一、历史的方向
农业革命之后，人类社会规模变得更大、更复杂，而维持秩序的虚构故事也更细致完整。而这种秩序就是“文化”。有学者认为文化只要独立不受影响，就不会改变。但其实每种文化都是不断流动变化的，一方面受环境和邻近文化的影响，另一方面文化内部也会自己形成一股改变的动力。这些是人类自己想象创造出的秩序，内部就会有各种各样的矛盾。文化想弭平这些矛盾，就会促成改变。
人类历史发展的总方向是走向融合统一。在公元前10000年，地球上曾经有数千个独立的人类文明，随后这个数量在不断减少，到了公元1450年，欧非亚三个大洲已经有了紧密的文化、政治和经济连接。
今天几乎所有人类都接受同一套地缘政治体系、使用同样的经济制度、采用一样的法律制度、也接受同样的科学体系。全球文化虽然单一，但却非同质，他们彼此都密切相关，而且会以许多不同方式相互影响。
全球融合最关键的阶段就是过去的几个世纪，在公元前1000年间，出现了三种有可能达到“世界一家”概念的秩序：经济上的货币秩序、政治上的帝国秩序、宗教上的全球性宗教。商人，征服者和各教先知跳出了“我们”和“他们”的概念，试图建立某种普世的秩序。
二、 金钱的味道
狩猎采集时代完全没有金钱货币的概念，农业革命一开始，大多数人的生活形态仍然是小而紧密的社群，以物进行交易，这种方式有很强的局限性。为了在各个专家之间建立连接，发明了“钱”的概念，而不只是硬币或钞票。
金钱并不是物质上的实现，而只是心理上的想象。“信任”是所有金钱形式最基本的原料。金钱是有史以来最普遍也最有效的互信系统。在这种信任的背后，有着非常复杂而长期的政治、社会和经济网络。宗教信仰的重点是自己相信，但金钱信仰的重点是“别人相信”。
金钱制度有两大原则：1.万物可换：钱就像是炼金术，可以让你把土地转为手下的忠诚，把正义转为健康，把暴力转为知识。2.万众相信：有了金钱作为媒介，任何两个人都能合作各种计划。这两大原则让数百万的陌生人能够合作各种贸易和产业。
金钱的黑暗面：如果一切都能换成金钱，就可以伤害当地传统、亲密关系和人的价值，让冷酷无情的供需法则取而代之；虽然金钱能建立起陌生人之间共通的信任，但人们信任的不是人类、社群或某些神圣的价值观，而只是金钱本身以及背后那套没有人性的系统。我们不信任陌生人，只是信任他们手上的钱。没钱，就没有信任。等到钱的渗透冲垮了社会、宗教和国家所筑成的大坝，世界就成了巨大而无情的市场。
三、 帝国的愿景
帝国是一种政治秩序，有两项重要特征。第一，帝国必须统治着许多不同的民族，不同的民族各自拥有不同的文化认同和独立的领土。第二，帝国的特征是疆域可以灵活调整，而且几乎可以无限扩张。帝国的定义就只在于文化多样性和疆界灵活性两项，至于起源、政府形式、领土范围或人口规模则并非重点。帝国的标准配备，包括战争、奴役、驱逐和种族屠杀。历史就是没有正义。帝国通过剥削，同时也赞助了哲学、艺术、司法和公益，促进了文化的传播和综合。
萨尔贡所建立的阿卡德帝国是我们最早有确切数据的帝国，他声称自己已经征服了全世界。后来的居鲁士大帝声称：“统治全世界，为所有人类福祉而努力”。
在某些案例中，文化的涵化与同化最终打破了新成员和旧精英之间的障碍，被征服者不再认为帝国是个外来占领他们的政体，而征服者也真心认为这些属民是自己帝国的一员，终于所有的“他们”都成了“我们”。
自公元前200年左右，多数人都已经活在各个帝国之中。到21世纪，民族主义正在迅速失去地位。我们眼下正在形成全球帝国，不受任何特定的国家或族群管辖。在世界各地，越来越多企业家、工程师、专家、学者、律师和经理人得到召唤，一起加入这个帝国。
四、宗教的法则
我们今天常认为，宗教造成的是歧视、争端、分裂，但在金钱和帝国之外，宗教正是第三种让人类统一的力量。我们可以说宗教是“一种人类规范及价值观的系统，建立在超人类的秩序之上”。这里有两大基本要素：1、宗教认为世界上有一种超人类的秩序，而且并非出于人类的想象和协议；2、以这种超人类的秩序为基础，宗教会发展出它认为具有约束力的规范和价值观。宗教必须同时具备“普世特质”和“推广特质”。
在狩猎采集时期，以泛神论为主要信仰体系，人类不能只想到自己，还必须考虑其他物种。农业革命开始，宗教革命便随之而来。农业革命最初的宗教意义，就是让动植物从与人类平等的生物，变成了人类的所有物。多神教出现后，整个世界就像是反映了神和人类的关系，人类的祷告、献祭、罪孽和善行，决定了整个生态系统的命运。多神教提高的除了神的地位，更有人的地位。多神教具有宽容性：一方面，多神教徒相信有一个至高无上、完全无私的神灵；但另一方面，多神教徒也相信有许多各有领域、心有偏见的神灵，所以对于某个神的信徒来说，很容易能相信有其他神灵存在，而且也相信其他神灵同样神通广大。
第一个一神论宗教出现于公元前1350年。一神教包含有：犹太教、基督教、伊斯兰教，全球政治秩序也正是以一神论为基础而建立。
多神论除了促成一神教，也促成了一些二元论的宗教，二元论宗教信奉着善与恶这两种对立力量的存在，整个宇宙就是这两股力量的战场，世间种种就是两方斗争的体现，简洁明快地解决了恶的难题。二元论宗教的代表袄教（又称拜火教）。二元论另一个关键的概念就是认为身体和灵魂、物质和精神是有清除区隔的。
佛教崇拜的这个秩序是自然法则，而不是什么神圣的意志。佛教的核心人物释迦牟尼不是神，而是人，俗名乔达摩•悉达多，它被称为佛陀，意为“觉悟者”。佛陀的教诲一言以蔽之：痛苦来自欲望，要从痛苦中解脱，就要放下欲望，而要放下欲望，就必须训练心智，体验事物的本质。
有神论的宗教，重点在对神的崇拜；至于人文主义宗教，重点就是对人的崇拜。对人文主义者来说，智人的独特性是世界上最重要的事情，决定了宇宙间一切事物的意义。全球所有其他物种和生命，都只为了智人这一物种的利益而存在。人文主义宗教包括自由人文主义、社会人文主义、演化人文主义。
五、成功的秘密
商业、帝国和全球性的宗教，最后终于将几乎每个智人都纳入了我们今天的全球世界。历史的铁则就是：事后看来无可避免的事，在当时看来总是毫不明显。我们之所以研究历史，不是为了要知道未来，而是要拓展视野，要了解现在的种种绝非“自然”，也并非无可避免，未来的可能性远超过我们的想象。历史的选择也绝不是为了人类的利益。
