关于作者
丹尼尔·史密斯，他曾经在《大西洋月刊》当编辑，后来辞职在大学教书，现在是一位职业作家，并担任著名杂志《大西洋月刊》《纽约》《纽约时报》《岩石》的网络作者，出版过《缪斯女神》等书。
关于本书
在本书里，丹尼尔以自己的成长过程为线索，完整呈现了一个人焦虑症的发病，恶化和缓解的过程。作者反思了自己患上焦虑症的各种可能，是家族的遗传吗？他的父母和哥哥都有焦虑症。跟小时候掉进水里差点淹死的心理创伤有关吗？还是由于自己性格的缺陷？还是说这是人成长必须付出的代价？作者还亲测了包括揭露创伤、呼吸放松、满贯疗法以及传统的倾诉和释放情绪等在内的治疗方法，最后发现对自己比较有效的是认知疗法。
核心内容
一个人是如何患上焦虑症，又如何与之周旋，最后又如何缓解的。焦虑症是一种会对生活造成巨大影响的可怕疾病，病因是多种因素综合影响的结果，虽然这种疾病很可怕，但是并非不可治疗，本身作者就是一个典型例子。
一、焦虑症的本质特征和它可能造成的影响
根据世界卫生组织的数据，焦虑症是第三大最常见的精神障碍，大约13.6%到28.8%的成年人曾经在某段时间患上焦虑症。生活中的正常焦虑情绪和被称为疾病的焦虑症有什么不同吗？本书作者亲身示范，以一次平常写作过程中的分心到最后精神崩溃为例，呈现了正常焦虑和病理性焦虑的分界线。
病理性焦虑的本质特征：患者会难以控制地去想象未来会充满不幸，并为之担心，等待一些可怕的事情发生，并伴随着明显的身体反应。这句话有三个重点，首先是“难以控制”，意思是说，他们控制不住自己的胡思乱想，所以让焦虑的人不要想，就跟让高烧的人不要发烧一样，是不可能的；第二个重点，有“明显的身体反应”，如丹尼尔产生的呼吸急促、出汗等现象；第三个重点，是“对未来危险的担心”，也就是说，这些危险是想出来的，脱离现实的，跟未来有关。
对未来危险控制不住的过度担心，会对生活造成巨大的伤害，焦虑症因此被称为最昂贵的精神健康问题。丹尼尔的三次焦虑大爆发几乎将他彻底毁灭。第一次大爆发，是他在大学的时候，每一件事情都可以引发他关于贫穷、无家可归、疾病、羞耻和死亡的幻想。他紧张到把十个手指头全都咬破了，然后贴上创可贴。第二次焦虑大爆发，是他在美国著名杂志《大西洋月刊》工作的时候，发表了一篇关于抑郁症电休克疗法的文章，这篇文章引起巨大争议，褒贬不一。焦虑使得他汗流浃背，不得不每隔1个小时就要到卫生间处理汗水。第三次焦虑大爆发是和女朋友出去旅行，各种担心和害怕，让他的心理时时刻刻都处在崩溃的边缘，这让他在旅行到威尼斯的时候再也无法忍受，跟女朋友提出了分手，从而结束旅行。
但是，作者担心的任何一件可怕的事情从来没有变成现实：他大学顺利毕业，分手的女朋友后来成了他的妻子，现在是一位专职作家。这正好说明了焦虑症对未来危险过度担心的本质特征。
二、丹尼尔对焦虑症根源的分析
遗传和环境因素。丹尼尔的焦虑症是否有遗传方面的解释呢？丹尼尔的父母和哥哥都有焦虑方面的问题。当然，这并不能作为焦虑遗传的铁证，很可能是充满焦虑症患者这个养育环境造成的。正如丹尼尔所说，虽然母亲在他20岁的时候，才告诉他自己患有焦虑症，但是，小孩子是非常敏感的，虽然家长不说，但是他们紧张的情绪会表现出来，久而久之，就像水滴石穿一样，一定会对孩子的性格产生影响。
诱发事件。焦虑的基因如果没有遇到特殊的事情，仍然只是一种潜在的可能，到底是什么事情，让这种可能变成了现实呢？16岁临近毕业，在一场计划之外的同性恋派对上，喝醉酒以及莫名其妙的难以拒绝，丹尼尔与在打工书店认识的女孩艾斯特发生了关系。这个事情是一个转折点，焦虑症这只猴子正在丹尼尔的体内醒来，悔恨和恐惧让丹尼尔不能学习、不能思考、不敢看别人的眼睛，他变成了另外一个人，成了焦虑的化身。
性格因素。艾斯特只不过是一个诱发焦虑症的导火索而已，没有艾斯特还会有李斯特。丹尼尔认为自己的焦虑症一定是由更深层次的缺陷导致的。可能是性格上的缺陷，丹尼尔分析自己性格软弱，就像明明不喜欢艾斯特，但还是无条件地顺从了别人的意志，或许是这个因素把自己推向了焦虑的深渊。
焦虑症其实不是病吗？哲学家克尔凯郭尔认为焦虑是人成长必须忍受的痛苦，也就是“天将将降大任于斯人也，必先苦其心志”，这种观点并不能给焦虑症患者带来安慰。病理性焦虑并没有伟大的根源，过度的仍然是一种疾病。
三、丹尼尔尝试了哪些治疗焦虑症的方法
揭开童年的创伤，就可以让丹尼尔的焦虑症康复吗？丹尼尔的母亲长期受惊恐障碍的折磨，后来成了专门治疗焦虑症的专家，跟很多心理治疗师一样，母亲认为焦虑来源于心灵的创伤，因此，只要找到那个最原始的创伤，焦虑症就会缓解。但丹尼尔发现，即使找到恐惧的童年根源，在知道了这一点之后，焦虑症也没有任何缓解。
呼吸放松法和“满贯疗法”是丹尼尔的母亲对抗焦虑的强大武器，但是对丹尼尔也没有效果。说出自己焦虑的事情，释放情绪，这是治疗焦虑症最传统的方法，但对丹尼尔来说，倾诉和释放情绪虽然能短暂地让人平静一会儿，但接下来仍然是无穷无尽的担心。
第六位治疗师桑德拉使用的是认知疗法，这种疗法认为焦虑情绪是由两个因素决定的，一个是客观的危险水平，另一个是人们对危险是怎么想的。焦虑症患者的根本问题在于高估了危险，因此，治疗焦虑症首先要去察觉情绪背后的想法，然后对这些想法进行审查，这些想法变成现实的可能性有多大？丹尼尔听从治疗师的建议，努力去觉察情绪背后的想法，并且对这些想法进行审查。结果证明，这个方法对丹尼尔是有效果的，通过练习，他的焦虑想法越来越少，焦虑持续的时间变短了，发作的频率也有所降低，即使焦虑发生，影响也不再像过去那样强烈。
金句
1. 时间既是抚慰心灵的良药，同时也是创造危险的温床。
2. 病理性焦虑的本质特征，就是患者会难以控制地去想象未来会充满不幸，并为之担心，等待一些可怕的事情发生，伴随着明显的身体反应。
3. 病理性焦虑并没有伟大的根源，过度的焦虑仍然是一种疾病。
4. 焦虑情绪有助于生物在面对事物时更加警觉，可以毫不夸张地说，没有焦虑就没有人类。
