明神宗朱翊钧（1563年—1620年），明朝第十三位皇帝，明穆宗第三子。隆庆六年（1572年），穆宗驾崩，10岁的朱翊钧即位，年号万历，在位48年，万历四十八年（1620年）七月二十一日，朱翊钧崩，终年56岁，庙号神宗，谥号范天合道哲肃敦简光文章武安仁止孝显皇帝，葬十三陵之定陵。
在万历朝，早朝有了一定的变化。在明初，皇帝每天要三朝，再渐渐的，朝觐的次数越来越少，到在万历朝。年幼的万历，并不懂得为政之道，所以，只有在3.6.9这几号举行早朝。而政务由首辅张居正和大伴冯保解决。他每天的生活基本上就是学习各种知识，并进行巩固。其实，这也在一定的程度上反映了皇帝的怠政，预示了明的衰落。
这一章，主要还是通过张居正权利的的变迁从而侧面来讲述万历皇帝。在万历的前十年，由张居正执掌大权。国家的各项功能正常运作，出现了“万历中兴”的大好局面。但是，在万历十年，他去世了。各种势力难以平衡，矛盾暴露了出来，大臣们都上奏接发他的罪行。万历也渐渐地相信了他们的言论，他剥夺了张居正的各种称谓、抄家、他的弟弟和儿子都被充军。万历本以为这样就会使国家正常运转，但新的矛盾又出来了，大臣又接发他的种种罪行……这反应的是一种权利的失衡。要想使国家正常运行，必须是各种权利平衡，将他们为自己所用，这是当皇帝的最基本的能力。就比如康熙帝，他很好的平衡了多尔衮和明珠之间的关系，为康乾盛世的出现奠定了基础。
从书中，也能看出万历的孤独，就比如书中说“别的嫔妃对皇帝百依百顺，但心灵深处却保持着距离和警惕！” 而只有淑嫔，对皇帝毫无顾忌，敢于挑逗和嘲笑皇帝，同时有倾听狂帝的诉苦，鼓励皇帝增加信心，这就是皇帝喜欢淑嫔的原因。
虽然皇帝一人之上，万人之下，但他的内心是孤独寂寞的，一辈子基本上没有人能够诚心的去接近，去爱他。拥有至高无上的权利，又能做甚？
