在中国这片古老的土地上，有关于妖魔神仙、奇珍异兽的传说可谓数不胜数。诸如青丘九尾狐，昆仑西王母，旱魃一出天下大旱，麒麟出没必有祥瑞，这些传说从古代便开始流传，直至今日这些传说还不时的出现在影视文学作品中。在中国，有关于神魔异兽的传说从来不仅仅只在民间流传，它们身影出现古代典籍之中，可以说，神仙异兽是中华文化不可或缺的一部分。追本溯源，这些有关异兽的源头大多都指向着同一本书，这本书就是《山海经》。
《山海经》是中国古代的一本志怪书籍，由藏山经5篇、海外经4篇、海内经5篇、大荒经4篇组成，主要记载了山川河流、民族人物、奇珍异兽、风土物产等资料。但这些资料过于离奇，如司马迁就曾说过“ 《山海经》所有怪物，余不敢言也”。司马迁的这种论断一方面出于《山海经》所描述的异兽太过荒诞不经，另一方面也在于历史的局限性。
将《山海经》放置在今天，我们会惊奇的发现，书中对地理的描述竟然与当今的世界地图惊人的相似，而且书中记载的异兽并非不能在现实世界中找到原型。“天池之山，其上无草木，多大石。有兽焉，其状如兔而鼠首，以其背飞，其名曰飞鼠”这是《北山经》中记载的一种怪兽，在今天看来，这种怪兽正是可以借助前后肢之间的皮膜进行滑翔的鼯鼠。又如“西次三经，泰器之山。观水出焉，西流注于流沙。是多文鳐鱼，状如鲤鱼，鱼身而鸟翼，苍文而白首，赤喙，常行西海，游于东海，以夜飞。其音如鸾鸡，其味酸甘，食之已狂，见则天下大穰。”这种有着翅膀的鱼类正和飞鱼有着惊人的相似之处。
可以说，《山海经》绝非凭空想象之作，而我们在这些发现面前也有理由相信，即便是在那个看似蛮荒落后的年代里，人们依旧拥有探索与记录的能力。只不过，当时的人们限于时代，对事物的观察并不十分准确，在文字描述上又难以做到传神一致，在加上物种的灭绝等因素，《山海经》中所记载的事物离真实原型越来越远，此书也就近乎于传奇了。
《山海经》可以用来研究人文地理，探寻上古时代至今的生物演化、地理变革等等。在我看来，《山海经》除了可以供为科学研究的资料，在精神层面上，《山海纪》还是中国人对古代神话与现实的重要连结。这种连结不仅体现在层出不穷的以山海经中记载的人物异兽为原型进行创作的文艺作品，也体现在人们对《山海经》中那些神奇诡异的山、海、异兽的一再想象与具现。
《山海经》中记载了异兽400多种，但这些在中国古代文言文精炼简洁的描述下，很难使人们在头脑中形成具体而又鲜明的形象。画家陈丝雨用他的画笔完成了这一场文字的转换与具现，在红黑白这三种既简洁又极具冲击力的配色中，山海异兽大可以一观。
此外，历史学家孙见坤又在陈丝雨对各种异兽人物传神再现的基础上，以通俗易懂、简练流畅的文字进行了一一讲解。使得文字佶屈聱牙、内容晦涩难懂的《山海经》更贴近普通读者的需求，既满足大众对《山海经》的好奇，也完成了经典书籍向大众的推广传播。
“精卫衔微木，将以填沧海。刑天舞干戚，猛志固常在。”《山海经》早已深深的渗透进了中国的文化，并且起到了上承中国古历史下通中华民俗精神的作用，借用陶渊明的一句诗，泛览《周王传》，流观《山海图》。俯仰终宇宙，不乐复何如。
