时间来到了1799年，这一年，拿破仑发动了“雾月政变”，席卷了整个构造；这一年，清朝皇帝乾隆驾崩，值得一提的是，乾隆是中国历史上第二长的皇帝，仅次于其爷爷康熙；这一年，美国第一任总统华盛顿上任。
提到清朝，不得不提贪官和珅，他是乾隆最信任的大臣，据考证在乾隆最后的五年，和珅贪污掉了国家税收的一半，以至于康熙驾崩后15天，嘉庆皇帝以“二十大罪”，赐死和珅，死后，和珅被抄家，其财富相当于5年的国库收入之多。和珅的贪污，是政府高度集权的产物，在清朝自乾隆之后，朝廷腐败日渐恶化，最终导致走向了灭亡。
但在地球另一端，华盛顿放弃了集权，将自己的任期定位8年，并主持起草了《独立宣言》和《美利坚合众国宪法》，并进行了三权分立：立法权；司法权和行政权。实现了民主和限制了集权的产生。到了1820年，中国人口3.81亿，美国则仅为1000万人，经济总量也相差38倍之多。对于中国来说，美国其实当时是一个不在同一水平的小国。但此后的100多年，世界的钟摆偏向了西方，在政治制度和经济制度基础上，其社会进步和科技发展取得了举世瞩目的成果，而反观当时的中国，可以说在明清两代，中国的社会体制和经济体制，已经科学技术的发展出现了严重的停滞，甚至倒退。民众的生产生活方式还是延续了千年的农耕方式，工业产业没有得到有效发展，也没有享受到欧洲工业革命的成果。
在工商业中，票号是唯一一次重大的创新，在票号由盛转衰的100多年中，山西的晋商人表现出了令人吃紧的诚信精神，在19世纪40年代，上海汇丰银行的以为经理说：25年来，汇丰与山西商人做了大量的交易，数目达几亿两，但从来没有出现一根骗子。可见诚信已经成为中国古代商业文化的一部分，“以信制利”的商帮文化的传统。清代晋商的资产约有1亿两白银左右，接近于清政府一年的财政收入。
中国工商阶层虽然有晋商、徽商和广东十三行等商帮出现，其财富积累也具有相当的规模，但是由于中央集权的的日趋严重，导致商人并没有安全感。在官商经济和权贵经济的影响下困难前行。通过财富去依附权贵，让子女获得权贵：以商致富、以宦贵之，成了商人的唯一出路。
1776年，英国人瓦特改良了蒸汽机，极大地提升了生产效率，成为了欧洲工业革命的标志，而在美国，富兰克林发明了避雷针，提出了电流理论，创立了邮信制度。而与此同时期的中国，却没有这样伟大的科学家和改革家。
