相传古代的罗马士兵们去战场时
和武器一块儿带着葡萄苗
领土扩大了就在那儿种下葡萄
这也就是从意大利向欧洲各国
传播葡萄苗和葡萄酒酿造技术的开端
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古代希腊人把意大利叫作葡萄酒之国（埃娜特利亚）。实际上，埃娜特利亚是古希腊语中的一个名词，意指意大利东南部。由此不难看出，意大利的葡萄酒历史久远。
在公元前2000年左右的时候，腓尼基人从波斯来到现在意大利南部的阿普利亚（Apulia）地区，这里已经开始种植葡萄和酿造葡萄酒，并且葡萄酒已经作为商品广泛地进行交易。罗马建城后，城中的贵族终日饮酒作乐，葡萄酒已经成为罗马人的日常饮品。公元1世纪之前，罗马人已经开始使用木桶用于酒的运输、存储和陈年，罗马人使用木桶装酒贩运到当时罗马帝国的各个角落，也就是现在的法国、德国、北非、西班牙和英格兰。
十九世纪和二十世纪初，意大利酒并没有像法国酒那样发出灿烂的光辉，虽然在意大利，葡萄酒的产量比法国还要高，但是在很多地方他们是低档葡萄酒的代名词，被称作“洗车酒”。20世纪中期美国的意大利移民才喝那些很酸的意大利酒。意大利葡萄酒重新恢复其名誉大约在20世纪中期，目前意大利的葡萄园基本都是60～70年代重新种植的，而在这以前的葡萄园只保留了不到10%。
意大利的葡萄品种丰富繁多，拗口难记，超过2,000种，官方收录的可用于酿酒的葡萄就有350多种。栽培面积最大的为桑娇维塞(Sangiovese)，接着的是西西里岛(Sicily)的白葡萄品种卡塔拉托(Catarratto)，意大利中部的白葡萄品种棠比内洛(Trebbiano)，皮埃蒙特(Piedmont)的巴贝拉(Barbera)以及普利亚(Apulia)的黑苦品种(Negroamaro)。
产量大的不一定是最知名的，每种葡萄的个性，适合单一酿造还是混酿，红葡萄还是白葡萄，单宁酸度高还是低，含糖量多还是少，皮薄还是厚......一个都不能少。
意大利由于历史原因一直战乱、难以统一，所以晚于法国非常久才为有效管理葡萄酒出台相关规范，意大利于1963年制定了一套与法国AOC制度相近的分级方案，将本国葡萄酒分为日常餐酒(VDT)、地区餐酒(IGT)、法定产区葡萄酒(DOC)和优秀法定产区葡萄酒(DOCG)。其中地区餐酒(IGT)这个级别是1992年新添加的，这个等级的葡萄酒被认为比一般的日常餐酒质量要好。有的优秀法定产区的葡萄酒如果是款典型的采用非法定葡萄品种混酿的葡萄酒酒会被降级为IGT(其实不少标新立异，不限于传统的酒庄都是这么干的)。
意大利几乎全国各地都种植葡萄和酿酒，主要的葡萄酒产区分为四大区域：意大利西北地区，东北地区，中部地区和南部地区。西北部地区的Piemonte有著名的意大利产区Barbaresco和Barolo；意大利中部则是著名的Chianti酒的家乡；东北部的Veneto出产经济实惠但是质量优异Valpolicella，Amarone则是当地一个已经有上千年历史的传统风格的葡萄酒；南部的西西里岛，气候炎热但是火山岩土壤富含矿物质，出产风味独特的浓烈葡萄酒。
走在意大利，街道上到处可见豪放地喝着葡萄酒的意大利人，不禁让人想起佛罗伦萨的米开朗琪罗所作的酒神巴克斯像。酩酊大醉的人们像在讴歌着奔放的、丰富的自然恩惠和生命。
有着中世界骑士不亡的精神、传承了几千年葡萄栽培与葡萄酒酿造传统，在21世纪的今天对葡萄酒个性追求仍然有着我行我素般执著、对葡萄酒品质自我约束近乎克可挑剔的美丽的国度。这，就是意大利。
