徐伯荪被杀，心被挖出炒给了恩铭的亲兵净食。鲁迅等人主张发电报，痛斥满政府的无人道。而徐伯荪的学生范爱农却认为“杀的杀掉了，死的死掉了，不用发电报”。因此鲁迅先生感到非常愤怒，觉得范爱农他简直不是人。妥协后，范爱农又针对鲁迅先生。从此，鲁迅就觉得范爱农离奇，而且很可恶。认为“中国人不革命则已，要革命，首先就必须将范爱农除去”。
多年之后，两人再次相遇，终于解释开了范爱农最初针对鲁迅的原因。为了监督王都督等人，鲁迅先生同意少年借用他们的名字办报。也在字里行间把旧中国一些达官显贵、上层人物的仗势欺人、横行霸道给不着痕迹地点了出来。
最后写范爱农在船舷上掉下水，被人在菱荡里发现了尸体，不明白究竟是失足还是自杀。这也为文章留白，给读者留有想象的空间，耐人寻味。
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