也许很多少女都幻想过在自己的生命里能够出现一个温柔体贴，睿智多金，有品味，还有一定社会地位的大叔。他和同龄那些毛里毛躁的小伙子不一样，他懂得包容你，迎合你的兴趣，满足你的要求，给你舒服的恋爱体验，还能带你看更大的世界。这样的大叔，恐怕每个爱幻想的少女都无法拒绝吧。当期待的一切成为现实，该是多么美好。但生活不会无缘无故的给你美好的东西，你眼中的蜜糖，也许咽下去就成了陷阱。
《成长教育》讲的就是这样一个故事。珍妮，出生于典型的英国中产阶级家庭，正在读高中的她，聪明，漂亮，并有自己的爱好和追求。她喜欢大提琴和法国音乐，但这些爱好并不为保守的爸爸支持，而相对理解女儿的妈妈在丈夫的强势下选择对女儿的教育保持沉默。父母一心希望珍妮学好拉丁文考上牛津，珍妮也不得不把考上牛津当成了高中的学习目标。她梦想着，等她上了大学，她就能自由的听自己想听的，看自己想看的东西。总之，在没遇到那个男人之前，她的生活规律，平静，甚至有点无聊。
男人在一个雨天以一个优雅热心的姿态出现在她的生活里。她抱着大提琴安静从容地站在雨中等雨停，男人开车过来，对她说:
这番话让珍妮并不反感，珍妮笑着反问道:
男人想了想
男人绅士又有克制的表现，成功的让珍妮消除了对其的戒心。
雨天里的一见如故，让这位叫大卫的男人走进了珍妮的生活。默默在珍妮房门前送上一篮昂贵的花，带她去听法国的音乐会，带她去拍卖会，带她去牛津。。大卫让她见识了一个美妙的世界。并且，不同于在珍妮父母面前暴露出幼稚天真一面的小男生，大卫以其沉稳的风度，成功男人的形象把珍妮的父母哄得非常高兴。
珍妮毫无意外的陷入与大卫的恋爱里。大卫带给她 生活的变化让她发现自己从前的生活是如此的了无生趣，她渐渐模糊了去牛津上大学的意义。甚至连她的父母也是如此。对于父母来说，让珍妮上牛津大学，本质上是希望自己优秀的女儿有个更好的归宿。所以大卫像珍妮求婚后，珍妮的父亲毫不惊讶:“这可能是个最佳结果”。
在这样的心理和父母赞成下，珍妮勇敢的怼老师和校长，毫不留恋的退了学，准备就此和大卫迈入婚姻的殿堂。
那个看起来古板严肃毫无光彩的女老师一脸惋惜。
珍妮不为所动。
可是生活在珍妮的认知里不是这样的，当她欢天喜地的和家人受大卫的邀请吃晚饭时，在大卫的车上她发现了他原来有家庭，她下车克制的与他争吵，最后希望他能给自己的家人一个交代。但大卫把她们送回家后还是走了。
她们的关系结束了。
也许大卫起初是抱着勾搭小女生的心态勾搭她的，后来情不自禁的被她的聪明，才华，魅力吸引，不然也不会主动向她求婚了。但事情败露，一番权衡之后，他没有勇气像珍妮的父母摊开一切，或者是当初的热火现在冷静下来，清醒的看到他将付出的代价，所以他离开了。
但这些都不重要了，大卫的出现和离开，让珍妮的恋情绚烂之后却惨淡收场。她满以为，她和大卫的生活是自己梦想的，有美食，有她心爱的法国音乐和电影，有舞会。可现实狠狠地击碎了她的幻想，让她发现到了自己的浅薄无知。她满以为，青春就该如此绚烂多彩，但现实却教会了她:如果靠别人来获得绚烂的一切，那这终究如烟火，转瞬即逝。
更何况，大卫的风光背后，并不光彩。他投机取巧的房屋买卖，珍妮不是不知道，但轻易的被大卫劝服了。她追求的那些美好艺术，都是建立在大卫的不良生意上，但她轻易的忽视了那些。她年轻气盛，敢于怼老师，校长，敢于为了爱情抛弃一切，以为就此奔赴了一条美丽之路，只是后来发现那条路被堵死了，她才明白了一切。
后来她求校长希望复学，校长求完求老师，总算获得一个机会，她聪明努力又肯学，终于考上了牛津。
影片最后，珍妮说，她在牛津的男朋友邀她同游巴黎，她表现的惊喜万分，就像从没有去过巴黎一样。
很好，虽然走了一些弯路，但这些弯路终究造就了她的聪慧。
