古人云："百无一用是书生"，这句话将书生之存在彻彻底底的否定了。但为何"书生"一词沿用至今呢，以此看来，书生并不是百无一用。
这种散播着低情绪的诗句出自清朝黄景仁的《杂感》， 黄景仁幼年丧父，少年丧兄，诗负盛名却屡试不第。诗中“百无一用是书生”下一句写到"莫因诗卷愁成谶，春鸟秋虫自作声"。这首诗不过是黄景仁对自己不满的现实写照罢了，并不是肯定书生无用这个观点。
但因古代人探求意识不强烈，"书生无用论"发展起来。
明代诗人曹学佺的著名对联，"仗义每多屠狗辈，负心多是读书人"，意思是说，讲义气的多半是从事卑贱职业的普通民众，而有知识的人却往往做出违背良心的事情 也有"白面书生"一说，是指见识短浅的读书人，一心只是读书，“两耳不闻窗外事”。事实上，当时确实存在此类书生，凭借着自己的学识，不做书生之事，背信弃义，却妄图埋没他人。
在中国古代，相对商业手工业及农业，通过读书改变命运道路更为令人向往，由于读书有权利执政，人人都去读书，结果导致很多读书人在竞争中淘汰，被淘汰的读书人试图回归普通生活时，却发现长时间脱产的读书生活已经让他们失去了自食其力的能力，不得不发出感叹和自嘲。
但就算生活在此背景中，仍有一些书生提供了模范作用。
在楚顷襄王执政时期,屈原遭到流放,政治上遭到重大打击,诗人来到江畔,边行边吟"举世皆浊我独清，众人皆醉我独醒＂鲁迅在回国后看到当时清末民国时期政府麻木不仁，于是弃医从文，用笔唤醒黑暗社会。这样的书生，才是在做书生之事。
今日，我们生活在新时代，书生之气应该是什么样没有规定，但是，现在的书生没有真正的思考，只是一味地跟从，对于书本真心热情的思考将荡然无存了， 费孝通的实践经验表明，读书要与实践相结合，在学习中践行，可以促进学习。若只读书不参与生活中去，也只是小马过河，仅只他人的结果，不知河的深浅了孔子正如所提倡"学而不思则罔，思而不学则殆"。
书生有书生之气节，能指点江山，挥斥方遒，何来百无一用？
