书名典出《庄子》“五石瓠”，是自谦大而无用，上至天文地理，下至巷谈杂说，无所不包，考证严谨。从前读过清代相同体裁的书，文笔较好的有《冷庐杂识》和《两般秋雨庵随笔》，而这本胜在全，随手翻开一页，可以无休无止读下去。
随手在前二百页里摘录一则
某士大夫，家里小鸡走失，戏作一首《满庭芳》：
平生淡泊，鸡儿不见，童子休焦。
家家都有闲锅灶，随意烹炮。
煮汤的贴他三枚火烧，
穿炒的助他一把胡椒。
倒省了我开东道。
免终朝报晓，直睡到日头高。
这一看就是清朝早期的曲子。火烧是清朝才出现的东西，而穿炒只用胡椒不用辣椒，也可见辣椒种植不广——虽然明代辣椒已经漂洋过海，但一直蜗居在四川盆地，大约道光年间才出谷，在江南广泛种植，北地家家种辣椒还要再晚一二十年。
