我们的社会其实本质上就是形形色色的债务关系的总和，债务关系存在的广泛性，一定是远远超过你的想象的。
作为人类最原始、最古老的金融活动，债的存在有很多种形式，从隐性的债务关系到显性的债务合同，再到规模化、标准化的债券市场。
但不管以什么方式存在，债的本质不会变。它就是信用杠杆，是帮助人类社会突破自身资金约束的工具，更重要的是，债的存在和国家货币的发行都是紧密联系在一起的。所以，接下来的几篇文章，将会从“时间的价值”、“信用杠杆”和“国家信用，债务理论”几个维度，来帮助大家彻底理解“债”这个现代社会最基础和最根本的金融工具。
下面我们先来了解债的本质和演化。
一、债务：可以量化和货币化的责任
首先从人类社会的角度看，债是什么呢？债就是一种可以量化和货币化的责任，我们生活中的很多行为其实本质上是债务关系。比如你和一群朋友出去吃饭，“轮流请客”可能是一种约定成俗的习惯。那么一旦这个群体中有一个人打破了这种默契，比如说轮到他买单时他就人间蒸发。时间长了，这个人一定会受到这个群体的排挤，为什么呢？因为他的这种行为会被视为违背了一种隐性的债务关系。
中国传统社会中碰到红白喜事都会去“凑份子”，这其实也是一种隐性的债务关系。它是在整个经济资源比较匮缺的情况下，人们为了应付一些不确定性的外在冲击，而设计的这么一种多边的信贷网络，所以它在本质上也是隐性的债务关系。
但是随着社会关系变得越来越复杂，人们就开始发现隐性的债务关系没有办法支撑真个社会的信用交换，显性的债务关系，比如说以金融契约呈现的债务关系就开始变得更加地普遍了。
二、债务合同：有强制力的显性金融契约
随着人类社会的发展，经济规模变得越来越大，所以人际交往的金钱关系也越来越复杂。那么隐性债务关系就失灵了，为什么呢？第一，它规模有限，你不可能向陌生人去凑份子，也不可能轻易地和陌生人形成债务关系，所以隐性债务关系不具备规模性。第二，这种关系不具备强制性，某个人这次不请客了，或者某一家拒绝凑份子，在社会上最多受到的是道德的谴责，但并没有一个法律规范对这种违约行为进行惩罚。而我们知道维系一个持续的债务关系的核心是“有借有还”，如果每个人都不还钱的话，形成一个违约的链条，这个社会的债务关系就会破裂，那整个社会也就运行不下去了。
所以一种具有强制性的显性的金融契约就需要出现，而为了明确这种债务关系中的责任、权利和义务，这种契约必须包括两个部分：一个是关于债务的权利和义务的细节，比如借款额度、还款期限、利率水平、违约责任。第二个更重要的，就是整套背后支持的法律和行政体系。
换一句话说，为了适应社会债务关系的复杂性，整个社会的法律和行政机制必须不断地发展。而反过来讲，成熟的法律行政 体系又能够支持更复杂的债务关系，促进资金在整个社会上的流动和配置。
随着社会生产力的发展，更大规模和更复杂的融资需求就开始出现了，一些专门的中心化金融机构也开始出现，来帮助更有效地实现这些借贷需求。
三、债务机构：信用分布的中心化
比如世界各地在不同时期出现的典当行、钱庄、银行，就是这种中心化的信用机构。全球历史上出现过各种各样的银行雏形，不管是以哪种形式存在，银行这个机构的作用就是完成借贷的过程，把复杂的多边债务网络变成单对多的债务关系，提高整个社会的资金配置效率。在这个过程中社会的分工会进一步细化，“融资”也开始成为一门专门的行业，也就是金融行业。
但不管是单边的债务契约还是债务机构，都缺乏流动性。比如说当你借钱给另外一个人，约定期限为一年，但是现在还没到期，你却面临着要用钱的这么一个时刻，这就会比较麻烦。所以，这种流动性的约束就产生了另外一种需求，债务合同要可以转让和交易的需求。那么一种非常重要的债务契约形式又开始出现在历史舞台的中央，这就是债券。
所以，整体上看，债是我们人类社会最原始的金融活动。一切的金融现象，银行也好，资本市场也好，还有股票也好，它们在本质上都是借贷行为，都牵涉到债务关系，所以对债务的理解是理解金融工具和金融市场的核心逻辑。
