《岳阳楼记》是范仲淹应好友巴陵郡太守滕子京重修岳阳楼而写的一篇文章，当时范仲淹新政失败后，被贬至邓州作官，滕子京当时也遭奸人诬陷而被贬。同样是被贬，范仲淹依然很乐观，依然有梦想，保持着自己的济世情怀，可是滕子京却非常的消沉，非常的失落。范仲淹看着忧郁的老友，很是心痛，恰逢此时，滕子京函请范仲淹为新修的地标性建筑岳阳楼做记，附上一幅手绘的《洞庭晚秋图》。从来也没有去过实地的范仲淹，仅凭一张草图看图写话，本想借所写的《岳阳楼记》劝勉和鼓励友人，结果一下子写成了千古名篇。
这篇文章的文体“记”在以前的教学中是有学习的，它可叙事，如《桃花源记》；可状物，如《核舟记》；可写景，如《小石潭记》；可言志，如本文《岳阳楼记》。
《岳阳楼记》这篇文章主要内容有五段：
第一段交代了写这篇文章的缘由，作为全篇文字的小结。文章开头即切入正题，以“庆历四年春”点名时间，格调庄重雅正。接着推出“谪守”二字，为全篇议论奠定了基调。再以“政通人和，百废俱兴”八个字写出滕子京的政绩，最后点出重修岳阳楼与做记一事，点到为止，不再啰嗦。
第二段开始，范仲淹笔力全开，格调激昂。先总说“巴陵胜状，在洞庭一湖”，设定了全篇的写景范围。用“衔远山，吞长江”写尽洞庭湖的气势磅礴；“浩浩汤汤，横无际涯”写出水波壮阔；“朝晖夕阴，气象万千”写出阴晴变化。又以“前人之述备矣”轻轻带过，转出新意，“然则”转出“迁客骚人”的“览物之情”，一个“异”字，开启了下文三四段内容。
第三段写天气的恶劣，人心的酸楚。淫雨，阴风，浊浪构成了主景，以至于星日无光，山岳潜形，商旅不前，突出了一种悲凉的意境，描绘了一幅“洞庭风雨图”。如此情境，使得“迁客骚人”“去国怀乡”“忧谗畏讥”“感极而悲”。
第四段格调转为高亢，节奏明快，描绘出了春风和畅，水天一色的景象，形成了一幅“洞庭春晴图”，把喜洋洋的气氛推向高潮，“登斯楼也”的心境也变成了“宠辱偕忘”的超脱和“把酒临风”的挥洒自如。
第五段可谓是全文的中心。以“嗟夫”强烈地抒情，接着又转为议论。在三四段列举了悲喜两种境界后，又生发出一个更大的“异”来，即“不以物喜，不以己悲”。通过探究古仁人的精神，一问一答，发出了“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的豪言壮语。而后用“微斯人，吾谁与归”作为结语，悲凉慷慨，语重情深。最后，标明写作时间，与篇首相照应。
这篇《岳阳楼记》，范仲淹别出心裁，抛开岳阳楼不写，而花大笔墨写岳阳楼外的洞庭湖，写迁客骚人对洞庭湖因景色不同而产生的不同情感，衬托“不以物喜，不以己悲”的超然境界，抒发“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的壮志豪情。
《岳阳楼记》写成后，在当时受到了欧阳修，尹洙等人挑剔式的批评，因为本文体裁为“记”，却不基于唐代亭台楼阁记以记叙为主，抒情议论为辅的体式，而是吸收了骈文赋体对偶的句式特点，强化了议论抒情色彩。然而也正是这样的文体突破，成就了这篇开启了宋代写景散文偏于议论的风气，最终成为了后世公认的经典。
