作者
凭栏翠袖
元春在元宵节省亲之后，一直挂念着娘家，她命令宝玉和妹妹们搬入了省亲别墅居住。到了端午节，又打发夏太监出来，送了一百二十两银子，叫贾家在清虚观初一到初三打三天平安醮，唱戏献供，叫贾珍领着众位爷们跪香拜佛。又赏赐了端午节礼。
元春是石榴花，民间寓意石榴花是孝顺的女儿花，端午节正是此花最盛时，“榴花开处照宫闱”，也是元春最得宠的时候，所以她会有闲情关照家人，同时又希望祈祷上天保佑这好景能持续下去。
然而元春的好意设计倒是给家人带来不少麻烦。首先因为礼物不同引发宝黛纷争，后来宝玉看宝钗戴了红麝串的美丽手臂看到发呆，引起黛玉不满。
说到去清虚观打醮，不同人有不同反应：
凤姐儿是喜欢玩乐看戏的：
遂约着宝钗，宝玉，黛玉等看戏去。“他们那里凉快，两边又有楼。咱们要去，我头几天打发人去，把那些道士都赶出去，把楼打扫干净，挂起帘子来，一个闲人不许放进庙去，才是好呢。我已经回了太太了，你们不去我去。这些日子也闷的很了。家里唱动戏，我又不得舒舒服服的看。”
贾母也是喜欢玩的，听说，笑道：
“既这么着，我同你去。”
又体贴凤姐，准备自己在正面楼上看戏，凤姐在旁边楼上，不用过来立规矩。又叫宝钗母女也要去。
宝钗第一反应是：
“罢，罢，怪热的。什么没看过的戏，我就不去了。”
听见贾母要求，只得答应着。
贾母又打发人去请了薛姨妈，顺路告诉王夫人，要带了他们姊妹去。
王夫人：
因一则身上不好，二则预备着元春有人出来，早已回了不去的，听贾母如今这样说，笑道：“还是这么高兴。”因打发人去到园里告诉：“有要逛的，只管初一跟了老太太逛去。”
王夫人不爱享乐也没什么情趣，比起薛姨妈和李纨倒是更像个寡妇。她见婆婆这样高龄寡妇还是这么有生活热情，也觉得不可思议。但是她愿意成人之美，所以允许别人去。
这个话一传开了：
别人都还可已，只是那些丫头们天天不得出门槛子，听了这话，谁不要去。便是各人的主子懒怠去，他也百般撺掇了去，因此李宫裁等都说去。贾母越发心中喜欢，早已吩咐人去打扫安置，都不必细说。
那么都有谁去了呢？
贾母坐一乘八人大轿，李氏、凤姐儿、薛姨妈每人一乘四人轿，宝钗、黛玉二人共坐一辆翠盖珠缨八宝车，迎春、探春、惜春三人共坐一辆朱轮华盖车。然后贾母的丫头鸳鸯、鹦鹉、琥珀、珍珠，林黛玉的丫头紫鹃，雪雁、春纤，宝钗的丫头莺儿、文杏，迎春的丫头司棋、绣桔，探春的丫头待书、翠墨、惜春的丫头入画、彩屏，薛姨妈的丫头同喜、同贵，外带着香菱，香菱的丫头臻儿，李氏的丫头素云、碧月，凤姐儿的丫头平儿、丰儿、小红，并王夫人两个丫头也要跟了凤姐儿去的金钏、彩云，奶子抱着大姐儿带着巧姐儿另在一车，还有两个丫头，一共又连上各房的老嬷嬷奶娘并跟出门的家人媳妇子，乌压压的占了一街的车。
贾母等已经坐轿去了多远，这门前尚未坐完。这个说：“我不同你在一处”，那个说“你压了我们奶奶的包袱”，那边车上又说“蹭了我的花儿”，这边又说“碰折了我的扇子”，咭咭呱呱，说笑不绝。周瑞家的走来过去的说道：“姑娘们，这是街上，看人笑话。”说了两遍，方觉好了。前头的全副执事摆开，早已到了清虚观了。宝玉骑着马，在贾母轿前。街上人都站在两边。
已婚主子太太坐轿子，只是按抬轿子人数分出级别。未婚小姐坐车。
贾母带了四个丫鬟，其他人除了黛玉和凤姐各自带了三个丫鬟，都是带了两个丫鬟。王夫人本人没来，来的两个丫鬟，一个是与宝玉调情的金钏，一个是与贾环有染的彩云。而相对比较沉稳的玉钏和彩霞就都没有来。曹公在这些细微的地方也不忘反映不同角色的性格特点。
观前下轿子，一个小道士惹了祸：
贾母的轿刚至山门以内，贾母在轿内因看见有守门大帅并千里眼、顺风耳，当方土地、本境城隍各位泥胎圣像，便命住轿。贾珍带领各子弟上来迎接。凤姐儿知道鸳鸯等在后面，赶不上来搀贾母，自己下了轿，忙要上来搀。可巧有个十二三岁的小道士儿，拿着剪筒，照管剪各处蜡花，正欲得便且藏出去，不想一头撞在凤姐儿怀里。凤姐便一扬手，照脸一下，把那小孩子打了一个筋斗，骂道：“野牛肏的，胡朝那里跑！”那小道士也不顾拾烛剪，爬起来往外还要跑。正值宝钗等下车，众婆娘媳妇正围随的风雨不透，但见一个小道士滚了出来，都喝声叫“拿，拿，拿！打，打，打！”
贾母听了忙问：“是怎么了？”贾珍忙出来问。凤姐上去搀住贾母，就回说：“一个小道士儿，剪灯花的，没躲出去，这会子混钻呢。”贾母听说，忙道：“快带了那孩子来，别唬着他。小门小户的孩子，都是娇生惯养的，那里见的这个势派。倘或唬着他，倒怪可怜见的，他老子娘岂不疼的慌？”说着，便叫贾珍去好生带了来。贾珍只得去拉了那孩子来。那孩子还一手拿着蜡剪，跪在地下乱战。贾母命贾珍拉起来，叫他别怕。问他几岁了。那孩子通说不出话来。贾母还说“可怜见的”，又向贾珍道：“珍哥儿，带他去罢。给他些钱买果子吃，别叫人难为了他。”贾珍答应，领他去了。
来清虚观，为的是祈福，来者需要虔诚恭敬。贾母刚到山门就下轿，表示虔诚，看见小道士被捉就觉得可怜，命令贾珍优待他。——这才是个虔诚祈福的样子，可惜，虔诚的只有她一人而已。
凤姐进门就引领众人对小道士连打带骂，包括贾珍对小道士的优待也是“只得”。可见，贾家已到末世，子弟不信神佛，横行无忌，缺乏慈悲心和道德感。这是对人物性格的印证，也是对贾家末世征兆的预告。
一个家族也好一个国家也好，到了末世往往都是道德崩坏、信仰缺失。神佛有灵，也不会保佑这种丧伦败德的人家吧？
接下来贾珍吩咐管家林之孝，又大骂羞辱儿子贾蓉。贾珍对儿子的管教很情绪化，高兴时可以作嫖友，不高兴可以让奴才啐他。道貌岸然的表象下是禽兽忘伦和盲目自大。
此时张道士终于出场了：
张道士是当日荣国府国公的替身，曾经先皇御口亲呼为“大幻仙人”，如今现掌“道录司”印，又是当今封为“终了真人”，现今王公藩镇都称他为“神仙”。
这一番介绍信息量很大。能给荣国公、也就是贾母丈夫作替身，说明他年纪很老了，也说明他并非出身贵族。
通常旧社会有钱人家的孩子如果多病，但又不肯出家，往往会花钱买穷人家孩子顶替自己去出家。妙玉年幼多病，也曾买过替身，都不起作用，直到自己出家才好了。
这穷人家的孩子做了替身，能多得钱财，逢年过节还能与富人金主有往来，虽然身份不高，但是也不可当作普通仆人看待，因为是替主人去伺候神佛，所以也算是有点地位。
而这位张道士虽然自幼出家，经历却很励志，混成了道录司的掌印人，先皇御口亲呼为“大幻仙人”， 当今封为“终了真人”，俨然一位宗教领袖了。能成为宗教领袖，一是有天赋和才干，二是有运气和情商。后文充分展示了他的高情商。
张道士不愿让贾珍尴尬，耐心等他骂完了儿子才出场，而且赔笑：
“论理我不比别人，应该里头伺候。只因天气炎热，众位千金都出来了，法官不敢擅入，请爷的示下。恐老太太问，或要随喜那里，我只在这里伺候罢了。”
明明他与贾府内眷很熟，而且以他的身份和与贾家的交情，根本不必忌讳，但是礼多人不怪，他还是要谦问一句。贾珍自然直接带他入内。
贾母听说张道士来请安，忙道：
“搀他来。”
张道士见到贾母以后，先问安，问候女眷，再夸赞贾母气色好。接着马上问到宝玉——他知道宝玉是贾母的心肝宝贝，提这个话题最能让贾母开心。
“别的倒罢，只记挂着哥儿，一向身上好？前日四月二十六日，我这里做遮天大王的圣诞，人也来的少，东西也很干净，我说请哥儿来逛逛，怎么说不在家？”
有人怀疑遮天大王其实是补天大王，宝玉的生日应该就是四月二十六日。
见到宝玉，他抱住问好，这种亲密，像爷爷对孙子，这是世交的身份了。后边见贾母抱怨贾政逼儿子读书，他就势附和说宝玉写字作诗都很好。最后画龙点睛叹息说：
“我看见哥儿的这个形容身段，言谈举动，怎么就同当日国公爷一个稿子！”
说着两眼流下泪来。张道士深知他能走到今天，首先要感谢荣国府的提拔，而荣国府链接最深的自然是荣国公代善，所以张道士要从宝玉把话题引伸到荣国公身上，激起贾母共鸣。
老人在一起最有感触的就是谈起共同认识的故去亲友，这是最好的拉近感情的方法。张道士的话成功引起贾母共情，无形中他们的感情又进了一步。
贾母听说，也由不得满脸泪痕，说道：“正是呢，我养这些儿子孙子，也没一个像他爷爷的，就只这玉儿像他爷爷。”
有读者脑洞大开说张道士可能与贾母有私情。这个可能性较低，两个人虽然是年纪相仿的故交，但并不见得因此而产生爱情。张道士只是宝玉爷爷宗教上的替身，未必别的方面也能做替身。
张道士又向贾珍道：“当日国公爷的模样儿，爷们一辈的不用说，自然没赶上，大约连大老爷，二老爷也记不清楚了。”说毕呵呵又一大笑，道：“前日在一个人家看见一位小姐，今年十五岁了，生的倒也好个模样儿。我想着哥儿也该寻亲事了。若论这个小姐模样儿，聪明智慧，根基家当，倒也配的过。但不知老太太怎么样，小道也不敢造次。等请了老太太的示下，才敢向人去说。”
这几句也说明了一件事——荣国公死得很早，应该是在赦政兄弟还很年轻时去世了。所以现在贾家这些当家作主的男主人对荣国公印象淡薄，相应的，情感共鸣也少。
张道士要想维持与贾家的亲密交往还需要在未亡人和后辈身上着手。于是刚刚流泪完的张道士迅速切换成大笑状态，要给宝玉说亲。
贾母道：“上回有和尚说了，这孩子命里不该早娶，等再大一大儿再定罢。你可如今打听着，不管他根基富贵，只要模样配的上就好，来告诉我。便是那家子穷，不过给他几两银子罢了。只是模样性格儿难得好的。”
贾母的话一来是婉言谢绝，但又愿意拜托张道士继续留心，表态贾家选媳妇不在乎家境根基，只要模样儿和性格。同时也说明了宝玉不会早娶的原因，也正因为宝玉不早娶，才造成后来钗黛婚姻种种变故。
从前后文来看，贾母确实有心许配黛玉给宝玉，但是并不确定，如果中途遇到更出色的女孩子（比如后来的宝琴）也未尝不可作其他选择。这就直接导致了宝黛爱情在悬念中日益发展深重不可自拔，也为后来婚姻不遂的悲剧埋下伏笔。
凤姐是人精，自然能看破张道士的表演成分。而且宝黛听见说亲，心里自然不爽，那表情当时只怕也够瞧的了。于是凤姐赶紧出来打断这个令人不快的话题，同时揶揄老道几句。
只见凤姐儿笑道：“张爷爷，我们丫头的寄名符儿你也不换去。前儿亏你还有那么大脸，打发人和我要鹅黄缎子去！要不给你，又恐怕你那老脸上过不去。”
张道士呵呵大笑道：“你瞧，我眼花了，也没看见奶奶在这里，也没道多谢。符早已有了，前日原要送去的，不指望娘娘来作好事，就混忘了，还在佛前镇着。待我取来。”
凤姐搭话与贾母的敬重不同，完全把张道士当作了一个清客一样打趣。张道士也隐隐反击：我眼花了，也没看见奶奶在这里。言外之意，我压根没把你放在眼里。凤姐一来就打骂小道士，现在又来揶揄张道长，老张自然有气。
但是该做的还是要做，张道士跑到大殿上去：
拿了一个茶盘，搭着大红蟒缎经袱子，托出符来。大姐儿的奶子接了符。
张道士方欲抱过大姐儿来，只见凤姐笑道：“你就手里拿出来罢了，又用个盘子托着。”
张道士道：“手里不干不净的，怎么拿，用盘子洁净些。”
凤姐儿笑道：“你只顾拿出盘子来，倒唬我一跳。我不说你是为送符，倒像是和我们化布施来了。”众人听说，哄然一笑，连贾珍也掌不住笑了。
贾母回头道：“猴儿猴儿，你不怕下割舌头地狱？”
贾母这话是带有责备的，而且并没有笑。只有贾母保持了对宗教的虔诚。凤姐贾珍等官四代们都是不信阴司报应的，所以敢肆意妄为胡说。
凤姐儿笑道：“我们爷儿们不相干。他怎么常常的说我该积阴骘，迟了就短命呢！”
凤姐这话似乎在解释自己不过是开玩笑，并且对于张道士对她劝善的话表示不满。然而张道士说的没错，她后来果然因为不积阴骘而短命。可见这“老神仙”不是白叫的。
张道士也笑道：“我拿出盘子来一举两用，却不为化布施，倒要将哥儿的这玉请了下来，托出去给那些远来的道友并徒子徒孙们见识见识。”
贾母道：“既这们着，你老人家老天拔地的跑什么，就带他去瞧了，叫他进来，岂不省事？”
张道士道：“老太太不知道，看着小道是八十多岁的人，托老太太的福倒也健壮，二则外面的人多，气味难闻，况是个暑热的天，哥儿受不惯，倘或哥儿受了腌臜气味，倒值多了。”
贾母听说，便命宝玉摘下通灵玉来，放在盘内。
那张道士兢兢业业的用蟒袱子垫着，捧了出去。
这是又一次有人要求看宝玉的玉，主动看玉的有宝钗、北静王，现在又有了张道士的道友和徒子徒孙。
张道士这样做与其说是炫耀荣国府的宝玉，不如说是抬高了自己的身价。因为有了自己这个替身，荣国公才得以享受荣华富贵，如今又有了这么个衔玉而生疑似神仙转世的孙子，安知不是自己这个替身多年修炼的功德？
这块玉几乎可以算作一个神迹的验证，张道士在同僚中得瑟一下，自己的宗教领袖地位也就更加稳固了。所以，当他送玉回来时，顺便搜罗了教内神职人员的一堆贵重礼物：
也有金璜，也有玉玦，或有事事如意，或有岁岁平安，皆是珠穿宝贯，玉琢金镂，共有三五十件。
算是用来讨好一下宝玉。其中就有一个赤金点翠的麒麟，与史湘云戴的类似。
贾母因看见有个赤金点翠的麒麟，便伸手拿了起来，笑道：“这件东西好像我看见谁家的孩子也带着这么一个的。”
宝钗笑道：“史大妹妹有一个，比这个小些。”
贾母道：“是云儿有这个。”
宝玉道：“他这么往我们家去住着，我也没看见。”
探春笑道：“宝姐姐有心，不管什么他都记得。”
林黛玉冷笑道：“他在别的上还有限，惟有这些人带的东西上越发留心。”
宝钗听说，便回头装没听见。
宝玉听见史湘云有这件东西，自己便将那麒麟忙拿起来揣在怀里。一面心里又想到怕人看见，他听见史湘云有了，他就留这件，因此手里揣着，却拿眼睛瞟人。只见众人都倒不大理论，惟有林黛玉瞅着他点头儿，似有赞叹之意。宝玉不觉心里没好意思起来，又掏了出来，向黛玉笑道：“这个东西倒好顽，我替你留着，到了家穿上你带。”
林黛玉将头一扭，说道：“我不希罕。”
宝玉笑道：“你果然不希罕，我少不得就拿着。”说着又揣了起来。
宝玉没有注意到湘云的麒麟，如同他没有注意到湘云的女性魅力。麒麟是雌雄两个，象征婚姻缘分。湘云被宝玉视为妹妹和哥们儿，并无婚姻之想。但是此刻他突然心念转动，留下了这个麒麟，为后文的故事留下铺垫。
宝钗心细，她注意到了湘云有麒麟，黛玉此时对宝钗的敌意在全书达到了高潮，她嫉恨宝钗与宝玉的金玉之配，现在见宝钗关注到了湘云的麒麟，她忍不住要讥刺一下，暗示宝钗对宝玉有非分之想，在贾母这样的长辈跟前作这样的暗示，是非常恶意的。
宝钗回头装没听见，但是心里未必不明白，所以到了后来宝黛吵架和好又去嘲讽宝钗是杨妃时，她终于忍无可忍机带双敲。
黛玉讽刺宝钗，其实她心里比宝钗更关注这些。她：
心下忖度着，近日宝玉弄来的外传野史，多半才子佳人都因小巧玩物上撮合，或有鸳鸯，或有凤凰，或玉环金珮，或鲛帕鸾绦，皆由小物而遂终身。今忽见宝玉亦有麒麟，便恐借此生隙，同史湘云也做出那些风流佳事来。
然而等宝玉说要把麒麟给她，她却又拒绝。宝玉有玉，宝钗有金，宝玉有雄麒麟，湘云有雌麒麟，宝玉有雀金呢，宝琴有凫靥裘。而最爱宝玉的黛玉，在她短暂一生中，却没有任何可与宝玉配对的东西，虽然她也最信这个，却从不争取得到。这不能不令人遗憾。
贾母在正楼听戏，这戏是唱给神佛听的，所以是在神前拈戏，算是神仙点的。这戏也是暗示了贾家的历史。
第一本是《白蛇记》。讲汉高祖斩蛇方起首的故事。暗示了荣宁二公最早跟着高祖打天下立功得到的荫封。
第二本是《满床笏》，将郭子仪寿筵上七子八婿富贵寿考的故事，暗示了贾家荣耀鼎盛的时代。
贾母笑道：“这倒是第二本上？也罢了。神佛要这样，也只得罢了。”
大概是觉得这样比喻贾家有点太夸张了，应该谦逊一些。
可是第三本是《南柯梦》。
相传唐代有个姓淳于名棼的人适逢生日，在门前大槐树下摆宴和朋友饮酒作乐，醉后廊下小睡，迷迷糊糊仿佛有两个紫衣使者请他上车，马车朝大槐树下一个树洞驰去。但见洞中晴天丽日，另有世界。
车行数十里，行人不绝于途，景色繁华，前方朱门悬着金匾，上书“大槐安国”，有丞相出门相迎，告称国君愿将公主许配，招他为驸马。
淳于棼十分惶恐，不觉已成婚礼，与金枝公主结亲，并被委任“南柯郡太守”。
淳于棼到任后勤政爱民，把南柯郡治理得井井有条，前后二十年，上获君王器重，下得百姓拥戴。这时他已有五子二女，官位显赫，家庭美满，万分得意。
不料檀萝国突然入侵，淳于棼率兵拒敌，屡战屡败；金枝公主又不幸病故。淳于棼连遭不测，辞去太守职务，扶柩回京，从此失去国君宠信。
他心中悒悒不乐，君王准他回故里探亲，仍由两名紫衣使者送行。 车出洞穴，家乡山川依旧。
淳于棼返回家中，只见自己睡在廊下，惊醒过来，眼前仆人正在打扫院子，两位友人在一旁洗脚，落日余晖还留在墙上，而梦中经历好像已经整整过了一辈子。
淳于棼把梦境告诉众人，大家感到十分惊奇，一齐寻到大槐树下，果然掘出个很大的蚂蚁洞，旁有孔道通向南枝，另有小蚁穴一个。梦中“南柯郡”、“槐安国”，其实原来如此！
神佛点的最后一出戏暗示了贾家几代赫赫扬扬，最终不过是南柯一梦。贾母读懂了神佛的暗示，心里老大不快，便不言语。
接着贾珍贾蓉的妻子婆媳两个来了，又有冯紫英家、赵侍郎等一应远亲近友，世家相与都来送礼。
贾母才后悔起来，说：“又不是什么正经斋事，我们不过闲逛逛，就想不到这礼上，没的惊动了人。”因此虽看了一天戏，至下午便回来了，次日便懒怠去。
宝玉因为反感张道士说亲，怕搅黄了与黛玉的亲事，就生气说从今以后不再见张道士了，别人也并不知为什么原故，总之宝玉就此不去清虚观了；
而黛玉也中暑，大概一是听张道士说亲也是心里有气，又看见宝玉替湘云留麒麟，越发不快了。
这俩宝贝没了兴头，贾母自然也没了兴头，加上昨天的神佛暗示大大不吉，贾母自然更不想去。
只有凤姐展现了无神论者的本色：
“打墙也是动土，已经惊动了人，今儿乐得还去逛逛。”
于是自己带了人去。这倒霉的张道士，拍马屁拍错了地方，最想讨好的两个人：贾母和宝玉都没了兴致，只有那个不敬神佛肆行无忌的凤姐愿意再跑去见他，继续揶揄他。元春苦心安排的端午节祈福活动就这样不欢而散。
享福人福深还祷福，然而这祈祷并不虔诚，沦丧的道德礼义把已有的福报也消磨掉了。
痴情的小儿女还在计较着情感的得失，品味着不速之醋。
那些蒙昧的上下主仆自然更是只顾及时行乐——南柯梦中的人何尝知道自己身在梦中呢？
