很高兴收到Aida的邀请，把我出国留学和工作的一些经历分享给大家。先简单介绍一下我的背景，07年国内普通一本CS毕业，11年进入马里兰大学攻读人机交互学硕士，13年毕业先后在Paypal，USDA工作，16年回国，现在在京东从事用户体验设计的工作。
总的来说这段7年的异乡生活对我影响非常深远，可以说是改变了我的思想观念，职业规划，甚至是人生轨迹。
关于申请
其实我的背景和成绩并不是典型的“留学生候选人”，当初萌生出国的想法也是受家人和朋友的影响，在大学过半才开始规划的，印象中主要是三部分内容吧，文书材料、成绩和选校。
文书材料
2011年的时候留学市场已经比较成熟了，很多机构会帮助学生准备文书，这些文书同质化严重，同时里面的经历和数据也有比较大的水分，导致国外很多学校对中国学生的文书真实度是持怀疑态度的。因此，找一个靠谱的留学顾问就显得尤为重要了，一方面可以帮你理清各个学校需要的文书类型避免遗漏，另一方面可以根据他的申请经验，突出各学校和专业看重的内容。当时我是文书准备和语言考试并行，Aida就在文书上帮了我很大的忙。有个有意思的细节我记得很清楚，Aida除了把控文书的质量和递交时间节点外，还针对我申请的专业，加入了一些我的书法作品，后来在我入校之后，教授还主动找我聊起这些作品，说她以前来过中国多次，很喜欢中国文字的笔法线条，当然我不觉得这些作品真的对申请有多大影响，但至少给人留下了比较深刻的印象。
成绩
这里成绩包含三部分：学校GPA，语言考试，实习及获奖经历。GPA没啥好说的，尽量通过重考等方式刷的高一些，尤其是专业课。语言考试当时我考的是托福+GRE，这个也算是个硬指标吧，至少要达到申请学校的要求，关于这个备考又是一个很大的话题，有兴趣可以私聊。另外就是实习和获奖经历，这部分我觉得是比较重要的，国内的学生这部分内容相对缺乏，如果是一些大公司的实习经历或者是有含金量的奖项会比较容易和其他竞争者拉开差距。
选校
选校主要有三方面因素，地理位置，学校综合实力，专业实力。根据自己的规划和目标，这三项的权重也不一样，我个人的看法是这样的：
地理位置
对于不打算走学术道路的同学，学校差距不大的情况下，可以优先考虑地理位置。比如同样是排名50左右的学校，一个在硅谷排名靠后，另一个在中部排名稍微靠前，我会推荐选择前者。从生活的便捷程度，实习、就业的机会，体验的丰富程度等等两者都会有明显的差距。
学校综合实力
简单来说就是学校的名气或者说外界的认可度，对于暂时没有很明确的专业规划，或者打定主意毕业后回国发展的同学，这项的权重可以适当提高。毕竟多数人都有一些名校情结，一份漂亮的名校履历可以帮助初入职场的同学增加不少竞争力。
专业实力
美国的学校专业差距是比较明显的，有些综合排名一般的大学却有一些专业是世界顶尖的。对于想在某个专业领域专研深造、走学术道路的同学，那么相对学校的综合实力而言，学校在特定领域上的专业水平是否足够更值得参考。比如同在马里兰州的Johns Hopkins University， 医药相关专业一骑绝尘，是全球医学生向往的圣地，而其他专业相比之下就略逊一筹。
除了以上这些，费用也是一个无法回避的问题，申请学校之前一定要做好各学校学费以及生活费的预算，如果拿到有奖学金的offer最好，没有的话还有一些校内的工作机会可以考虑，后面我会讲到。
关于校园生活
美国的大学生活和国内还是挺不一样的，这里我简单说三个我觉得重要的点吧。
首先要适应的就是语言，不管你托福考多少分，真的到了一个完全英语的环境里还是会不习惯。还记得第一天去学校办银行卡时，一位黑人大妈非常友善的带着我填写表格，问我的问题我全都一脸懵逼，感觉她在rap。。。这种感觉直到两三个月后才有所缓解，主要是要克服紧张害羞的心理，多听多说，不断暗示自己：英语不是母语，说不好是正常的，只有多练习才能提高。
第二是学会展示自己，美国大学的课程经常有小组作业，经常需要做presentation，最终的成绩往往很大一部分取决于你陈述质量。另一方面在体育、娱乐方面多展示自己，也能结交更更多的朋友，帮助你融入校园生活。所以一定要争取机会多展示自己做的工作，我的第一份校内工作也是这么来的，前面说过美国大学有一些校内的工作机会，大体分为Teaching assistant（TA），Granduate assistant（GA）和Research assistant（RA），TA就是助教，主要帮老师上一些实验课、改作业或者一些教学相关的工作；GA一般对硕士或博士开放，帮导师干活或者在图书馆、体育馆之类的校内机构任职；RA偏学术一些，主要是帮导师做一些科研相关的工作，这些工作每周10-40个小时不等，除了薪水之外，还有个很大的好处是可以减免学费。第一个学期我在一门课上做了一个网页设计的作业，并且用我国内实习学到的一点代码知识把这个设计实现出来了，效果自然是比其他人的作业质量要高很多，结课的时候导师就叫住我问我是不是会做其他的网页，她想为自己的论文和学术资料做一个展示页面，方便别人查阅交流，我当然就一口答应下来，这份工作一周15小时，报酬是6个学分的学费减免加上每周150刀。做出来的效果她很满意，第二个学期就给了我一个GA，一周30小时，全额减免学费，相当于后面的学习都不需要出钱，每周还有一定的收入可以cover我的生活费和零花钱，这种免费读书的感觉还是挺爽的。
第三是运动，美国大学校园里几乎从早到晚都有人在跑步，Gym里面也总是热火朝天，受此影响我也开始规律的锻炼，强健的体魄不但可以让人精力充沛，也会让人更加自信，同时还认识了很多新朋友，让留学生活更加丰富一些。最近看《觉醒年代》，毛主席当年在《新青年》发表的《体育之研究》也是对当时“国力苶弱，武风不振，民族之体质日趋轻细”的情况深感危机，从而倡导“文明其精神，野蛮其体魄”，这一点我也是非常认同的。美国大学的体育设施非常完备，对学生一般也是免费开放，大家一定要利用好这些资源，培养运动健身的习惯，这是一切的基础。
关于工作和回国后的生活
毕业之后是留在国外好还是回国好？
总有人在争论这个问题，但其实并没有标准答案。以我自己为例，毕业之后我在美国还工作了三年多时间，都是从事互联网设计相关的工作，总体来说美国的工作和生活会比较平衡，待遇也很不错，比较容易达到一种“稳定”的生活状态，大环境也很开放多元，非常适合年轻人开阔眼界，国内空气质量、食品安全、教育等一些老生常谈的问题也无法回避。
所以我也一度产生了想要留在美国的想法，h1b工作面签证甚至都续了一次，马上就可以开始申请绿卡了，但是待的时间越长，有些问题也慢慢浮现出来，比较突出的有两个：
家人不在身边，感觉没“根”
13年的时候我的父母来美国参加毕业典礼，短暂的住过一段时间。游山玩水的时候都觉得哪哪都好，但是一但停下来回到日常生活，他们语言不通，购物、出行、娱乐、社交处处受限，几乎无法单独行动，习惯了国内热闹生活的他们也无法适应国外那种举目无亲的孤独感。所以他们也不太可能来这边常住，这样我一个人在这边远离家人感觉也不是长久之计。
职业发展受限
由于h1b要求毕业生的工作必须和专业对口，也就意味着我在申请到绿卡之前是不能换行业或者从事副业。当时我感觉我那份工作已经没有什么上升空间了，也尝试过申请更好的公司，由于种种原因并没能成功。国内的机会相对较多，发展空间也比较大，再三考虑我还是决定回来试试。
回国之后不久我就加入了京东，负责用户体验设计，工作很有挑战也很有成就感。目前定居在成都，这里生活气息很浓，城市发展也很快，应该说是满足了当时我回国时的期望，我挺喜欢目前的工作和生活状态。当然，这些只是我个人的情况，现在我也还有很多亲人朋友在美国定居生活，他们的事业和家庭也都经营的非常不错。
关于这个问题还有几点小建议：
1.如果要回国，尽早计划，拖的时间越长，羁绊就越多。
2.有好的工作机会可以做几年积累经验，同时体验生活开阔眼界；如果工作含金量不高，回国求职的时候帮助并不大，拖的久了甚至还会起反作用。
3.不论选择回来还是继续在国外生活，都要保持开放和持续学习的心态。个人和大环境的发展中变化是常态，不要过早的给自己下定论，多语言，多文化也是你的优势，说不定哪天就能给你带来意外收获。
现在经常能听人说出国留学不值得，花掉的钱回来挣十年都不一定能挣不回来。这种观念个人认为还是稍显片面了，姑且先不论这个经济收益的问题，独自一人在外闯荡的勇气和经历就是一笔宝贵的精神财富，让你面对困难的心态和解决问题的能力也会得到大幅的提升，起码你会觉得把你丢到世界上任何一个说英语的地方，你都能想办法生存下去。另一方面，在异乡打拼创业，结识志同道合的好友，遇见刻骨铭心的爱情，不也都是人生不可复制的记忆吗？再说回经济问题，就我观察身边的朋友，回国之后大都在各自领域做的非常出色，挣回学费还是挺轻松的，所以我觉得如果经济条件允许，有机会出去看看还是挺值的！写这篇文章的时候，翻看以前的照片，很多回忆都涌上心头，发现还有许多有意思的经历都想分享给大家，篇幅有限也不知道从何说起，有机会的话再逐一和大家展开交流吧。
