这是1936年的民国，南北华夏被笼罩在军阀混战、日军侵略的阴霾之下，没有谁能独善其身。可乱世出英雄，同样是这个硝烟四起的年代，却成就了诸多的侠义风骨，各大武林门派也顺势而生：偏门抢攻的八卦，脱枪为拳的形意，行云流水的咏春。咏春派的一代才俊——叶问，也在此时，悄声登上历史的舞台，成长为一代宗师。
这部电影延续了王家卫一贯含蓄蕴藉、言意不尽的风格：话至七分，酒至微醺，求一个大成若缺的圆满。剧中人物的执念，往往能在一句句言简扼要的台词中，窥得一角：无论是宫二霸气的一句“宁在一思进，莫在一思停”，抑或是叶问不紧不慢的一声“念念不忘，必有回响”，我们都不难从中感受到角色鲜明的性格特征。他们并非脸谱化的纸片人，相反，他们有血有肉，带着各自的执拗，在宏伟的时代篇章中，叙述着自己的精彩。
出彩的电影，固然离不开完善的剧本架构，可倘若失了演员的用心演绎，也必然逊色几分。在电影的高潮处，即宫二与弑父仇人马三在火车站的对决，让观众收获了一场视觉的盛宴：宫二冷若冰霜，杀气若隐若现，马三目带凶光，面露嘲讽之意。一场大战在两人的见面后一触即发，宫二一套宫家六十四手，千变万化，柔中带刚；马三一手形意拳，破空飞旋，寸劲激发。而在两人的对决难相伯仲之时，影片的背景却是漫天瑞雪摇摇轻坠，身旁火车呼啸而过，这一动一静的景象，倒是给这场激斗，平添了几分紧张。突然间，马三占了上风。他目眦尽裂，抓住宫二的头就要朝飞驰的火车上撞，宫二见情况不妙，奋力勾着马三的脚踝，企图挣脱却失败。就在宫二的头即将触碰到火车车厢的一刹那，马三的眼神却犹豫了起来，稍有不忍之色，似乎对这位同门的师妹动了恻隐之心，抓着宫二的手也卸了几分力，而宫二便趁着敌人分神之际，扭转了局势，用一记老猿挂印，将杀父仇人推向了奔驰的列车，大仇得报。在演员的生动诠释下，身为反派角色的马三，在关键时刻，却绽放出了埋藏在内心深处的善，让人对这个可悲可恨更可叹的角色，感到唏嘘。
除此之外，电影本身的格局也十分宏大。编剧借助一代宗师们的兴衰历史，让我们明白，在时间的轮盘里，凋敝的未必永远黯淡，辉煌的也未必永远耀眼。武林门派熙来攘往，可放在民族危机这一政治大环境下，其兴盛衰亡也自带悲壮的宿命感，正如那贯穿电影始末的皑皑白雪，即使雪泥留鸿爪，终究是落了片白茫茫大地真干净。一部两小时左右的电影，说长不长，说短不短，但要想将家仇、国恨、武林、可遇而不不可求的际遇、沧海桑田的十年一一道尽，也绝非易事。庆幸的是，王家卫并没有将电影的格局，局限于男女情爱和卖弄武术这一方天地。相反，他挣脱了传统观念的藩篱，巧妙地将时代的缩影，凝聚在了武艺的传承上，也聚焦在了一个个命途多舛的人物身上。也正因如此，才得以让《一代宗师》这部电影，能免于小市民式道德审判的俗套。在人们心中产生悲剧性共鸣的同时，也带给人直戳心底的思考和震撼：原来人在悲惨的命运前可以如此的强大，即使流离失所，饥寒交迫，宗师的风骨也能薪火相传；原来人在悲惨的命运面前是如此的渺小，即使门派盛极一时，也终将衰破，陪伴往事随风而去。
在岁月的长河里，高超的武艺或许会慢慢缄默，但一代宗师的铮铮傲骨，却会在时间的洗涤下永恒，是谓武林，是谓一代宗师。
