人与动物有一个很大的区别就是火的使用，“火”成为了人类进化的重要指标，熟练而大量的掌握燃料让这个的种群数量和文明发展的更快。而“煤”的利用更让这种发展达到空前的高度。这本由美国人芭芭拉.弗里兹写的《煤的故事》对“煤”特别是“煤”的危害进行了比较深入的说明。
工业革命最早他们干了三件事：成规模的使用了煤炭、钢铁和蒸汽机，而冶金生产和内燃机的普及都同样离不开煤，所以煤才是这场工业革命的基础。这种存储于生物体内的太阳让那个荒岛变成了日不落帝国。
最早开发美洲的是寻找金子的人，但真正吸引英国殖民者的却是这里的煤，煤的开采、运输让美国迅速的工业化，为美国的崛起和称霸打下了基础。
把这些上帝恩赐的煤运到市场上，这却是一项令人畏惧的任务。但是，一个庞大的由形形色色的人物组成的阵容将接受这一挑战。虽然动机各不相同，但他们都坏有同样的决心，要把别人眼中的幻想变为现实。他们还各自抱有同样的幻想：未来由我来创造。
“创造未来”，是美国精神的精华部分，起码从现在来看，当时的梦想是实现了。也许再过300年美国人民会以同样的口吻说：如果我们使用化石燃料更节制些，我们对其他种群特别是人类更善意一些，我们还是能够再创造一次未来的。
这本书对于煤炭危害的说明占的篇幅最大，但在叙述大规模工业化场景中我却感受到的震撼，所以对于作者貌似环保主义者的身份我也表示了怀疑，毕竟是美国人啊，一个不履行《京都议定书》、一个退出《巴黎协定》国家的好公民。
这本书内容简洁，能够很快就读完，然后我可以思考一个问题:人们都爱谈论温室气体的危害和化石燃料枯竭这样的话题，人们也喜欢呼喊着“保护地球”这样的口号，其实地球需要你保护吗？海平面上升60米后地球还是地球吧，没有了煤炭石油还会有可燃冰、同位素给我们提供能量吧。其实地球不需要我们保护，我们需要的是如何在地球的保护下生存下去。
7年前我曾在内蒙古乌拉盖草原上一个国有大型煤矿上做道路工程，这个煤矿年产2000万吨，可以开采200年。因为喝酒我结识一个牧民兄弟巴特尔，他告诉我矿上占了他的草场，补给了他1000万，我问他打算怎么花这些钱，他说自己还要再买一处草场放牧，因为牧民不能离开草原，那样会让他觉得不安全。
说这话的时候我看到他眼神里闪烁的光芒。
（完）
2018年8月18日于北京
