从前佛陀在舍卫国时，波斯匿王的次子琉璃，于二十岁时领兵将父王罢黜，自立为王。有一恶臣名为耶利，怂恿琉璃王说：“大王！当初您身为皇子，到迦毘罗卫国学习，受到释迦族人的辱骂。那时，大王曾发誓说：‘若当上国王，必报此仇！’现在我们兵强马壮，正是报仇的时候。”于是琉璃王在恶臣的佞言挑拨之下，便兴兵攻伐迦毘罗卫国。
佛陀听到消息后，当然知道这是迦毘罗卫国释迦族人共业的果报即将成熟，但因为悲悯释迦族人，更为了怜悯琉璃王的缘故，于是佛陀独自来到琉璃王军队必经的路上等待，并且刻意选在路边一棵枯树下静坐。
琉璃王远远地就看见佛陀，于是立即下车顶礼佛陀，问道：“佛陀！这前方不远处就有颗枝叶繁茂的大树可以为您遮阳蔽日，为何您要选择在这棵枯树下坐呢？”
佛陀回答：“你说的没错，但是亲族之荫，更胜余荫。”琉璃王听出 佛陀的弦外之音，深受感动，心想世尊为了亲族尚且在此示现，那我还是退兵回国好了。
就这样连续三次出兵，前两次琉璃王带兵攻打迦毘罗卫国时，途中都遇到佛陀端坐在枯树底下，所以琉璃王只好下令回兵。但是这次佛陀知道释迦族共业的果报是无可避免的，所以也就没有再去阻止。
当目犍连尊者听到琉璃王又集兵要去攻打迦毘罗卫国，怜悯著那些释迦族人，于是向佛陀禀白说：“现在琉璃王要去攻打迦毘罗卫国，我希望以四种方便来救护迦毘罗卫国的释迦族人：一是将人民安置于虚空中，二是安置在大海中，三是移至两座铁围山之间，四是安置到他方大国中，令琉璃王不知他们的去处。”
佛陀告诉目犍连尊者：“虽然你有神通力可以安置迦毘罗卫国的释迦族人，但众生有七件事是无法逃避的，就是生、老、病、死、罪、福和因缘，所以即使你欲以神通力解救迦毘罗卫国的苦难，他们还是无法逃脱于过去所种下的罪业果报。”
目犍连尊者听了佛陀开示后，还是不忍迦毘罗卫国的释迦族人受到迫害，于是运用神通力将五百多释迦族人放至钵内，举至虚空当中安置，希望能帮助他们躲过此劫难。
后来琉璃王攻伐迦毘罗卫国，残杀了很多的人，战事结束后，目犍连尊者前往精舍，沾沾自喜地禀告佛陀：“当琉璃王攻打迦毘罗卫国时，弟子承佛威神力，将迦毘罗卫国五百多释迦族人安置于虚空当中，解救了他们。”
佛陀问目犍连尊者：“你已经去看过钵中的那些人了吗？”目犍连尊者回答：“还没有。”于是佛陀说：“你先去看看他们吧！”
目犍连尊者以神通力将钵从虚空中取下，结果看到里面的人全都已经死去化为血水，不胜悲泣地禀告世尊：“钵中之人均已死亡殆尽，我虽欲以神通力要救护他们，仍无法免除他们的宿世罪业。”
于是释迦牟尼佛为目键连讲述因果，无量劫前，释迦牟尼佛在凡夫因地时，曾经投胎转世在一个小村庄的人家。
在家门前有个很大的鱼池，全村人眼看鱼儿长大，大伙子一起用鱼网把鱼池的鱼虾一同捞上岸来，大家共同分发。
其中有个小男孩，看到了一条很大的大鱼，觉得好奇，就用一支小木棍往大鱼儿的头部连敲三下，大鱼儿在地面痛苦的挣扎。
村庄的百姓将鱼虾分发后，各自带回家分享了一顿丰富的美餐。
事隔无量劫后的今世，释迦牟尼佛已修成佛的果位。
释迦族五百余人正是过去那村庄的百姓-网罗鱼虾而杀食的大众。
那群投胎转世的鱼虾正是琉璃王所率领之大军，那条大鱼就是琉璃王。
村庄那位敲打大鱼三下的男孩就是释迦牟尼佛，释迦牟尼佛因仅敲打大鱼的头三下，没有参与吃尽一切鱼虾，所以只感召头痛三天果报。
所以，为人在世诸恶莫作，众善奉行，自净其意，因果丝毫不爽。
