于是苏秦为从约长，并相六国，北报赵，车骑辎重拟于王者。——《资治通鉴》第二卷
公元前333年，东周王城洛阳城内，万人空巷，人们拥挤在城门外的驿道两侧，翘首以待。
一队旌旗飘扬的车队，渐渐地出现在驿道远端，进入人们的眼帘。那车队气派非凡，车马行李、各诸侯派来送行的使者多不胜数，排场简直比周天子周显王出行时还盛大。车队中间，一位中年人端坐于豪车之上，意气风发。
这位中年人就是苏秦。
苏秦的出生年份不详，死于公元前317年，家住洛阳，原本只是一介布衣，如今却腰佩六国（燕赵韩魏齐楚）相印。这次来洛阳，只是路过，顺道回家看看。但当苏秦看到夹道欢迎的人群，看到周天子特地派来犒劳的使者，还是既震惊又悲哀——人性，不过如此。
想当初，自己是何等落魄？何等不受人待见？如今一朝功成，人们的态度又是何等的恭敬？
苏秦是鬼谷子的弟子，他从鬼谷子门下毕业后，满怀希望地前往东周王城洛阳找工作，可惜周显王极其手下的大臣都不识货，还没见面就拒绝了他。
被周显王无情拒绝后，苏秦决定西行去秦国，并向秦惠文王提交了自荐书。无奈秦国当时刚刚处死商鞅，对外来户极为排斥，秦惠文王暂时也无心东扩，于是便把苏秦的自荐书束之高阁。
苏秦不明就里，等待了好长一段时间仍不见秦惠文王伸出橄榄枝，便再次向秦惠文王递交了一封自荐书，结果仍然是石沉大海杳无音讯。苏秦还不死心，第三次、第四次向秦惠文王递交自荐书……如此递交了十次，秦惠文王终于受不了了，命人把苏秦叫到跟前实话实说：“鸟儿的羽毛还没长丰满，不可能凌空飞翔；国家的政教还没有正轨，不可能兼并天下。”
苏秦明白了真相，只好回家。
但在秦国呆了这么长时间，虚度光阴不说，连回家的路费也已耗光，故而苏秦只能徒步从秦国回到洛阳老家。好不容易回到家里，老婆不搭理，嫂子不做饭，兄弟不理睬……
苏秦倍受冷落、失魂落魄、欲哭无泪，感叹说：“一个读书人既已从师受教，埋头读书，可又不能凭借它获得荣华富贵，即使读书再多，又有何用？”于是一咬牙一跺脚，开始埋头苦读，学习困了，就拿锥子戳自己的大腿——这就是苏秦锥刺股的故事。
如此闭关修炼了一年，苏秦重出江湖，以合纵之术（战国中后期，秦国越来越强，东方六国都不能单独抗秦，苏秦于是游说六国联合抗秦，此为“合纵”。而劝说各国帮助秦国进攻其它弱国的策略，叫“连横”）说动燕国，接着说动赵国、韩国、魏国、楚国以及齐国。
如今大功告成，苏秦成为六国合纵长，佩六国相印，风风光光地衣锦还乡。
苏秦的仪仗队途经洛阳，曾无情拒绝他的周显王听到这个消息感到十分害怕，赶快派人为苏秦的车队清除道路，并派使臣到郊外迎接慰劳。回到家里，原本对苏秦不屑一顾的兄弟、妻子、嫂子更是俯伏在地，非常恭敬地服侍他用饭。
苏秦笑着对嫂子说：“你为什么以前对我那么傲慢，现在却对我这么恭顺呢？”嫂子赶紧匍匐到他跟前，脸贴着地面请罪说：“因为我看到小叔您如今地位显贵了，有钱有势了啊。”
苏秦听到这话，感慨万千，叹息说：“同样是我这个人，富贵了，亲戚就敬畏我，贫贱时，亲戚就轻视我。何况一般人呢！假使我当初在洛阳近郊有二顷良田，如今我还能佩带得上六国的相印吗？”
于是，苏秦当场就散发千金，赏赐给亲戚朋友，报答所有以前对他有恩之人。当初，苏秦去燕国，向人家借一百钱做路费，现在富贵了，就拿出一百金（一百万钱）偿还给那个人。
苏秦的随从人员中有一人没得到报偿，就自己上前向苏秦讨要。苏秦说：“我不是忘了您。当初您跟我去燕国，在易水边，在我最困窘不堪之时，您却一再要离开我，所以我对您很有意见，把您放在最后。现在，您也可以得到赏赐了。”
总之一句话，苏秦如今是有恩报恩、有仇报仇，大大地快意恩仇了一把。
苏秦以一介布衣之身，凭三寸不烂之舌，成功说服六大诸侯，从而达到个人的人生巅峰，其游说技巧堪称经典，而其中最关键的就是在他说服诸侯的过程中，始终紧紧抓住了人性中的两大心理：一、喜欢赞赏听好话的心理；二、追逐利益的心理。
除此之外，苏秦很善于根据不同的游说对象，采用不同的游说策略，陈述厉害关系；善于换位思考，站在各国国君的立场考虑问题，替他们的利益打算，这也是苏秦之所以能够顺利说服各诸侯国君的利器。
苏秦合纵六国后，返回赵国，被赵肃侯封为武安君。
苏秦命人把六国合纵盟约送去秦国，秦国从此不敢窥伺函谷关以外的国家长达十五年之久。
所以，苏秦推行合纵战略，主张“合众弱而攻一强”建设多国联盟，除了实现其个人的人生价值外，在客观上为六国构建了一张抵御秦国的盾，对六国抵御秦国有一定的作用。后世有人说苏秦是纵横家，搞合纵纯粹是为了个人利益，是不正确的。
