段正淳等恭送御驾后，高昇泰告辞，褚万里等四大护卫不负责在王府守夜，也告辞自回。段正淳以高昇泰身上有伤，也不留宴，回入内堂暖阁张宴。一桌筵席除段正淳夫妇和段誉之外，便只木婉清一人，在旁侍候的婢仆倒有十七八人。木婉清一生之中，又怎见过如此荣华富贵的气象？每一道菜都是闻所未闻，从未所尝。她见镇南王夫妇将自己视作家人，俨然是两代夫妇同席欢叙，芳心窃喜。

　　段誉见母亲对父亲的神色仍冷冷的，既不喝酒，也不吃荤，只夹些素菜来吃，便斟了一杯酒，双手捧着站起，说道：“妈，儿子敬你一杯。恭贺你跟爹爹团聚，咱三人得享天伦之乐。”玉虚散人道：“我不喝酒。”段誉又斟了一杯，向木婉清使个眼色，道：“木姑娘也敬你一杯。”木婉清捧着酒杯站起来。

　　玉虚散人心想对木婉清不便太过冷淡，便微微一笑，说道：“姑娘，我这个孩儿淘气得紧，爹娘管他不住，以后你得帮我管管他才是。”木婉清道：“他不听话，我便老大耳括子打他！”玉虚散人嗤的一笑，斜眼向丈夫瞧去。段正淳笑道：“正该如此！”

　　玉虚散人伸左手去接木婉清手中的酒杯。烛光之下，木婉清见她素手纤纤，晶莹如玉，手背上近腕处有块殷红如血的红记，不由得全身一震，颤声道：“你……你的名字……可叫做刀白凤？”玉虚散人笑道：“我这姓氏很怪，你怎知道？”木婉清颤声问：“你……你便是刀白凤？你是摆夷女子，从前是使软鞭的，是不是？”玉虚散人见她神情有异，但仍不疑有他，微笑道：“誉儿待你真好，连我的闺名也跟你说了。你的郎君便有一半是摆夷人（按：“摆夷”旧名不佳，今已改称“白族”），难怪他也这么野。”木婉清道：“你当真是刀白凤？”玉虚散人微笑道：“是啊！”

　　木婉清叫道：“师恩深重，师命难违！”右手急扬，两枚毒箭向刀白凤当胸射去。

　　筵席之间，四人言笑晏晏，亲如家人，哪料到木婉清竟会突然发难？刀白凤的武功本较木婉清略强，但这时两人相距极近，又是变起俄顷，猝不及防，眼看这两枝毒箭势非射中不可。段正淳坐在对席，是在木婉清背后，“啊哟”一声叫，伸指急点，但这一指只能制住木婉清，却不能救得妻子。

　　段誉曾数次见木婉清言谈间便飞箭杀人，她箭上喂的毒药厉害非常，端的是见血封喉，一见她挥动衣袖，便知不妙，他站在母亲身旁，苦于不会武功，无法代为挡格，当即脚下使出“凌波微步”，斜刺里穿到，挡在母亲身前，卜卜两声，两枚毒箭正中他胸口。木婉清同时背心一麻，伏在桌上，再也不能动弹。

　　段正淳应变奇速，飞指而出，连点段誉中箭处周围八处穴道，使得毒血暂时不能归心，反手勾出，喀的一声，已卸脱木婉清右臂关节，令她不能再发毒箭，然后拍开她穴道，厉声道：“取解药来！”

　　木婉清颤声道：“我……我只要杀刀白凤，不是要害段郎。”忍住右臂剧痛，左手忙从怀中取出两只小木盒，急道：“黄色的内服，白色的外敷，快，快！迟了便来不及啦。啊哟……真的遭了！”

　　刀白凤见她对段誉的关切确出真心，已约略猜到其中原由。夹手夺过小木盒打开，不理红色的胭脂膏，取一撮黄色粉末喂入儿子口中，再喂几口清水让他吞服，然后抓住箭尾，轻轻拔出两枝短箭，在伤处敷上白色药粉。木婉清十分惊惶，说道：“谢天谢地，他……他性命无碍，不然我……我……”

　　三人焦急万状，却不知段誉自吞了万毒之王的“莽牯朱蛤”后，血液变质，已诸毒不侵。木婉清箭上剧毒对他丝毫无损，就算不服解药，也仍无碍。不过他中箭后胸口剧痛，这毒箭中者立毙，他见得多了，只道自己这一次非死不可，惊吓之下，昏倒在母亲怀中。

　　段正淳夫妇目不转瞬地瞧着伤口，见流出来的血顷刻间便自黑转紫，自紫转红，这才同时吁了一口气，知道儿子的性命已然保住。

　　刀白凤抱起儿子，送入他卧室，给他盖上了被，再搭他脉息，只觉脉搏均匀有力，殊无半分虚弱迹象，心下喜慰，却又不禁诧异，回到暖阁来。

　　段正淳问道：“不碍吧？”刀白凤不答，向木婉清道：“你去跟修罗刀秦红棉说……”段正淳听到“修罗刀秦红棉”六字，脸色一变，说：“你……你……”刀白凤不理丈夫，仍向着木婉清道：“你跟她说，要我性命，尽管光明正大地来要。这等鬼蜮伎俩，岂不叫人笑歪了嘴？”木婉清道：“我不知修罗刀秦红棉是谁！”刀白凤奇道：“那么是谁叫你来杀我的？”

　　木婉清道：“是我师父。我师父叫我来杀两个人。第一个便是你，她说你手上有一块红记，名叫刀白凤，是摆夷女子，相貌很美，以软鞭作兵刃。她没……没说你是道姑打扮。我见你使的兵刃是拂尘，又叫做玉虚散人，全没想到便是师父要杀……要杀之人，更没想到你是段郎的妈妈……”说到这里，珠泪滚滚而下。

　　刀白凤道：“你师父叫你去杀的第二个人，是‘俏药叉’甘宝宝？”木婉清道：“不，不！‘俏药叉’甘宝宝是我师叔。她叫人送信给我师父，说是两个女子害苦了我师父一生，这大仇非报不可……”刀白凤道：“啊，是了。那另一个女子姓王，住在苏州，是不是？”木婉清奇道：“是啊！你怎知道？我和师父先去苏州杀她，这坏女人手下奴才真多，住的地方又怪，我没见到她面，反给她手下的奴才一直追到大理来。”

　　段正淳低头听着，脸上青一阵，红一阵。

　　刀白凤腮边忽然滚下眼泪，向段正淳道：“望你好好管教誉儿。我……我去了。”段正淳道：“凤凰儿，那都是过去的事了，你何必放在心上？”刀白凤幽幽地道：“你不放在心上，我却放在心上，人家也都放在心上！”突然间飞身而起，从窗口跃了出去。

　　段正淳伸手拉她衣袖，刀白凤回手挥掌，向他脸上击去。段正淳侧头避开，嗤的一声，已将她衣袖拉下了半截。刀白凤转过头来，怒道：“你真要动武么？”段正淳道：“凤凰儿，你……”刀白凤双足一蹬，跃到了对面屋上，几个起伏，已在十余丈外。

　　远远听得褚万里的声音喝道：“是谁？”刀白凤道：“是我。”褚万里道：“啊，是王妃……”原来高昇泰、褚万里等辞别后，回归途中发觉敌踪，似是来偷袭镇南王府，于是重行折回，暗中守御。

　　段正淳悄立半晌，叹了口气，回入暖阁，见木婉清脸色惨白，却并不逃走。段正淳走近身去，双手抓住她右臂，喀的一声，给她接上了关节。木婉清心想：“我发毒箭射他妻子，不知他要如何折磨我？”却见他颓然坐入椅中，慢慢斟了一杯酒，咕的一声，便喝干了，望着妻子跃出去的窗口，呆呆出神，过了半晌，又慢慢斟了一杯酒，咕的一下又喝干了。这么自斟自饮，一连喝了十二三杯，一壶干了，便从另一壶里斟酒，斟得极慢，但饮得极快。

　　木婉清终于不耐烦了，叫道：“你要想什么古怪的法子整治我，快快下手！”

　　段正淳抬起头来，目不转瞬地向她凝视，隔了良久，缓缓摇头，叹道：“真像，真像！我早该便瞧了出来，这般的模样，这般的脾气……”

　　木婉清听得没头没脑，问道：“你说什么？胡说八道。”

　　段正淳不答，站起身来，忽地左掌向后斜劈，飕的一声轻响，身后一枝红烛随掌风而灭，跟着右掌向后斜劈，又一枝红烛陡然熄灭。如此连出五掌，劈熄了五枝红烛，眼光始终向前，出掌却如行云流水，潇洒之极。

　　木婉清惊道：“这……这是‘五罗轻烟掌’，你怎么也会？”段正淳苦笑道：“你师父教过你吧？”木婉清道：“我师父说，这套掌法她决不传人，日后要带进棺材里去。”段正淳道：“嗯，她说过决不传人，日后要带入土中？”木婉清道：“是啊！不过师父当我不在面前之时，时常独个儿练，我暗中却瞧得多了。”段正淳道：“她独自常常使这掌法？”木婉清点头道：“是。师父每次练了这套掌法，便要流眼泪，又胡乱发脾气骂我。你……你怎么也会？好像你使得比我师父还好。”

　　段正淳叹了口气，道：“这‘五罗轻烟掌’，是我教你师父的。”

　　木婉清吃了一惊，却又不得不信。她见师父掌劈红烛之时，往往一掌不熄，要劈到第二三掌方始奏功，决不如段正淳这般随心所欲，挥洒自如。结结巴巴地道：“那么你是我师父的师父，是我的太师父？”

　　段正淳摇头道：“不是！”以手支颐，轻轻自言自语：“她每次练了掌法，便要流眼泪，发脾气，她说这掌法决不传人，要带进棺材里去……”木婉清又问：“那么你……”段正淳摇摇手，叫她别多问，隔了一会儿，忽然问道：“你今年十八岁，是九月间的生日，是不是？”木婉清跳起身来，奇道：“我的事你什么都知道，你到底是我师父什么人？”

　　段正淳脸上满是痛苦之色，嘶哑着声音道：“我……我对不起你师父。婉儿，你……”木婉清道：“为什么？我瞧你这个人挺和气，挺好的啊！”段正淳道：“你师父的名字，她没跟你说么？”木婉清道：“我师父说她叫做‘幽谷客’，到底姓什么，叫什么，我便不知道了。”段正淳喃喃地道：“幽谷客，幽谷客……”蓦地里记起了杜甫那首《佳人》诗来，诗句的一个个字似乎都在刺痛他心：“绝代有佳人，幽居在空谷。自云良家子，零落依草木……夫婿轻薄儿，新人美如玉……但见新人笑，哪闻旧人哭……”不由得眼眶红了。

　　过了半晌，又问：“这些年来，你师父怎生过日子？你们住在哪里？”木婉清道：“我和师父住在一座高山背后的一个山谷里，师父说那便叫做幽谷，直到这次，我们俩才一起出来。”段正淳道：“你爹娘是谁？你师父没跟你说过么？”木婉清道：“我师父说，我是个给爹娘遗弃了的孤儿，我师父将我从路边捡回来养大的。”段正淳道：“你恨你爹娘不恨？”木婉清侧着头，轻轻咬着左手小指头。

　　段正淳见着这等情景，心中酸楚不禁。木婉清见他两滴清泪从脸颊上流了下来，不由得大是奇怪，问道：“你为什么哭了？”段正淳背转脸去，擦干了泪水，强笑道：“我哪里哭了？多喝了几杯，酒气上涌。”木婉清不信，道：“我明明见到你哭。女人才哭，男人也会哭么？我从来没见男人哭过，除非是小孩儿。”

　　段正淳见她不明世事，更加难过，说道：“婉儿，日后我要好好待你，方能补我一些过失。你有什么心愿，说给我听，我一定尽力给你办到。”

　　木婉清箭射段夫人后，正自十分担忧，听他这般说，喜道：“我用箭射你夫人，你不怪我么？幸好没伤到她。”段正淳道：“正如你说，‘师恩深重，师命难违’，上代的事，跟你可不相干。我并不怪你。只是你以后却不可再对我夫人无礼。”木婉清道：“日后师父问起来，那怎么办？”

　　段正淳道：“你带我去见你师父，我亲自跟她说。”木婉清拍手道：“好，好！”随即皱眉道：“我师父常说，天下男子都负心薄幸，她从来不见男人。”

　　段正淳脸上闪过一丝奇异的神色，问道：“你师父从来不见男子？”木婉清道：“是啊，师父买米买盐，都叫梁阿婆去买。有一次梁阿婆病了，叫她儿子代买了送来。师父很生气，叫他远远放在门外，不许他提进屋来。”

　　段正淳叹道：“红棉，红棉，你又何必如此自苦？”

　　木婉清道：“你又说‘红棉’了，到底‘红棉’是谁？”段正淳微一踌躇，道：“这件事不能永远瞒着你，你师父的真名字，叫做秦红棉，她外号叫做修罗刀。”木婉清点头道：“嗯，怪不得你夫人一见我发射短箭的手法，便恶狠狠地问我，‘修罗刀秦红棉’是我什么人。那时我可真的不知道，倒不是有意撒谎。原来我师父叫做秦红棉，这名字挺美啊，不知她干吗不跟我说。”

　　段正淳道：“我适才弄痛了你手臂，这时候还痛么？”木婉清见他神色温和慈祥，微笑道：“好得多了。咱们去瞧瞧……瞧瞧你儿子，好不好？我怕箭上的毒性一时去不净。”段正淳道：“好！”站起身来，又道：“你有什么心愿，说给我听吧！”

　　木婉清突然满脸红晕，脸色颇为忸怩，低下了头道：“只怕……只怕我射过你夫人，她……她恼了我。”段正淳道：“咱们慢慢求她，盼望她将来就不恼了。”木婉清道：“我本来是不求人的，不过为了段郎，求求她也不打紧。”突然鼓起了勇气，道：“镇南王，我说了我的心愿，你真的……真的一定给我办到吗？”

　　段正淳道：“只须我力之所及，定要叫你心愿得偿。”木婉清道：“你说过的话，可不能赖。”段正淳脸现微笑，走到她身边，伸手轻轻抚摸她头发，眼光中爱怜横溢，说道：“我自然不赖。”木婉清道：“我和他的婚事，你要给我们做主，不许他负心薄幸！”说了这几句话，脸上神采焕发。

　　段正淳脸色大变，慢慢退开，坐倒在椅中，良久良久，一言不发。木婉清感到情形不对，颤声道：“你……你不答允么？”段正淳说道：“你决计不能嫁给誉儿。”他喉音涩滞，语气却十分肯定。木婉清心中冰冷，凄然道：“为什么？他……亲口答应了我的。”段正淳只说：“冤孽，冤孽！”木婉清道：“他如不要我，我……我便杀了他，然后自杀。我……我在师父面前立过誓的。”段正淳缓缓摇头，说道：“不能够的！”木婉清急道：“我这就去问他，为什么不能？”

　　段正淳道：“誉儿……他自己……也不知道。”他见木婉清神色凄苦，便如十八年前秦红棉陡闻噩耗时一般，心中酸苦，再也无法忍耐，冲口说道：“你不能和誉儿成婚，也不能杀他。”木婉清道：“为什么？”段正淳道：“因为……因为……因为段誉是你的亲哥哥！”

　　木婉清一对眼睛睁得大大地，几乎不信自己的耳朵，颤声道：“什……什么？你说段郎是我哥哥？”段正淳道：“婉儿，你可知你师父是你什么人？她是你的亲娘。我……我是你的爹爹。”

　　木婉清又惊恐，又愤怒，脸上已无半分血色，顿足叫道：“我不信！我不信！我……我不要！”

　　突然间窗外幽幽一声长叹，一个女子声音说道：“婉儿，咱们回家去吧！”木婉清蓦地回身，叫道：“师父！”窗子呀的一声开了，窗外站着个中年女子，尖尖的脸蛋，双眉修长，相貌甚美，眼光中带着三分倔强，三分凶狠。

　　段正淳见到昔日的情人秦红棉突然现身，又惊诧，又喜欢，叫道：“红棉，红棉，这几年来，我……我想得你好苦！”

　　秦红棉叫道：“婉儿出来！这负心薄幸之人的家里，片刻也停留不得。”

　　木婉清见了师父和段正淳的神情，心底更是凉了，道：“师父，他……他骗我，说你是我妈妈，说他是我……是我爹爹。”秦红棉道：“你妈早死了，你爹爹也早死了。”

　　段正淳抢到窗口，柔声道：“红棉，你进来，让我多瞧你一会儿。你从此别走了，咱俩永远厮守在一块。”秦红棉眼光突然明亮，喜道：“你说咱俩永远厮守在一块，这话可是真的？”段正淳道：“当真！红棉，我没有一天不在想念你。”秦红棉道：“你舍得刀白凤么？”段正淳踌躇不答，脸上露出为难的神色。秦红棉道：“你要是可怜咱俩这女儿，那你就跟我走，永远不再想起刀白凤，永远不再回来。”

　　木婉清听着他二人对答，一颗心不住地向下沉，向下沉，双眼泪水盈眶，望出来师父和段正淳的面目都已模糊一片。她已知这两人真是自己亲生父母，硬要不信，也是不成。这几日来情深爱重、魂牵梦萦的段郎，原来是自己同父异母的哥哥，什么鸳鸯比翼、白头偕老的心愿，霎时间化为云烟。

　　只听段正淳柔声道：“只不过我是大理国镇南王，总揽文武机要，公务繁重，一天也走不开……”秦红棉厉声道：“十八年前你这么说，十八年后的今天，你仍这么说。段正淳啊段正淳，你这负心薄幸的汉子，我……我好恨你……”

　　突然东边屋顶上啪啪啪三声击掌，西边屋顶也有人击掌相应。跟着褚万里和古笃诚的声音同时叫了起来：“有刺客！众兄弟各守原位，不得妄动。”

　　秦红棉喝道：“婉儿，你还不出来？”

　　木婉清应道：“是！”飞身跃出窗外，扑在这慈母兼为恩师的怀中。

　　段正淳道：“红棉，你真的就此舍我而去吗？”说得甚是凄苦。

　　秦红棉语音突转柔和，说道：“淳哥，你做了几十年王爷，也该做够了。你随我去吧！从今而后，我对你千依百顺，决不敢再骂你半句话，打你半下。这样可爱的女儿，难道你不疼惜吗？”段正淳心中一动，冲口而出，道：“好，我随你去！”秦红棉大喜，伸出右手，等他来握。

　　背后一个女子的声音冷冷地道：“师姊，你……你又上他当了。他哄得你几天，还不是又回来做他的王爷。”段正淳心头一震，叫道：“宝宝，是你！你也来了。”

　　木婉清侧过头来，见说话的女子一身绿色绸衫，便是万劫谷钟夫人、自己的师叔“俏药叉”甘宝宝。她身后站着四人，一是叶二娘，一是云中鹤，第三个是去而复来的南海鳄神，更令她大吃一惊的是第四人，赫然便是段誉。而南海鳄神的一只大手却扣在他脖子里，似乎随时便可喀喇一响，扭断他脖子。木婉清叫道：“段郎，你怎么啦？”

　　段誉在床上养伤，迷迷糊糊中给南海鳄神跳进房来抱了出去。他本来就没中毒，木婉清毒箭的厉害处在毒不在箭，小小箭伤，无足轻重，他一惊之下，神智便即清醒。在暖阁窗外听到了父亲与木婉清、秦红棉三人的说话，虽然没听得全，却也揣摸了个十之八九。他听木婉清仍叫自己为“段郎”，心中一酸，说道：“妹子，以后咱兄妹俩相亲相爱，那……那也是一样。”

　　木婉清怒道：“不，不一样。你是第一个见了我脸的男人。”但想到自己和他同是段正淳所生，兄妹终究不能成亲。倘若世间有人阻挠她的婚事，尽可一箭射杀，现下拦在这中间的却是冥冥中的天意，任你多高的武功，多大的权势，都不可挽回。霎时之间但觉万念俱灰，双足一顿，向外疾奔。

　　秦红棉急叫：“婉儿，你去哪里？”

　　木婉清连师父也不睬了，说道：“你害了我，我不理你。”奔得更加快了。

　　王府中一名卫士伸开双手相拦，喝问：“是谁？”木婉清毒箭射出，正中那卫士咽喉。她脚下丝毫不停，顷刻间没入了黑暗之中。

　　段正淳见儿子为南海鳄神所掳，顾不得女儿到了何处，伸指便向南海鳄神点去。叶二娘挥掌上拂，切他腕脉，段正淳反手勾打，叶二娘格格娇笑，中指弹向他手背。刹那之间，两人交了三招，段正淳心头暗惊：“这婆娘恁地了得！”

　　秦红棉伸掌按住段誉头顶，叫道：“你要不要儿子性命？”段正淳一惊住手，知她向来脾气暴躁，对自己元配夫人刀白凤又一直恨之入骨，说不定掌力吐出，便伤了段誉性命，急道：“红棉，我孩儿中了你女儿的毒箭，受伤不轻！”秦红棉道：“他已服解药，死不了，我暂且带去。瞧你是愿做王爷呢，还是要儿子。”南海鳄神哈哈大笑，说道：“这小子终究非拜我为师不可。”段正淳道：“红棉，我什么都答允，你……你放了我孩儿！”

　　秦红棉对段正淳的情意，并不因隔得十八年而丝毫淡了，今日重逢，只有更加情浓，听他说得如此情急，登时心软，道：“你真的……真的什么都答允？”段正淳道：“是，是！”钟夫人插口道：“师姊，这负心汉子的话，你又信得的？岳二先生，咱们走吧！”

　　南海鳄神纵起身来，抱着段誉在半空中一个转身，已落在对面屋上。跟着砰砰两声，叶二娘和云中鹤分别将两名王府卫士击下地去。

　　钟夫人叫道：“段正淳，咱们今晚要不要打上一架？”

　　段正淳虽知集王府中人力，拚力一战，未必不能截下这些人来，但儿子落入对方手中，有了顾忌，难凭武力决胜，何况眼前这对师姊妹均是自己衷心所疼爱，自己曾爱得她们神魂颠倒，死去活来，柔声道：“宝宝，你……你也来和我为难么？”钟夫人道：“我是钟万仇的妻子，你胡说八道地乱叫什么？”段正淳道：“宝宝，这些日子来，我不断地在想念你！”钟夫人眼眶一红，道：“那日知道段公子是你的孩儿之后，我心里……心里好生难过……”声音也柔和起来。秦红棉叫道：“师妹，你也要上他当吗？”钟夫人挽了秦红棉的手，硬起心肠，叫道：“好，咱们走。”回头道：“你提了刀白凤那贱人的首级，一步一步拜上万劫谷来，我们或许便还了你儿子。”

　　段正淳道：“万劫谷！”见南海鳄神抱着段誉已越奔越远，高昇泰和褚万里等正四面拦截。段正淳叹了口气，叫道：“高贤弟，放他们去吧。”高昇泰叫道：“小王爷……”

　　段正淳道：“慢慢再想法子。”一面说，一面飞身纵到高昇泰身前，叫道：“刺客已退，各归原位。”身形一晃，欺到钟夫人身旁，柔声道：“宝宝，你这几年可好？”钟夫人道：“有什么不好？”段正淳反手出指，无声无息，点中了她腰间“章门穴”。钟夫人猝不及防，便即软倒。段正淳伸左手揽住了她，假作惊惶，叫道：“啊哟！宝宝，你怎……怎么啦？”

　　秦红棉不虞有诈，奔过来问道：“师妹，什么事？”段正淳“一阳指”点出，点中的同样是她腰间“章门穴”。

　　秦红棉和钟夫人要穴遭点，被段正淳一手一个搂住，二人不约而同地向他恨恨瞪了一眼，均想：“又上了他当。我怎地如此糊涂？这一生中上了他这般大当，今日事到临头，心里又糊涂了，仍不知提防。”

　　段正淳道：“高贤弟，你内伤未愈，快进去休息！万里，你率领人众，四下守卫。”高昇泰和褚万里躬身答应。

　　段正淳乍与两个旧情人重聚，而妻子又凑巧不在，真是得其所哉之至，挟着二女回入暖阁，命厨子、侍婢重开筵席，再整杯盘。

　　待众人退下，段正淳点了二女腿上“环跳”、“曲泉”两穴，使她们无法走动，然后笑吟吟地拍开二女腰间“章门穴”。秦红棉大叫：“段正淳，你……你还来欺侮人……”段正淳转过身来，向两人一揖到地，说道：“多多得罪，我这里先行赔礼了！”秦红棉怒道：“谁要你赔礼？快放开我们。”

　　段正淳道：“咱三人十多年不见了，难得今日重会，正有千言万语要说。红棉，你还是这么急性子。宝宝，你越长越秀气啦，倒似比咱们当年在一起时还年轻了些。”钟夫人尚未答话，秦红棉怒道：“快放我走！我师妹越长越秀气，我便越长越丑怪，你瞧着我这丑老太婆有什么好？”段正淳叹道：“红棉，你倒照照镜子看，倘若你是丑老太婆，那些写文章的人形容一个绝世美人之时，都要说：‘沉鱼落雁之容，丑老太婆之貌’了。”

　　秦红棉忍不住嗤的一笑，正要顿足，却腿足麻痹，动弹不得，嗔道：“这当儿谁来跟你说笑？嬉皮笑脸的猢狲儿，像什么王爷？”烛光之下，段正淳见到她轻颦薄怒的神情，回忆昔日定情之夕，不由得怦然心动，走上前去在她颊上香了一下。秦红棉上身却能动弹，左手啪的一声，清脆响亮地给他一记耳光。段正淳若要闪避挡架，原非难事，却故意挨了她这一掌，在她耳边低声道：“修罗刀下死，做鬼也风流！”

　　秦红棉全身一颤，泪水扑簌簌而下，放声大哭，哭道：“你……你又来说这些风话。”原来当年秦红棉以一对修罗刀纵横江湖，外号便叫做“修罗刀”，失身给段正淳那天晚上，便是给他亲了一下面颊，打了他一记耳光，段正淳当年所说的便正是那两句话。十八年来，这“修罗刀下死，做鬼也风流”十个字，在她心头耳边，不知萦回了几千几万遍。此刻陡然间听得他又亲口说了出来。当真又喜又怒，又甜又苦，百感俱至。

　　钟夫人低声道：“师姊，这家伙就会甜言蜜语，讨人欢喜，你别再信他的话。”秦红棉道：“不错，不错！我再也不信你的鬼话。”这句话却是对着段正淳说的。

　　段正淳走到钟夫人身边，笑道：“宝宝，我也香香你的脸，许不许？”钟夫人庄言道：“我是有夫之妇，决不能坏了我丈夫的名声。你只要碰我一下，我立时咬断舌头，死在你面前。”

　　段正淳见她神色凛然，说得斩钉截铁，倒也不敢亵读，问道：“宝宝，你嫁了怎样个丈夫啊？”钟夫人道：“我丈夫样子丑陋，脾气古怪，武功不如你，人才不如你，更没你的富贵荣华。可是他一心一意地待我，决没第二个女人。我也一心一意地待他。我如有半分对不起他，叫我甘宝宝天诛地灭，万劫不得超生。我跟你说，我跟他住的地方叫做‘万劫谷’，那名字便因我这毒誓而来。”

　　段正淳不由得肃然起敬，不敢再提旧日的情意。嘴里虽不提，但见到甘宝宝白嫩的脸庞俊俏如昔，微微撅起的嘴唇樱红如昔，又怎忘得了昔日的情意？听她言语中对丈夫这么好，不由得剧烈心酸，泪水在眼眶中滚来滚去，长长叹了口气，说道：“宝宝，我没福气，不能让你这般待我。本来……本来是我先识得你，唉，都是我自己不好！”

　　钟夫人听他语气凄凉，情意深挚，确不是空言说来骗人的，不禁眼眶又红了。

　　三人默然相对，都忆起了旧事，眉间心上，时喜时愁。

　　过了良久，段正淳轻轻地道：“你们掳了我孩儿去，却为了什么？宝宝，你那万劫谷在哪里？”

　　忽然窗外一个涩哑的嗓子说道：“千万别跟他说！”段正淳吃了一惊，心想：“外边有褚万里等一干人把守，怎地有人悄没声地欺了过来？”钟夫人脸色一沉，道：“你伤没好，也来干什么了？”跟着一个女子的声音说道：“钟先生，请进吧！”段正淳更吃了一惊，不由得面红过耳。

　　暖阁的帷子掀起，刀白凤走了进来，满面怒色，后面跟着个容貌极丑的汉子，好长一张马脸。

　　原来秦红棉赴姑苏行刺不成，反与爱女失散，便依照约定，南来大理，到师妹处相会。姑苏王家派出的瑞婆婆、平婆婆等全力追击木婉清，秦红棉落后了八九日路程，一路倒平安无事。来到万劫谷，问知情由，便与钟夫人一齐出来探访，途中遇到叶二娘、南海鳄神和云中鹤“三恶”。这“三恶”是钟万仇请来向段正淳为难的帮手，便向钟夫人说起经过。南海鳄神投入段誉门下的丑事，自然是不说的。秦红棉听得木婉清失陷在大理镇南王府中，当即偕同前来。

　　钟万仇对妻子爱逾性命，醋性又是奇重，自她走后，坐立不安，心绪难宁，顾不得创伤未愈，半夜中跟踪而来。在镇南王府之外，正好遇到刀白凤忿忿而出，一肚子怨气没处发泄，两人一言不合，便即动手。斗到酣处，刀白凤渐感不支，突然一个黑衣人影从身旁掠过，掩面呜咽，却是木婉清。两人齐声招呼，木婉清不理而去。

　　钟万仇叫道：“我去寻老婆要紧，没功夫跟你缠斗。”刀白凤道：“你到哪里去寻老婆？”钟万仇道：“到段正淳那狗贼家中。我老婆一见段正淳，大事不妙。”刀白凤问道：“为什么大事不妙？”钟万仇道：“段正淳花言巧语，是个最会诱骗女子的小白脸，老子非杀了他不可。”