来源：The Economist
译者：咸鱼
（译文略有删减）
比特币曾一度臭名昭著，这种去中心化的数字加密货币由一个庞大的计算机网络支撑，因其价值波动剧烈，支持者的热情和堕落行径，甚至做出如敲诈勒索、在黑市上购买毒品、雇佣打手以及在网络黑市上雇佣杀手等行为而声名狼藉。
这种说法对比特币来讲其实并不公平。事实上，比特币的价格在近几年的大部分时间里是相对稳定的，维持在250美元左右。尽管欧盟早在几年前就已经承认它是一种货币，对于比特币的热情主义也早已取代了怀疑主义。然而，不公平的是，比特币的阴暗形象导致人们忽视了支撑比特币的技术——区块链的非凡潜力。这一创新技术所承载的意义远远超出了加密货币。区块链让人们在没有中心化机构的情况下，能够做到互相协作，让两个原本对彼此没有特别信心的人建立合作。简而言之，区块链是一台创造信任的机器。
要理解区块链的系统能力以及它所能做的事情，需要区分开三个通常令人混淆不清的东西：比特币、支撑比特币的区块链技术以及整个区块链概念。有个很形象的类比，如Napster，这家运营于1999年的公司，建立了一个极具开创性但不合法的“点对点”文件共享服务，为大众提供了数百万首音乐曲目的免费访问权。Napster本身很快就被关闭处理了，但它激发了许多其他p2p服务，其中有许多也用于盗版音乐和电影。尽管p2p技术来历不明，但它也找到了合法的用途，为Skype和Spotify这样的互联网创业公司开了先路。同样的，这也发生在了比特币的身上。
区块链是一项更为有效的技术。本质上，它是一个共享的、可信任的分布式帐本，每个人都可以对它进行检查，但谁都无法单独控制它。在区块链系统中的参与者们会共同维持分布式账本的更新:它只能按照严格的规则和共识来进行修改。
比特币本身可能永远只是一个让人好奇的事物，区块链却有着许多其他的用途，因为它满足了可信赖记录的需求，这对于每一种类型的交易来说都是重要的。现在，已有数千家创业公司希望利用区块链技术创建自己的项目。
在早期阶段，拟定区块链监管法是一个错误：p2p技术的历史告诉我们，这项技术的全部潜力要变得清晰，还需要几年的时间。在此期间，监管机构应放开他们的双手，或想办法在现有框架内制定新的办法，而不是过于死板地冒险扼杀这种快速发展的新技术。
比特币狂热分子已被纯自由意志给迷住了，他们甚至认为数字货币能够超越任何央行。真正的创新不是数字货币本身，而是铸造出它们的信任机器——区块链，而它的前景远远不止于此。
