六味地黄丸，原名地黄圆(丸)，最早见于北宋钱乙的《小儿药证直诀》。
本方为补阴代表方。以滋阴补血的熟地黄为主药，又以敛阴滋水的山萸肉加强熟地的补性，更以益气补脾的山药为助，配合而成“三补”。由于肝肾不足，常有虚火上炎，故以泽泻泻肾火，丹皮泻肝火，茯苓渗脾湿，配合而成“三泻”。这样本方就把补虚与祛邪结合起来，补中带泻，寓补于泻，以泻助补，三补与三泻，相反而相成，共奏补阴之效。
钱乙，字仲阳，山东郓州东平(今山东东平县)人。钱乙是北宋年代一位杰出的医学家，他从事儿科40余年，积有丰富的临证经验。后经其学生阎季忠把他的理论和经验加以整理，编成了《小儿药证直诀》，这是我国现存较早的一部儿科专著。
【与中医结缘】
钱乙是一个有名的孝子，他与医学的渊源与他的孝顺密不可分。
钱乙三岁时，父亲钱颢离家再没回来。由于母亲已经亡故，她姑姑收养了他。钱乙从小很孝顺，姑父吕君十分喜爱，便教他学习医术。姑姑将死时，把钱乙的身世告诉了他。
钱乙听后，号啕大哭，前去寻找父亲，总共往返了五六次，才找到父亲所在的地方。
又过了几年，好不容易把父亲接回了家，这时钱乙已经三十多岁，乡亲们对他敬叹不已，很多人赋诗赞颂钱乙寻父的事迹。后来又过了7年，他父亲寿终故去，钱乙按照礼法安葬了父亲。
钱乙养父吕君没有儿子，去世时，钱乙为他收殓安葬服丧，按年节祭奠供奉吕君，和自己的父亲一样。
【小儿科闻名山东】
钱乙最初是以小儿科在山东闻名。宋元丰年间，宋神宗赵顼姊妹——长公主的女儿有病，召令钱乙来为她诊治，很有疗效。长公主上奏神宗，授予钱乙翰林医学的官职，特例赐给他赤色丝帛的六品官服。
又一年，神宗皇帝第九子仪国公赵仪患瘈疭（chìzòng），瘈疭为手足痉挛之疾，太医不能治愈。长公主入朝见神宗时，推荐钱乙，说他虽然出身民间，却有奇异的医术，神宗就立刻召钱乙入宫。
钱乙诊断后给皇子服用黄土汤，皇子痊愈后，神宗皇帝召见钱乙，夸奖钱乙的医术并询问他用黄土汤治愈疾病的原因和情况。
钱乙说：“瘈疭病多属于风邪，因为肝木（风）犯脾而患瘈瘲，故在治疗上需平肝木（风）。黄土汤的作用主要是温阳健脾，脾属土，脾土旺即能制胜肾水，肾水受制，则水生木的力量减弱，于是肝木自平，风邪自息。况且通过以前几位医生的治疗已经接近痊愈，我来治疗时，是恰逢皇子病快要好的时候。”
俗话说：“倒霉的医生看病头，幸运的医生看病尾。”运气好的医生总是在其他医生诊治的基础上一下就把病给治好了，因为前面的医生已经做了很多工作，排除了很多可能因素，最后一个医生一看以前的资料，就能明确诊断和治法，治疗起来就容易多了。
医技高超的钱乙在治愈皇子后，没有将功劳通通揽在自己身上，没有说是自己的治疗立竿见影等等，也没有去贬低同行，而是充分地肯定了其他医生的作用，这在“同行相轻，相煎何急”的社会环境下，难能可贵！
治愈了疾病，又如此谦恭，解释得当，神宗皇帝很是满意，便提拔他任太医丞，赐给紫衣金鱼袋。
从此，皇亲国戚、贵族之家以及下层官吏、百姓人家，谁有个头疼发热、拉肚泄泻的，都愿意请钱乙来治疗疾病，钱乙的府上门庭若市，就没有闲暇的日子。那些有名望的医家，与钱乙谈论医道，问难钱乙，没有人能够难倒他。
【六味地黄丸是怎么来的】
钱乙任职后，经常有太医署的人来拜访，向他“讨教”。
有医生带了几味本草书中没有记载的药材，问钱乙药的出处、名字和用法，钱乙看了看，马上指出这是东海来的，那是西域特产，这是波斯输入，那是占婆供奉。询问的人回去查书一一核对，果然是纤毫不差。
又一天，钱乙和弟子阎孝忠正在为患者治病，有位大夫带了一个钱乙开的儿科方子来“讨教”。他略带嘲讽地问:“钱太医，张仲景医书中所载的八味丸，有地黄、山药、山茱萸、茯苓、泽泻、丹皮、附子、肉桂。你这方子好像少开了两味药，大概是遗忘了吧?”钱乙笑了笑说:“没有忘。张仲景这个方子，是给大人用的。小孩子阳气足，我认为可以减去肉桂、附子这两味益火的药，制成六味地黄丸，免得孩子吃了过于暴热而流鼻血，您以为如何?”
这位大夫听了，恍然大悟，连声道:“原来如此！钱太医用药灵活，酌情变通，令人佩服!”阎孝忠赶紧把老师的话记载下来，后来又编入《小儿药证直诀》一书。就这样，钱乙所创制的“地黄丸”流传了下来。
直到今天，仍广泛运用于临床，成为众所皆知的著名中成药。
“地黄丸”脱胎于《金匮要略》所载的崔氏八味丸，并去掉肉桂、附子，名曰“地黄丸”。从此地黄丸成为滋补肾阴的代表方。到了明代医学家龚廷贤、薛己等，对肾阴尤为重视，凡肾阴虚者，常常应用地黄丸方。故《四库全书总目提要》在论及地黄丸立方时说：“本后汉张机《金匮要略》所载崔氏八味丸，（钱）乙以为小儿纯阳，无须益火，除去肉桂、附子二味，以为幼科补剂。明?薛己承用其方，遂为直补真阴之圣药。”随之，薛己在所著的《正体类要》中，将地黄丸的名字前冠以“六味”，于是“六味地黄丸”之名流传于世。
近年来，六味地黄丸已成为日本、韩国、新加坡和我国香港等地区医药界研究的热点。他们在保持了传统中医药特色的同时，又为六味地黄丸的国际化、现代化提供了一个新的方向。
随着人们自我保健意识的增强和对天然药物的推崇，六味地黄丸在东南亚、欧美的消费者中也日益走俏。我国台湾学者研究发现，六味地黄丸具有抗衰老及抗氧化的作用，对于克服学习和记忆障碍及巩固记忆均有疗效，用药时间愈长，药效越明显，并可预防进行性痴呆及健忘症。
随着临床实践的不断深入，人们认识到六味地黄丸在治疗成人肾亏出现的腰膝酸软、头晕耳鸣、潮热盗汗、消渴等病症上甚为有效，应用范围也更加广泛，六味地黄丸也逐渐从儿科走出，成为成年人滋阴补肾的名方名药。
