中国是大陆国家，靠土地生存，古代人不知道海洋之外的世界。以农业为基础，农民和地主为守住土地，子孙集居一处，形成家族管理体系。由一个人来到某个地方发展起来的家族，尊卑观念强，崇拜祖先。
西方是海洋国家，靠商业维持繁荣，商业交易需要集居在城里，形成城市管理体系。各名族之间融会贯通，相互学习，同一个市民阶级之内，没有任何高低之分。为了促销货物，他们专注于工艺创新，因而比中国早进行工业化，发展成现代社会。
秦始皇统一中国以前是封土建国制，土地分割形成多个诸侯国。
分为两个阶层，贵族阶层是政治、土地、经济、学术的主人，有专门为贵族传授学术、技能的官吏。庶民阶层是普通人民群众，为贵族阶层种地、打仗，没有受教育的资格。
分成四个等级，士、农、工、商。士是地主，农是农民。土地是固定资产，地主和农民的利益联系在一起，农民思想淳朴，易于管理。工业发达容易引起工人叛乱造成威胁，商人狡猾，一旦发生动乱就携着财产转移他国。
诸侯国主为争领土发起战争，使一些贵族成员没落，沦为平民，靠教授学术或技能为生，由于各是一门学术或一门技艺的专家，诸子百家因此而来。
孔子的祖先是贵族成员。由于政治纠纷失去贵族地位，迁到鲁国。五十岁入朝为官，后来在政治阴谋中背井离乡，从此周游列国，仍然想找到机会实现自己的政治梦想，结果未遂人愿。
他周游列国时有大批学生跟随，是一位很有影响力的教师，亦是中国的第一位私学教师。
他本身没有著作，以“述”的方式传授典籍、传统制度和观念。但不是单纯的传述，他的“述”里有很多新的思想，由他自己的道德观推导而来。
从而使他成为新学派的创始人，这个学派的学者是《六经》的专家，所以被称为“儒家”。
孔子在周游列国时遇到一些“隐者”，这些“隐者”是早期道家，为避开现世的纷争，遁迹山林。
传说老子是道家学派的创始人，以“老子”为名的书，《老子》也叫做《道德经》，被称为中国历史上第一部哲学著作。
现代学者研究发现，老子其人与《老子》其书不在同一个年代。很有可能有个名叫“老聃”的人年长于孔子。《老子》这部书在老子的年代之后，但书里确实有老子的原话。
儒家和道家是在当时的社会背景下激发的哲学思想。
儒家游社会之内，强调人的社会责任；道家游社会之外，强调人心顺应自然。
现代人很好的融合了两家的优点。
----资料来源于《中国哲学简史》
