因为一部《西游记》，唐僧去西天取经的故事几乎已经家喻户晓了。历史上，三藏法师确实也曾在唐贞观二年（628年）开始西行，并在17年后满载而归。

不过，人们很少知道的是，就在唐僧归国两年后，唐印之间就爆发了一场惊心动魄的战争。结果是天竺被灭，王和上万俘虏被押送到长安，接受了唐太宗的肆意嘲讽：

“夫人耳目玩声色，口鼻耽臭味，此败德之原也。婆罗门不劫吾使者，宁至俘虏邪？”（《新唐书》）

唐太宗对匍匐在面前的天竺俘虏们说：你们这些整天沉溺于声色的人，真是脑满肠肥，品德败坏。如果当初你们不劫持我朝的使者，今天怎么会变成俘虏呢？

确实，这次天竺被灭国，起源于一起唐朝使者被劫持事件。

这个被劫持的使者名叫王玄策，他出使天竺的任务，本来是去进一步加强友好关系的。唐朝本无意灭天竺，奈何他们自己作死。

唐贞观二十一年（947年），王玄策奉命以右率府长史（相当于军中参谋长）的身份，带了三十来人前往天竺进行外交访问。

然而，当这个访问团翻越崇山绝岭，尝遍千辛万苦到达天竺后，却听到了一个噩耗：戒日王死了。

戒日王是一位雄才大略的帝王，也是印度古典文化的集大成者。唐玄奘当年就是在他的支持下，在首都曲女城召开了全印度佛教辩论大会。以五天竺18位国王、3000名佛教学者和2000名其他观察者的庞大阵容，与玄奘讲论佛法，结果竟无一人能将他驳倒。

玄奘大师因此获得“大乘天”（大乘佛教尊称）、“解脱天”（小乘佛教尊称）的荣誉称号，并在戒日王的力邀下又参加完当时印度5年1次、1次75天的无遮大会后，返回中国。后又在唐太宗支持下大量翻译佛教梵文经典，并开创佛教“唯识宗”一派（又名法相宗）。

支持玄奘、亲近唐朝的戒日王死后，印度再一次陷入了分裂和混乱。

而此时，唐朝王玄策使团的到来，就显得很敏感了。

取代戒日王而上位的是阿罗那顺，他原本是戒日王朝治下帝那伏国的君主。依靠阴谋和武力驱逐了原王族后，自知得位不正的阿罗那顺，担心唐朝特别是和印度接壤的吐蕃会来干涉，索性一不做二不休，率兵来攻王玄策使团。

王玄策虽因寡不敌众被俘，但很快便又逃脱了。此时，按照正常流程，王玄策应该立刻返回长安去禀报，但王玄策想来想去，觉得就这样回去太屈辱了，于是，转道去了吐蕃。

当时的吐蕃和唐朝正处于蜜月期，文成公主入藏也已经六年了。松赞干布对于王玄策的到来十分欢迎，并答应借给他1200精兵。

以大唐讨逆之名，王玄策又从泥婆罗借来7000骑兵，从唐朝各大藩属国征来千人，凑起一支万人左右的多国联军，大举杀回印度。

对于王玄策如此迅速的去而复还，阿罗那顺十分震惊，急忙纠集起六万军队来抵御。

在甘地斯河畔，两军展开决战。阿罗那顺依靠的是传统的象兵，这种象兵用大象在阵中冲杀，威力惊人。

然而王玄策早有准备，他效仿战国时田单的火牛阵，在几十条水牛的尾巴上绑上兵器，然后点火。

惊恐万状的水牛在战场上横冲直撞，引得敌军大象也受惊乱奔，踩死踩伤无算，印军阵脚大乱。

王玄策趁机挥师掩杀，印军大败。

阿罗那顺逃到茶鎛城准备死守。王玄策赶到城下后，就地打造云梯、弩车和各种唐朝高科技，三日便将城池攻破。

阿罗那顺再次狼狈而逃，并从东天竺借来救兵企图反攻，结果再次被击败。阿罗那顺也被副将蒋师仁活捉。

获其妃及王子，虏男女万二千人。于是天竺响震，城邑聚落降者五百八十余所。（《资治通鉴》）

王玄策还想攻打曾借兵给阿罗那顺的东天竺王尸鸠摩，尸鸠摩听说后吓得不轻，连忙送来牛马三万馈军，以及各种珍宝示好。王玄策这才作罢，押着阿罗那顺和上万俘虏、以及整车整车的战利品返回了唐朝。

不过，王玄策回到唐朝后，虽然受到了唐太宗的褒奖，但这次灭国之战实际上与唐朝的大战略相违背。

因为天竺和唐朝不接壤，唐朝很难跨国去经营那片地区，反而让他相对稳定并和唐朝亲近，才更有利于牵制吐蕃，符合唐朝的全局利益。

再加上王玄策带回来的天竺僧人直接导致了唐太宗的驾崩（服食其所献长生不老的丹药）。

因此，王玄策虽立下这惊世大功，但后世声名不显。唐史对他的记载也只有零散的几段文字，王玄策官位止于朝散大夫（从五品下），亦没有传记。