沈攸之兵败之后，朝廷解除戒严，加授萧道成为太尉，都督南徐州等十六州诸军事，任命萧赜为江州刺史，萧嶷为中领军。
黄回不愿意留在郢州，坚持求任南兖州刺史，而且擅自率领部曲东下，朝廷便将他任命为南兖州刺史。
湘州刺史王蕴离职时，新任刺史南阳王刘翙（hui）还没有到任，由内史庾佩玉代理府州事。刘翙派韩幼宗率军进驻湘州，跟庾佩玉发生了摩擦。等到沈攸之起兵反抗朝廷时，二人更互相猜疑，庾佩玉就袭击诛杀了韩幼宗。
黄回到郢州后，派任候伯代理湘州事，任候伯为了能使自己幸免，又斩了庾佩玉，朝廷新任命的湘州刺史吕安国到位后，接到萧道成的命令，诛杀任候伯。
萧道成认为黄回终究会成为祸患，黄回有部曲数千人，萧道成打算遣散或是收编，又恐怕激起反抗。经过再三考虑，萧道成在东府召见黄回，黄回到了之后，萧道成留他在会客室，命桓康率数十人，一一列举黄回的罪状，连同黄回的儿子黄僧念一并斩首，然后由萧映代理南兖州事务。
萧道成计划聘请当时德高望重的人才，共同帮助他建立伟业。夜间，他召见骠骑长史谢朏（fei），屏去左右侍从，说出了自己的打算，等了很久，谢朏却不说一句话。
当时还有两个手持蜡烛的男孩子在旁伺候，萧道成想到是谢朏认为还不够严密，于是自己手持蜡烛，让那两个男孩子出去，可是，谢朏仍然不语，萧道成只好把侍从唤回房内（谢朏是谢安族孙，谢万的后人）。
太尉右长史王俭知道萧道成的意图，有一天，他向萧道成请求密谈，王俭说：“功劳太高，就没有赏赐，这种事情，从古至今不止一人。以您今天的地位，想要始终面北称臣，可能吗？”
萧道成严厉地斥责他，但神色却很温和。王俭心领神会，说：“我蒙您的特殊爱护，所以说出别人不敢说的话，为什么拒绝得如此坚决？刘宋皇家失德，如果没有您，他们怎么能闯过难关？可是人心浇薄，感恩之心，无法持久，只要您稍作推脱，就会失去人们对您的仰望。到时候不仅不能建功立业，恐怕连个人的安危都难以保全。”
萧道成说：“你说的也不是没有道理。”
王俭接着说：“您今天的名望和地位，本来已经是固定的宰相，最好在礼节上表现得跟一般官员不一样，略微显示政局将发生变化，不过此事应该先告诉褚渊，我愿意传达这个意思。”
萧道成说：“我亲自前往。”
几天后，萧道成亲自拜访褚渊，气氛很融洽。谈了很久，萧道成才说：“我梦见自己升官了。”
褚渊说：“刚刚才宣布您升太尉、都督，恐怕一两年内不好再升吧！而且好的梦未必会即时灵验。”
萧道成回来告诉王俭，王俭皱眉说：“褚渊真是不通情达理啊！”王俭又提议加授萧道成为太傅，再赐给黄钺，教人去撰写诏书。
萧道成的亲信任遐说：“这种大事，应该告诉褚渊。”
萧道成说：“褚渊万一不同意，怎么办？”
任遐说：“褚渊珍惜生命，爱护妻子儿女，又没有奇异的才能和操守，我一定能制住他。”褚渊果然不表示反对。
于是，宋顺帝下诏，赐给萧道成持有黄钺，任命他为大都督中外诸军事、太傅、兼扬州牧，剑履上殿、入朝不趋、赞拜不名，其余官职仍然如故，萧道成辞让了特殊的礼遇。
宋顺帝任命萧道成的世子为尚书仆射，晋封为中军大将军、开府仪同三司。
萧道成因为谢朏名望颇高，一定要他参与辅佐自己开创新朝，便让他担任左长史。他置办酒席，与谢朏谈论魏晋时期的旧事，乘机说：“石苞没有及早劝说晋文王司马昭登基，等他死后，才去痛哭，与汉朝的冯异相比，算不上是能洞察天机的人了。”
谢朏说：“晋文王世代侍奉魏室，当然要使自己终生北面称臣。即使曹魏依照尧、舜禅位的先例行事，晋文王也应当经过三次推让，才显得更为崇高。”萧道成听后很不高兴。
二月初二，宋顺帝任命太傅萧道成为相国，总领百官，封给他十个郡的封地，号称齐公，加九锡，齐国的官职爵位和礼仪，一概仿效朝廷，并任命萧道成的世子萧赜兼任南豫州刺史。
杨运长离开宣城郡回家的时候，萧道成派人将他杀死。凌源县令潘智与杨运长交情深厚，临川王刘绰是刘义庆的孙子，刘绰派亲信陈赞劝诱潘智说：“您是先朝皇帝的故旧之人，我本人是宗室的近亲，在这种情况下，难道我们能够长期保全吗？如果我们招揽聚集朝廷内外的人们，估计会有许多人追随。宫城以内的人京城抱有这种想法，只是苦于没有人提出这一主张罢了。”
潘智当即把这番话向萧道成禀告，于是萧道成诛杀了刘绰兄弟及其党羽。
四月二十日，宋顺帝颁诏将帝位传让给齐王。二十一日，顺帝应当到殿前去会见百官，但他不肯出面，却逃到佛像的宝盖下面。王敬则率领军队来到宫殿的庭院中，抬着一顶木板轿子入宫，去迎接顺帝。
太后害怕了，便亲自率领宦官找到了顺帝，王敬则劝诱顺帝，让他从宝盖下面出来，领着他上了轿子。十二岁的顺帝止住眼泪，对王敬则说：“你们准备杀死我吗？”
王敬则说：“只是让你到另外的宫殿居住罢了，您家以前取代司马氏一家时也是这样做的。”
顺帝流着眼泪弹指说：“愿今后生生世世，再不要投生在帝王之家！”宫中的人们都哭泣起来。
顺帝拍着王敬则的手说：“如果我不发生意外，就赠送给你十万钱。”
当天，侍中谢朏正在值班，应当解送玺印，但他假装不知道，还说：“有什么公事吗？”有人传达诏令说：“解送玺印，交给齐王。”
谢朏说：“齐王自然应该有自己的侍中。”说着，他便拉过枕头，躺了下来。传到诏令的官员害怕了，便让谢朏声称得了疾病，打算另找一个兼任侍中的人。
谢朏说：“我没有生病，为什么说我有病！”于是，他穿着朝服，徒步走出东掖门，上了车，回住宅去了。萧道成便让王俭担任侍中，解送玺印。
典礼结束以后，顺帝坐着彩漆画轮的车子，出了东掖门，前往太子府。路上，顺帝问：“为什么今天没有器乐演奏？”周围的人都没有回答。
右光禄大夫王琨是王华的堂弟，在晋朝时已经担任了郎中，到了此时，他抓着车上悬挂的獭尾痛哭着说：“人们都为长寿高兴，老臣却为长寿悲哀。没能像蝼蚁一样早早结束生命，所以才屡次目睹今天发生的这种事情。”他呜呜咽咽地哭泣，难以自制，百官也都泪如雨下。
司空兼太保褚渊等人捧着印绶，领着百官到齐王宫殿请齐王上殿即帝位，齐王萧道成推辞谦让，没有接受。
褚渊的堂弟褚炤对褚渊的儿子褚贲说：“今天司空在哪里？”
褚贲说：“在齐王宫大司马门奉献玺印。”
褚炤说：“我真不知道你家司空把一家的物件交给另一家，这算是这么意思！”
二十三日，齐王萧道成在百官再三请求下，于建康南郊即帝位，回宫以后，大赦天下，更改年号为建元，将顺帝封为汝阴王。他完全效仿刘宋初年的做法，在丹杨为顺帝修筑宫室，并设置兵力守卫。
刘宋诸帝的神位都被迁移到汝阴庙中，刘宋诸王都被降爵为公，如果没有为齐室出过力的，公侯以下一律削除封国，只安置了南康、华容、萍乡三国，以便奉养刘穆之、王弘、何无忌的后代。
