社会的主力军。这个社会因生产关系的需要，产生了君王和阶级制度，又历经了几千年。
就像有一只看不见的手，工业在十七、八世纪不到两百年的时间迅猛发展起来，社会结构在农业社会中悄悄改变。
第一，工业社会的发展必推翻帝制。工业生产发达，企业主日益强大，为了共同利益，企业主们联合起来抵抗阻挠生产和收益的腐朽帝制，工业似一股巨浪，扑灭“普天之下，莫非王土”的封建国家，建立起众议制和民主制，建立了资本阶级有发言权的社会。
第二，传统的几代同堂家族式聚居改变了。农耕世代，家中人丁兴旺，几世同堂，共同劳作。
自各类工厂企业出现后，年轻一代不甘于困在乡村土地，离开父母、祖父、姥姥辈外出工厂寻觅工作，继而在外娶妻生子，在社会中逐渐建立了只有父母和孩子的标准式家庭。
第三，科学进步。工业社会极速推动机械化和各类学科进步，人们迈入以前帝王想都不敢想的生活，上能坐飞机入天，下能坐地铁入地，“入海寻宝”等神话故事，在今天看来就是潜水捞物。
然而，不知不觉第三次浪潮又已扑面而来。
《第三次浪潮》于1980年出版，如果说作者准确描述前两次世代变革的变化并不足以为奇，而为第三次浪潮变化的准确预言，就不得不为之惊叹了。
书中说，以后的社会存取款不用到银行，在家里即可操作；货币逐渐被数字信息替代：男人、女人不必结婚，更可能的是更多人不愿意结婚，因为以后人们都能养活自己，何必为了降低生活成本，或为了某人说过“不结婚不生孩子，不算完美人生”的话，而费心地去维系家庭。
最重要的，书中指出，每次变革都不是一气呵成，都经过了艰辛付出，甚至是踩着无数血腥而来。目睹今朝，既然挡不住大自然狂奔而来的骇天巨浪，又何不顺其自然的地接受新事物，让其顺利到达彼岸呢？
书中最后警言告诫，从即刻起，我们要学着接受新事物，即使它看起来违背常规，即使它又使人多么不顺畅！
