稍微有点文化知识的人，就没有不知道《儒林外史》这本书的。

书名“儒林”一词源出《史记》中的“儒林列传”，取“儒者之林”的意思，指古代读书人。

因为国史列传属于“正史”，作者吴敬梓便以“外史”为书名，以此为区别。

作者曾经给他的挚友程晋芳写了一首《怀人诗》，诗中说道：“外史记儒林，刻画何工妍；吾为斯人悲，竟以稗史传。”

作者正是借这本《儒林外史》来揭露反映与他同时代的文人，在科举制度的毒害下所遭受的厄运。

①

“人生南北多歧路。将相神仙，也要凡人做。百代兴亡朝复暮，江风吹倒前朝树。功名富贵无凭据。费尽心情，总把流光误。浊酒三杯沉醉去，水流花谢知何处。”

这是清人吴敬梓《儒林外史》中开篇的一首咏词。

跟《三国演义》和《西游记》等许多明清时期的小说一样，那时候的作者都喜欢在开篇写一首词来起到一个提纲挈领的作用。

词中“功名富贵”则是这本小说所要叙述的主要思想。

作者吴敬梓在词后解释道：

“但世人一见了功名便舍着性命去求他，及至到手之后味同嚼蜡。自古及今，那一个是看得破的？”

以一个问题引出了一个人物。

作者问：“哪一个是看得破的？”

是一个叫王冕的人。

引出了人物以后，后面又交代出来了这本小说的时代背景，即：

“吴王削平祸乱，定鼎应天，天下一统，建国号大明，年号洪武。乡村人各各安居乐业。”

这个时候正是元朝被灭亡，朱元璋刚刚取得天下，建国号为“大明”。

历朝历代，每一个皇帝刚刚上位都会进行一次大改革，朱元璋也不例外。由此就引出了这本小说的主要内容。

秦老拿出了一本邸抄给王冕看。

邸抄即邸报，也称朝报、条报、杂报。类似于今天的新闻报纸，用于朝廷传知朝政、文告和官员任免调迁等消息。

王冕见了邸报，有一条是礼部议定取士之法：三年一科，用“五经”、“四书”、八股文。

王冕指与秦老看，道：“这个法却定的不好！将来读书人既有此一条荣身之路，把那文行出处，都看得轻了。”

这一段即表明了，科考启用“八股文”制度即将毒害读书人，而揭露科举制度对读人的毒害，也正是吴敬梓写这本《儒林外史》的主要目的。

接下来：

王冕左手持杯，右手指着天上的星，向秦老道：“你看，贯索犯文昌，一代文人有厄！”

古代时期，人们普遍认为“贯索”为凶星，文昌星主管文运。所以，“贯索犯文昌”是表示文运不顺、仕途多艰的不祥之兆。

由此又将引出小说里的许多文人墨客文运不顺，穷困潦倒之势。

这就是为什么最后吴敬梓在文末说道：

“这不过是个楔子，下面还有正文。”

楔子，起初是元代戏曲在叙述正文之前，先讲一个“引子”，旧称为“入话”，然后再引入作品的正题。就是为正文起一个铺垫的作用。后来到了明清时期，许多小说家写小说时也开始在故事的开端引入一个“楔子”。

比如《白蛇传》的神话引子，还有《红楼梦》的神话楔子。

还有金圣叹在删改《水浒传》时，将原本的引首和第一回合并在一起，改称“楔子”。并解释说：“楔子者，以物出物之谓也。”

意思就是以一件事引出另一件事。

既然我们现在已经知道了开篇是吴敬梓写这本《儒林外史》的楔子，而他第一回的题目就是：

“说楔子敷陈大义，借名流隐括全文。”

但是，在一篇文章当中，吴敬梓又是如何做到“说楔子敷陈大义，借名流隐括全文”的呢？

②

先来说一说“敷陈大义”。

所谓“大义”大家都知道，是用来表示人生境界和道德情操十分崇高的人。

而这篇文中的大义主要表现在两个人身上，即秦老和王冕。

秦老只不过是一名普普通通的乡间草民，他家境良好，虽没有读过书，却能与才华横溢的王冕成为忘年之交。

他在王冕很小的时候就开始时时照拂于他，更是在王冕去山东躲避官府的邀约时，还替他照顾母亲。

在王冕想离家出走，却又顾虑重重时，秦老说道：

“你尊堂家下大小事故，一切都在我老汉身上，替你扶持便了。”

王冕只不过是一个没有任何“功名富贵”的读书人，秦老却能对他做出如此大义之事，他们两人之间这种情深义厚的忘年之交，就是吴敬梓所要“敷陈”的第一大义。

而王冕，从小天资聪颖，不到二十岁便已通晓天文、地理、经史。并且还通过自己的努力学会了画荷花，却也能挣几个小钱来养家糊口。

但他却一不求官爵，二不交朋友，每日只在乡间孝敬母亲，遇上花明柳媚的时节，便自造屈原衣冠带母亲乘一辆牛车到处高歌游荡，这便是吴敬梓所崇尚的一种魏晋风范。

后来，时知县为了讨好他的老师危素，派翟买办持帖子去邀请王冕来府衙一谈。但是王冕却不愿意去，说道：

“老爷拿票子传我，我怎敢不去！如今将帖来请，原是不逼迫我的意思了。我不愿去，老爷也可以相谅。”

翟买办跟秦老都感到很奇怪，问王冕为什么“票子传着倒要去，帖子请着倒不去”？

王冕回答道：

“秦老爹，头翁不知，你是听见我说过的。不见那段干木、泄柳的故事么？我是不愿去的。”

这段干木和泄柳是春秋战国时期的人物。段干木在魏文侯请他做官的时候也不愿意，跳墙逃跑了。而泄柳则是在鲁穆公求见时闭门不见。

为什么这些古代的人在达官贵人请他们时却避而不见？

原来，古代的人认为普通百姓在没有成为诸侯的臣子之前，是没有义务去见诸侯的，如果贸然去见，是不合乎礼制的。

《孟子•万章》有曰：“敢问不见诸侯，何义也？”孟子曰：“在国曰市井之臣，在野曰草莽之臣，皆谓庶人。庶人不传质为臣，不敢见于诸侯，礼也。”

万章曰：“庶人，召之役，则往役；君欲见之，召之，则不往见之，何也？”曰：“往役，义也；往见，不义也。且君之欲见之也，何为也哉？”

孟子在这里强调，读书人应该有独立的品格，如果为权势、为名利而折腰，就不足称为“士”。

所以，王冕也认为，对于时知县这种不按“召唤之礼”的请求他是不会接受的，更何况时知县还是一位“倚着危素的势要在这里酷虐小民，无所不为”的官员，王冕就更不会去了。

后来，他竟然连朱元璋的召唤也是躲避不见，而是去了会稽山中做了一名真正的隐士。

王冕这种不趋炎附势，不求取功名富贵的真名士风范，正是吴敬梓所要敷陈的又一大义。

③

接下来我们再来说一说吴敬梓又是如何“借名流隐括全文”的。

这里的名流其实就是指“王冕”和“危素”。

在《儒林外史》中，王冕是一位不喜欢追求功名富贵的人。

但是，历史上的王冕，在年轻的时候其实也是一位十分热衷于功名的读书人，只不过因为屡考不中，所以后来便绝了科考的念头。

另外，历史上的王冕也一生清贫，靠卖画为生。只不过他擅长画的是“梅花”，而不是吴敬梓所说的“荷花”。

在《儒林外史》中，吴敬梓将“梅花”换成了“荷花”，是为了隐喻王冕纯洁高雅的情趣和淡泊名利的胸襟。

他不向世俗献媚，像荷花一样出污泥而不染。为了躲避世俗，他不惜隐居山林，而这也正是吴敬梓所要追求的境界。

同时，吴敬梓也隐喻了，在后面的正文里，还有许多像王冕一样的名士人物。

至于危素，在这里他是一位十分得宠的老臣回到了家乡，于是得到了许多人的吹捧和“阿谀”。

他在《儒林外史》这章“楔子”中里是一位反面人物。

其实，历史上的危素，是一个十分有才华的人。他是元末明初著名的历史学家、文学家、诗文家。

危素是江西人，他并不是浙江人。早年他还参加了《宋史》《辽史》和《金史》的编修。到了明代，他又与宋濂同修了《元史》。所以，在当时，他还是一位赫赫有名的历史学家。

但是，为什么吴敬梓在书中要将他写成一位反面人物？

原来，危素是元代的老臣，在朱元璋做了皇帝以后，他选择投降做了明朝的臣子，这在当时是会被文人所齿的。

当时，同他共是元朝臣子的余阙，却选择了以身殉职，并没有投靠明朝，因此赢得了后人的称赞。

更讽刺的是，危素最后却被贬去为余阙守墓。

大家想一想，一位降臣去给一位以身殉职的同事去守墓，对他也确实是一种莫大的污辱。

不过，吴敬梓在文中借用两位名流的历史事件时，里面有真有假的。但是，无论是真是假，文中却一点也看不出与事实相违和的样子，反而以他们不同的结局，隐喻了功名富贵只不过如过眼云烟，到头来终究是一场空。

是啊！危素在元朝灭亡时，选择投降去追求功名利禄，结果却落下了一个替人守墓的骂名。

倒不如像王冕和秦老一样，或隐居山林，或老死村中，不求功名，也不求富贵，这才是人一生最好的归宿。

就像吴敬梓说的那样：

“百代兴亡朝复暮，江风吹倒前朝树。功名富贵无凭据。费尽心情，总把流光误。浊酒三杯沉醉去，水流花谢知何处。”

可是，从这一首词中，又隐隐透露出一丝对现实的无奈和叹息！